И все же… похоже, что ему следовало пересмотреть свое мнение…

Прошло несколько дней. Арчи и не заметил, как привык к тому, что по утрам его теперь ждал горячий кофе и веселая, не совсем понятная, но весьма потешная болтовня Джоша. Бренда мгновенно сумела превратить этого капризного малыша в веселого и жизнерадостного ребенка.

Коэн с удовольствием отмечал, что сын чему-то учится каждый день. И всякий раз, когда Арчи приходил с работы, Джошуа и Бренда хвастались ему каким-нибудь очередным достижением. Это могло быть что-то незначительное, вплоть до того, что малыш помог Бренде и отнес ложки на обеденный стол, однако они умели так торжественно делиться этими новостями, что гордый отец чувствовал: его сын растет с каждым днем.

Арчи и не заметил, как взгляд его стал все дольше задерживаться на Бренде, следя за тем, как она убирает со стола, или за тем, как она занимается с Джошуа. Она не отвечала на эти взгляды, но он с удовлетворением отмечал, как румянец порой заливал ее щеки в эти минуты, выдавая свою хозяйку, говоря Коэну, что она чувствует его внимание к себе.

Мимолетное касание, когда она передавала ему утреннюю газету или подавала трубку телефона, было подобно электрошоку, заставляя каждого из них ощущать легкую дрожь. Бренда всегда старалась сразу же отдернуть руку, а Коэн – наоборот, стремился дольше задержать ее ладонь в своей.

Их тянуло друг к другу. Но стоило им сблизиться, как неведомая сила отталкивала Бренду, заставляя находить тысячи причин, по которым надо уйти, убежать от него, так как она боялась, что не выдержит и бросится в его объятия, и неважно, как он к ней относится, потому что она любила его всем сердцем.

Арчи старался сдерживаться. Пытался вести себя ровно, почти равнодушно. Но присутствие Бренды постоянно сбивало его с этого настроя, выбивало из колеи…

Он попытался задерживаться на работе, но вскоре осознал, что этот вариант ему не подходит. Потому что всякий раз, как только офис начинал пустеть, его словно мощным магнитом тянуло домой: увидеть улыбающееся лицо Джошуа… взглянуть в янтарные глаза Бренды…

В конце концов он вынужден был признать, что любит Бренду. Эту девушку, которая неожиданно ворвалась в его жизнь и перевернула ее вверх дном, заставила многое переосмыслить, переоценить…

Но он все же пытался бороться с собой, со своими чувствами. К тому же он был женат. А завести с Брендой интрижку казалось ему недостойным.

Так они и передвигались по огромному дому, словно две шаровые молнии, готовые в любой момент столкнуться друг с другом, и, когда это происходило, яркий столп света слепил их, туманил их мозг, кружил голову, и требовалось какое-то время, чтобы все снова пришло в норму… до следующего раза.

Китти связалась с ним через неделю, попросила приехать. Тон у нее был вежливый, деловой, и это насторожило Арчи. Однако он не стал откладывать визит и договорился на этот же вечер.

Она хорошо выглядела. Накрашенная, ухоженная, словно находилась не в клинике, а у себя дома. Врачи собирались ее выписать в ближайшее время, и Арчи с настороженностью ожидал этого момента, так как совершенно не представлял себе, как его жена и Бренда будут ладить между собой.

– Привет… – Голос Китти звучал бархатно, обволакивающе… впрочем, как обычно.

Однако ничто не дрогнуло в его сердце. Коэн понимал, что его чувства к Китти умерли, и их было не возродить.

– Здравствуй… – Он пододвинул стул к кровати и уселся на него. – Выглядишь хорошо.

– Спасибо.

На некоторое время воцарилось неловкое молчание, словно встретились два совершенно посторонних человека и им нечего сказать друг другу.

А мы ведь действительно совершенно чужие! – с удивлением отметил про себя Коэн. Странно, почему я раньше этого не замечал?

– Чудно, – невесело усмехнулась Китти, будто отвечая на его мысли, – вроде бы и давно знакомы, а и поговорить как будто не о чем…

– Ты просила, чтобы я приехал. – Арчи не хотел копаться в психологии их взаимоотношений, особенно вместе с женой.

– Да, и вижу, что мое решение будет правильным, – вздохнула она. – Я хочу развестись, Арчи.

Он немного помолчал, обдумывая ее слова. С одной стороны, Коэн не имел ничего против того, чтобы разорвать узы брака, на данный момент существующие лишь на бумаге. Но с другой… было одно обстоятельство, которое мешало ему быстро принять решение.

– Что с Джошуа?

Он напряженно смотрел на жену, ожидая ответа.

– А ничего, – она пожала плечами, – Джош – твой сын, тебе и быть с ним.

Арчи едва заметно вздохнул. Неужели Китти сбавила обороты? С чего это вдруг?

– Ты так изменилась, – заметил он.

– Надеюсь, в лучшую сторону, – хмыкнула она. – Потому что, знаешь, как-то надоело быть стервой…

– Я…

– Я многое вынесла из той передряги, что со мной произошла, – перебила она его, не давая сказать. – И меня не покидает мысль, что ничего бы не случилось, не реши я разлучить вас с Джошем. Словно наказание мне за то, что так поступила…

– Мы оба были виноваты в том, что произошло, – примирительно заметил Коэн.

– Не надо, Арчи, – отмахнулась Китти, – не выгораживай меня. Я все прекрасно понимаю. Ведь это была моя партия, и я ее проиграла. Возможно, это и к лучшему.

– Не знаю, – покачал он головой.

– Надеюсь, ты заплатишь мне хорошую компенсацию за это мое решение. – Китти с улыбкой посмотрела на него. – Ведь не думаешь же ты, что я все это делаю только из добрых побуждений…

– На миг возникла такая мысль, – усмехнулся он, осознавая, что некоторые вещи все же не меняются. – Но ты все поставила на свои места.

– Вот и отлично! – Китти кивнула. – Я хочу квартиру в центре города, в которой ты все равно не живешь, и некоторую сумму денег, которую я еще не продумала, но обязательно все сделаю к визиту твоего адвоката. – Ненадолго возникла пауза, затем она продолжила: – Я не буду претендовать на свидания с Джошем, потому что это лишь твой сын. Вероятно, у меня еще будут дети… но, как говорится, это будет совсем другая история, – Китти вздохнула.

– Ты всегда сможешь увидеться с ним, если захочешь, – заметил Арчи.

– Посмотрим, – отмахнулась она. – Иногда я даже думаю, что эта Бренда, которая ехала со мной в одном автобусе, была бы ему лучшей матерью, чем я…

Коэн не стал говорить, что это правда. Он не хотел расстраивать Китти…

Пообещав в скором времени послать к ней адвоката, Арчи попрощался с женой и вышел.

Вдохнул воздух полной грудью.

Свобода.

Вот она. А казалось, что он навсегда завяз в той паутине, что окутывала его…

Они развелись очень быстро, так как Арчи согласился со всеми пунктами, выдвинутыми Китти. Для него самым главным было то, что Джошуа оставался с ним. Остальное он вполне мог позволить забрать своей теперь уже бывшей жене. Однако надо отдать Китти должное – она не слишком усердствовала. Ее требования были вполне приемлемыми…