неуютно. Тем более в компании маленькой принцессы Деваны, которая, к слову, вела себя несвойственно тихо и покорно. Даже не возмущалась, что ее персоне приходится торчать под дверью. Девочка просто стояла возле узкого окошка на лестнице и хмуро смотрела на двор. В другой ситуации мужчины бы присели на ступеньки и принялись обмениваться шуточками. Но в присутствии королевской особы они себе этого позволить не могли. Потому пришлось терпеливо дожидаться, пока не откроется заветная дверь.

Гвин появилась на пороге, вытирая руки о чистое полотенце. Несколько прядей на лбу слиплись от пота. Зеленые глаза метали молнии. Цепочка с кулоном была перекинута за спину для удобства да так и позабыта там.

– Проходите. – Она посторонилась.

Стражники пропустили принцессу вперед.

Девана нехотя вошла. Она ожидала увидеть залитый кровью стол, кучу кровавых тряпок и убитую горем Брину посреди всего этого ужаса.

Однако Брина сидела на стуле и допивала чай с сушеными фруктами. Она была бледна и, вероятно, слаба. Но луж крови вокруг не наблюдалось. Принцесса невольно оглядела женщину и с облегчением обнаружила, что круглый живот никуда не делся. Впрочем, как и рана на щеке. Разве что теперь она была густо замазана очередной жирной мазью из арсенала адептки. И не выглядела такой уж пугающей. А левый глаз открывался значительно шире.

Гвин повернулась к стражникам.

– Сегодня Брина ночует в комнатах для слуг, – начала она. – Ваша задача отнести ее вниз. Бережно. Как сокровище. И помочь устроиться на отдых. Потом пришлите ко мне Дарона. Я все ему объясню. Ясно?

– Да, госпожа, – ответил один из стражников.

Второй просто кивнул.

– Отлично. И еще кое-что. – Гвин сцепила руки в замок. – После того как выполните, садитесь на лошадей и езжайте в Удел. Я хочу видеть Дитуса. Сегодня.

– Нашего постового с границы? – удивился один из стражников.

– А у нас там два Дитуса? – Адептка присела на край стола.

– Нет, моя госпожа. – Стражник часто заморгал.

– Вопрос исчерпан. – Гвин одарила его подобием улыбки.

Брина отставила опустевшую чашку. Поднялась, опираясь на стол.

Гвин выразительно глянула на мужчин. Этим взглядом можно было прожечь дыру.

Стражники ринулись к женщине. Один осторожно взял ее на руки. Второй захватил плащ женщины и услужливо открыл дверь.

– Спасибо, госпожа Гвин, – слабо улыбнулась Брина. – Я ваша должница.

– Глупостей не говори. – Адептка поморщилась. – Не выношу все эти разговоры про должников.

Женщина протянула руку и коснулась плеча своей любимой госпожи.

– У меня есть серебряный медальон…

Гвин фыркнула.

– Я обойдусь твоим красавцем-мужем. – Она легко пожала протянутую руку.

Стражники удивленно переглянулись. Однако решили промолчать. Кто их разберет, этих ведьм, что они там имеют в виду.

– Тогда я назову дочку Гвинейн, – не унималась Брина.

– Назови ее лучше Керика, – усмехнулась Гвин.

– Это имя вашей матушки? – уточнила женщина.

Похоже, ей становилось лучше прямо на глазах.

– Мою матушку зовут Евания, – ответила Гвин. – Керика – имя моей тетки. Керика ирхи Гарана. Она бы тебе понравилась.

Адептка еще раз коснулась кончиками пальцев круглого живота под платьем. На всякий случай. А потом сердито зыркнула на замешкавшихся мужчин:

– Ну. Идите уже.

Гвинейн выпроводила их. Закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла по холодной поверхности на пол. Закрыла лицо руками, погружаясь в блаженное оцепенение. Тело ломило, как после многочасовой скачки по ухабистой дороге. Будто это ее саму побил пьяный муж так, что она чуть не скинула ребенка.

– Ты колдовала?

Гвин посмотрела сквозь пальцы.

Принцесса Девана стояла возле серванта и буравила адептку сердитым взглядом.

– Ты еще тут? – буркнула Гвинейн.

Она поднялась с пола. Поправила кулон. Кое-как накинула шаль на плечи. Потом подошла к очагу, взяла щипцы и перевесила котелок с ракушками на свободный крючок. Рядом уже висел опустевший чайничек.

– Так ты колдовала? – не унималась девочка.

Она подошла ближе и требовательно взяла Гвин за локоть.

– Ты будешь дальше растирать ракушки? – вопросом на вопрос ответила адептка.

– Нет! – воскликнула принцесса, пятясь. Так, что чуть не врезалась спиной в умывальник. Замотала головой, рассыпая по плечам кудряшки. – Здесь воняет спиртом, кровью и тухлыми моллюсками! Это все НЕ магия!

– А что, по-твоему, магия? – Адептка ухмыльнулась так, что стало видно длинные клыки.

Девочка уставилась на нее.

– Да, я колдовала, – отчеканила Гвин. – Чтобы помочь сыну бортника. Чтобы вылечить старого скорняка. Чтобы спасти ребенка Брины.

– Это не походило на чары, – заметила принцесса. – На те чары, что ты показывала тогда, с огнем. Когда впервые приехала в Высокий Очаг.

Гвин прижала пальцы к вискам. Потерла.

– Урок… какой там? Седьмой, кажется. – Она вздохнула. – Магия – это искусство манипуляций энергиями. Все вокруг из них состоит. И на любую можно влиять, если знаешь как. Но это не означает, что адепты только и делают, что творят вихри и огненные шары…

– Это НЕ магия! – перебила ее Девана, топнув ножкой. – Это врачевательство и… обман! Ты обманула меня! Надула! Чтобы унизить! Чтобы показать всякие мерзости! Чтобы… чтобы заставить меня ковыряться в этих дохлых ракушках… Ты! Ты!

– Ты не дослушала, сестрица…

– Я и не собираюсь! Я расскажу все папе!

Дальше Девана сделала то, что умела лучше всего. Зарыдала и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

– Поосторожней на лестнице! Она очень крутая! – крикнула вслед Гвин.

Какое-то время она стояла неподвижно, просто глядя в огонь.

Потом точно проснулась. Подбросила еще дров. И пошла за ступкой, чтобы закончить работу за принцессу.

Адептка спустилась к обеду последней. Семейство Мейхарт и их ближайшее окружение встретили ее холодным молчанием. В тишине лишь звенели приборы о посуду. Кевендил на супругу даже не взглянул. Девана сидела, насупившись. Король смотрел в тарелку. Гвин с невозмутимым видом заняла свое место и приступила к еде, пожелав всем приятного аппетита. Однако, стоило ей начать жевать, как король отложил в сторону вилку и нож и обратился к ней:

– Девана нам все рассказала, леди Гвинейн.

Повисла пауза. Томительная тишина. Видимо, король ожидал услышать некие оправдания. Тираду в свою защиту.

– И? – Гвин вопросительно приподняла бровь.

– Вы мучили принцессу, – спокойно изрек монарх. – Заставили ее очищать тухлых моллюсков и смотреть на то, как лечите искалеченных людей. Так нельзя обращаться с детьми, леди Гвин. Особенно с королевскими. У них нежная психика…

Адептка фыркнула.

– Я сказал что-то смешное? – удивился Бариан Мейхарт.

– Конечно, ваше величество. – Гвин отложила столовый прибор и повернулась к нему: – Вы сами просили научить принцессу азам магии. Я отказывалась. Вы настаивали. И я уступила. Что не так?

– Это не магия! – воскликнула Девана с чистосердечным негодованием в голосе. – Это… Это деревенские штучки!

Гвин сцепила пальцы в замок.