выучил фразу про «сломаю что-нибудь», и теперь всюду ее использует. Ну сломаешь, и что тогда? Не знаешь? А я тебе расскажу. Тогда я просто не пойду с вами в следующий поход, только и всего. И тебе придется швырять кого-нибудь другого из отряда в страхолюдину с двумя головами, если такая выползет вам навстречу. Кстати, прикинь заранее, кого ты выберешь из ребят.

Барт зло выругался и, подняв мешочек, сам принялся разжигать огонь.

— Если тебя с нами не будет, я сам буду защищать отряд, — твердо пообещал тот. — Их я считаю своими. Тебя — нет. Носильщиком я готов пожертвовать.

Не удивил.

— Хорошо, что ты наконец признал, зачем я здесь, — киваю. — И как оно — быть честным?

Барт промолчал. Кира отвела глаза.

Спустя минут десять воздух в пещере достаточно нагрелся, но атмосфера явно оставляла желать лучшего. Барт развалился на своей лежанке, лениво жонглируя вынутым из сапога ножом, Кира сидела у стены, закрыв глаза, а братья вытащили карты. Чай, никто, похоже, заваривать не собирался.

Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

— Ты куда? — спросил Барт, внимательно наблюдая за мной.

— Пройдусь, осмотрюсь снаружи.

— После того, что мы видели? У тебя что, отросли яйца?

Я не ответил.

— Там тебя снегом заметет, а нам завтра придется перешагивать через одубевший труп, — сказал он серьезно.

— Тебя это наверняка только порадует, — бросил я через плечо и вышел, не желая продолжать бессмысленную болтовню. Короб я брать не стал.

Снаружи было шумно. Холодный воздух сразу ударил в лицо, приветливо швырнув горсть снега в глаза. Я на мгновение задержал дыхание — успел отвыкнуть от ледяного воздуха, пока сидел у костра.

Я задвинул за собой деревянную заслонку, чтобы не выветривать тепло и пошел вперед. Тропа, по которой мы недавно прошли, почти исчезла.

Прошагал с полусотню шагов и огляделся.

Метель все еще бушевала, но я не видел никакого движения в буране. Ничего. Только снег и тени от скал. Но ощущение того, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня. Глубоко вдыхаю холодный воздух, пытаясь успокоиться. Давай, Китт, ты уже трижды был в роще, причем однажды — один, и ничего с тобой не было. Не нужно выдумывать.

Я сделал еще несколько шагов, прислушиваясь к вою ветра, но ничего кроме него не слышал.

Ладно, пора прогуляться за растениями.

Снег проваливался под ногами, холодный ветер задувал под воротник, несмотря на все мои попытки укутаться плотнее. Я шёл осторожно, стараясь не поскользнуться на покрытых льдом камнях.

Быстро темнело, и вместе с темнотой приходил страх. Он поселился где-то внутри, как тихий голос, шепчущий: «Ты не знаешь, что там впереди. Неужели парочка растений стоят такого риска?». Но я знал одно — если я буду трусить сейчас, потом будет труднее решиться на что-то опасное. Это тот путь, который приводит к тихой, спокойной работе в городе, или к владению собственной лавкой. Но закрывает куда более важные для меня пути. В моем случае, кто не рискует, тот не добивается больших высот и годами платит долги целителям, пока не погибает в процессе.

Пещера осталась позади, а впереди темнела небольшая роща. И где-то в ней должны быть кусты горной мяты, а то и что-нибудь еще. Там, где деревья сумели найти себе землю для роста, хватит место и для разных полезных трав.

Я шагнул в сторону от едва заметной тропки, и сразу же ухнул по пояс. Снег был глубоким, приходилось буквально продираться сквозь него.

Я остановился у места, где система показывала растущее под снегом «Неизвестное растение», и начал осторожно разгребать снег руками.

Первая трава, которую я нашел и срезал, выглядела необычно: ее листья были насыщенного синего цвета, будто впитали в себя окрестную стужу. На ощупь листья оказались неожиданно мягкими. На срезе блестели кристаллики влаги, будто растение росло под снегом. Запах был едва уловимым, но свежим, с легкой горчинкой. Такого растения я не видел в справочнике, но в основном там были указаны обычные травы. Система молчала, но я чувствовал в этой траве едва заметную духовную силу. Похоже, я нашел свое первое духовное растение.

Я продолжил бродить по роще и вскоре наткнулся на два замеченных ранее кустика горной мяты, которые сразу же срезал. Горная мята — великолепная находка. Рой говорил, что найти её зимой под снегом — это уже удача. Если… когда я донесу её до травника, выручу серебро.

Собрав девять растений — все, что нашел в роще, я поднялся на ноги, стряхивая снег с коленей.

Травничество: +1

Теперь у меня была горная мята и другие травы, не известные мне. Надеюсь, они достаточно редкие — если уж мята уходила за серебро, будучи обычным растением, то духовные должны стоить еще дороже.

И вдруг что-то щёлкнуло за моей спиной. Я обернулся и замер, сжимая нож в руке.

Вокруг было пусто. Только вой и свист ветра. Мне показалось?

Просто ветер. Ветер, или ветка на морозе, — мысленно сказал я себе, отступая к тропке, хотя сам в это не верил.

На обратном пути я поглядывал по сторонам еще внимательнее, и несмотря на то, что ничего не выскакивало на меня с оглушительным криком, страх усилился.

Когда я наконец увидел вход в пещеру, меня охватило облегчение. Но радоваться было рано — теперь мне нужно спрятать травы. Не хочу, чтобы Барт заметил мои находки и снова попытался присвоить их.

Я остановился метрах в двадцати от входа, у скалы. Быстро выкопал в снегу у приметной трещины в камне глубокую яму и оставил растения там. На холоде с ними ничего не случится, а там уже найду возможность переложить их в короб.

Когда я вошёл в пещеру, Кира подняла на меня взгляд, но ничего не сказала. Барт даже не посмотрел в мою сторону — он всё так же лениво играл ножом.

Я сел у огня и протянул руки к теплу. Я сделал это! Нашел духовные травы! Их еще нужно донести до травника, но я все равно чувствовал себя довольным, будто нашел набитый деньгами бумажник.

Глава 11

Вы попали в буран. Обнаружен всплеск ледяной Ци!

Рекомендуется медитация для поглощения энергии!

Я дернулся от неожиданно выскочившего сообщения, а ветер снаружи взвыл особенно жутко.

Кстати, да. Я уже и подзабыл о медитации.

— Кира. Подскажи пожалуйста, я слышал, что в горах