осенним утром по лесной дороге, подпрыгивая на кочках, ехал старый микроавтобус с большой стремянкой на крыше. На боку красовалась потертая надпись «Строим с душой».

Рабочие в салоне сладко спали, прораб Анвар негромко подпевал «Маркшейдер Кунст», отбивая ритм по рулю.

Машина подъехала к зданию клиники, и рабочие начали неспешно выгружать материалы и технику. Анвар жал кнопку дверного звонка, одновременно набирая номер Мещерского.

– Черт! Не берет! Ну своим ключом откроем.

Анвар кивнул, вынул ключи. Рабочие вошли внутрь.

– Салам, Виктор! Мы приехали!

Не дождавшись ответа, Анвар прошел в комнату для наблюдений и заглянул в приоткрытую дверь: на стене пустая пробковая доска, выключенные мониторы, по полу разбросаны смятые бумаги, головы, руки и ноги манекенов.

Анвар был знаком с Профессором полгода и ни разу не видел такого беспорядка. Прораб смутился и вернулся в холл.

– Хватит галдеть! Колер пока намешайте, а я вниз схожу. Работает, наверно, не слышит.

Маляр Илья взял валик, банку нужной краски и понес к месту работы в конце коридора. Анвар спустился в подвал, подошел к тяжелой стальной двери. Порылся в карманах, достал скомканный стикер с шестизначным кодом и ввел комбинацию. Замок щелкнул. Затхлый гнилой воздух обдал Анвара.

Верхний свет не работал, мигала лишь пара ламп. Откуда-то доносилась хрипящая мелодия. Анвар прошел в глубь коридора, ему было не по себе.

– Виктор? Мы приехали! Виктор!

Завернул за угол и вошел в гостиную. Когда его глаза привыкли к темноте, его лицо сковал ужас.

На первом этаже Илья, насвистывая, неторопливо замешивал краску строительным миксером. Ему показалось, он что-то услышал. Выключил миксер и прислушался: за дверью в конце коридора кто-то тихо скулил. В замочной скважине торчал ключ.

Илья не сразу понял, что он увидел. В тесной кладовке в позе эмбриона на полу лежало маленькое, почти прозрачное тело, ребра и ключицы выпирали, кожа туго обтягивала череп. Илья прижал рукав к носу, борясь с тошнотой. Рядом с телом стояло ведро с испражнениями. Это девушка! Казалось, она не дышит.

Илья полез в карман за мобильником. Девушка захрипела, подняла на Илью впавшие глаза и протянула тонкую руку:

– Помогите…

Из коридора послышался грохот. Анвар, выбегая из подвала, запнулся за ведро и разлил краску. Он кричал что-то бессвязное о семи трупах.

Трясущимися руками Илья достал телефон и набрал 112.

– Щас… Щас… Вот же… щас… – бормотал он, слушая длинные гудки в трубке.

Часть 5

Дневник сновидений. Запись #44

Я помню мыльные пузыри, бесконечную лестницу и детский сандалик на одной из ступенек. Тот, кто его потерял, будто был напуган и очень торопился. Наверное, за ним гнался тот человек, лицо которого мне никак не разглядеть…

А еще мне снова приснились старые электронные часы в пожелтевшем корпусе.

На циферблате было 23:22.

I

51 час с начала эксперимента

Ноги Мещерского были зверски изувечены и обмотаны какими-то лохмотьями. Ни вставать, ни ходить он пока не мог.

Степан не только не чувствовал вины за свою жестокость, он считал, что проявил милосердие. Ведь Профессор был все еще жив…

Охотник решил, что ему будет гораздо проще обращаться со своим пленником, если он добудет для него средство передвижения. Поэтому решил вернуться в клинику и позаимствовать местную инвалидную коляску, а заодно показать Мещерскому, что он натворил…

В комнате для наблюдений все было так же, как и до похищения. В углу толпились манекены в белых халатах, на столе лежал блокнот с заметками об участниках, а телефон Профессора стоял на зарядке, уведомляя о нескольких пропущенных звонках от Антона.

Единственное, чего не хватало, – видеотрансляции из подвала. Вместо нее на мониторах звенел белый шум. NO SIGNAL.

Степан подкатил коляску с Мещерским к мониторам и поднял его голову за сальные волосы. Профессор взглянул на пустые мониторы, его сердце ухнуло. Степан сжал его плечо.

Связанными руками Мещерский нашел нужные видеозаписи, вывел на экран. Перемотал до момента гибели Наташи: в гостиной появился Андрей, а затем и остальные участники эксперимента. Они плакали, ругались, звали на помощь и были в полном отчаянии.

– Это немыслимо! – произнес Профессор надорвавшимся голосом.

На одном из мониторов Мещерский увидел, как Катя задыхается в приступе паники. Он попытался отвернуться, но Степан силой удержал его голову и ткнул в изображение, как нашкодившего щенка:

– Смотри, внимательно смотри. Твоих рук дело.

– Нет, этого не должно было… Я пытался помочь им!

– Ты же умный мужик, Виктор. Ты мог предугадать такой исход. Почему не оставил им ключ?

Профессор перемотал видео и увидел, как участники находят фотографию Кирсанова, обвиняют во всем Катю и требуют от нее объяснений.

– Потому что ты им смерти хотел, – продолжал Степан, все крепче сжимая его голову. – Ты такой же, как я, Виктор. Признай. Ты – как я.

Профессор качал головой, с болью наблюдал за беззащитной Катей.

– Ты ошибаешься, – одними губами прошептал Мещерский.

– Они все умрут. Друг за дружкой, как мотыльки в банке. Ты знал, что так будет. Потому что ты – гнилое семя.

На мониторах Рома и Татьяна схватили сопротивляющуюся Катю и потащили в туннель, остальные участники срывали камеры наблюдения. На этом видеозаписи прерывались. Мещерский начал задыхаться, глаза закатились, и он потерял сознание. Степан ударил его по щеке, чтобы тот пришел в себя.

– Ты чего? А ну!

Впервые Степан испугался за жизнь своего пленника.

II

14 дней и 2 часа с начала эксперимента

Спустя пару часов после звонка рабочих клиника Мещерского превратилась в масштабное место для следственных действий. Парковку обнесли желтой лентой. Шумно переговариваясь, повсюду сновали полицейские, судмедэксперты, криминалисты, кинологи. Из здания донеслись голоса врачей. Дежурная полицейская Алиса Лопатина и ее напарник поспешили к крыльцу, чтобы помочь медикам спустить каталку с единственной выжившей.

Катя была без сознания, ее накрыли серебристым спасательным одеялом, на тонких пальцах висели датчики. Каталка скрылась в карете «Скорой помощи», и машина тронулась, завыла сирена.

К зданию клиники подъехал старенький «Форд» изумрудного цвета. Из машины вышли Брындин и Заварзин. Сергей протянул напарнику затычки для носа и посоветовал отложить сэндвич на потом.

Напарники прошли в холл, коротко поздоровавшись с коллегами. На первом этаже криминалисты снимали отпечатки пальцев, фотографировали улики, сотрудники отдела кибербезопасности копировали материалы с серверов Профессора.

Сергей и Дима спустились в подвал и прошли в гостиную. На полу в центре комнаты в ряд лежали шесть черных пакетов с трупами. Двое сотрудников осторожно уложили на пол седьмой пакет. Сергей ослабил ставший вдруг тесным ворот рубашки. В своей карьере он повидал многое, но такого не мог даже представить.

Помещение эксперимента и туннель выглядели так, словно тут была бойня: стены разбиты до труб, мебель перевернута, замок в стальной двери разобран.

Повсюду пустые бутылки и пустые упаковки из-под еды, пустой аквариум. На стенах и на полу засохшие пятна крови. Здесь люди боролись за жизнь и отчаянно пытались отсюда выбраться.

Напарники не говорили друг с другом, думая каждый о своем. Сергей не мог поверить,