– Твою мать… Твою мать!.. Вот же влип!

Антон на память набрал номер и услышал длинные гудки.

4 месяца до начала эксперимента

Профессор неторопливо шел по бревенчатому Променаду вдоль побережья, кутаясь в шарф, под мышкой держал зеленую папку.

Мещерский взглянул на часы и попытался вспомнить, когда он в последний раз видел Антона. С их последнего сеанса прошло около года. Профессор тогда решил поддержать своего бывшего ученика и работал с ним бесплатно, что нечасто случалось в его практике.

Он приметил Антона много лет назад, когда вел на юрфаке факультатив по судебной психиатрии. Мещерский любил старательных и трудолюбивых студентов больше, чем талантливых выскочек.

Тома же была звездой факультета. Мещерский удивлялся их паре, поскольку более неравнозначный союз было сложно представить. Но они были молоды, влюблены и плевали на мнение окружающих.

Много лет спустя, разбитый и погрязший в долгах Антон появился на пороге Мещерского. Он потерял работу в СК, пережил болезненный развод с Томой, находился в глубокой депрессии. Профессор за несколько месяцев собрал его буквально по крупицам. Теперь его помощь приносила плоды.

Антон появился вовремя. Широкий плащ поверх свитера крупной вязки, а на ногах потертые массивные ботинки – тонкая грань между стилем и нищетой.

Широко улыбнулся и пожал Мещерскому руку:

– Виктор Анатольевич, здравствуйте!

– Привет! Прости за срочность. Надеюсь, не отвлек от важных дел?

– Что вы, я обрадовался вашему звонку.

– Как ты?

– Хорошо. Понемногу. Лучше.

– Рад это слышать. Давно не встречались, это мое упущение. Как Тома?

– У нее тоже все хорошо, – Антон отвел глаза. – Замуж вышла.

Антон начал разминать плечо, и Профессор понял, что начался новый виток их болезненных отношений. Настаивать на подробностях не стал.

– Что ж, перейду к делу. Ситуация деликатная. У меня есть просьба, с которой я могу обратиться только к тебе.

– Помогу, чем смогу, Виктор Анатольевич, какой разговор.

Профессор улыбнулся и передал папку. Антон бегло просмотрел бумаги: имена, распечатки статей, скачанных из интернета, фотографии. Никого из этих людей он не знал.

– Мне нужно выяснить, живы ли эти люди, чем они сейчас занимаются. Кто их друзья, кто – враги. В общем, мне нужно знать о них все.

– Одиннадцать человек, – пробежался по списку Антон. – На это уйдет какое-то время.

– Понимаю, но все равно попрошу тебя не затягивать. У нас есть примерно три месяца.

– Могу я спросить, кто они и зачем вам это нужно?

– Не могу тебя посвящать в детали, но гарантирую, что ничего противозаконного в моей просьбе нет.

– Все сделаю! – поспешил обрадовать своего наставника Антон. Ему было приятно, что Профессор обратился за помощью именно к нему.

14 дней и 7 часов с начала эксперимента

Антон гнал машину, не понимая, куда едет. Он продолжал названивать Томе, но она не отвечала.

– Тома, не тупи, возьми трубку!

Антон выругался, достал из телефона симку, сломал пополам и выбросил в окно. Секунду подумав, выкинул телефон. Придется поехать к Томе домой.

Небольшое СНТ «Утро» располагалось на вершине живописного холма, откуда открывался отличный вид на песчаные дюны. Тома и ее муж Леня купили здесь домик в преддверии рождения ребенка. Здесь было тихо, спокойно и безопасно.

Леня мечтал дать своему сыну только лучшее и полезное, поэтому начал выращивать овощи и увлекся разведением кур. Для городского парня, который всю жизнь занимался ювелирным бизнесом, это было в диковинку, но трудился он с полной отдачей.

Тома к загородной жизни привыкала значительно хуже. Ей нравилось быть беременной и беззаботной, но она скучала по городу и любимой работе. До декрета Тома все свое время посвящала карьере следователя. Но, встретив Леню, поняла, что впервые в жизни готова сделать паузу, и задумалась о детях. С Антоном таких мыслей она себе позволить не могла.

Тощий, бледный очкарик покорил ее, легко и непринужденно взяв на себя ответственность за Тому и их совместное будущее. Впервые в жизни она расслабилась и позволила мужчине заботиться о себе.

Антон припарковал машину под раскидистой ивой и направился к дому. Перемахнул через полуметровый забор из белого штакетника и прошел мимо Лени, стараясь не попасться ему на глаза. Тот возился в курятнике и экспериментировал с кормовой базой.

– Кукурузка, значит, вам больше нравится, да? Ладушки! Цып-цып-цып… – доносился оттуда его теплый голос.

Антон вошел в дом с заднего входа. На обувнице лежал телефон Томы.

Он поднялся на второй этаж по крутой лестнице. Дверь на мансарду была открыта. Тома сидела за столом, ее каштановые кудри светились в лучах полуденного солнца. Почувствовал тепло в груди, как всякий раз при встрече с ней. Что ей сказать?

Тома обернулась, и Антон увидел в ее руках охотничье ружье – она идеально справлялась с чисткой. От неожиданности Тома чуть не уронила ружье и вскрикнула.

– Тихо, тихо! Не кричи…

Тома была на восьмом месяце, и подобные сюрпризы были ей ни к чему. Она выругалась.

– Я тебе звонил раз сто! – начал оправдываться он.

Антон прошел в комнату и, убедившись, что Леня ничего не слышал, закрыл за собой дверь.

Тома попыталась встать. Антон аккуратно помог.

– Том, я… – пытался начать Антон, но его перебил крик петуха. Тома расплылась в улыбке.

– Видал? У Леньки новая страсть. Теперь будем курицам сказки на ночь читать, чтобы у нас яички были добрыми.

Она засмеялась, Антон нервно улыбнулся. Тома посмотрела на Антона. Ей до боли было знакомо это выражение лица, означавшее неприятности. Настроение у Томы испортилось.

– Рассказывай!

Антон прошелся по комнате, пытаясь успокоиться, увидел на столе планшет. Набрал в строке поиска «Мещерский» и показал Томе новости.

– Как такое могло случиться?

Антон сел.

– Штука в том, что в это я не верю, он не убийца.

Тома отложила планшет.

– Слушай, он замечательный, но…

– Но он не преступник!

Тома выглянула в окно, чтобы проверить Леню. Волновать мужа она не хотела.

– Тише ты! Почему ты так уверен?

Антон ответил не сразу.

– Потому что я помогал ему найти этих людей. Для эксперимента. Зачем ему их убивать? – наконец произнес он, не решаясь взглянуть ей в глаза.

– Твою мать, Антон! Куда ты опять влез?!

Антон размял плечо и достал из кармана электронную сигарету.

– Убери, а то мне тоже захочется.

Антон покорно убрал девайс и снова сел.

Тома понимала, что Антон облажался по-крупному, но знала, что выплескивать на него свое раздражение сейчас не имеет смысла.

– Что будешь делать? – наконец спросила она.

– Не знаю, жопу свою спасать. А для этого надо найти Профессора.

– Ты дурак? – не выдержала Тома. – Тебе нужно в СК ехать и все рассказать, пока не поздно.

– Ты не понимаешь, что ли? Я ему с поисками просто так помог, за спасибо. А значит, ни договора, ни оплат. Выходит, я сообщник, Тома. Они на него все вешают. А я следующий в очереди буду с таким раскладом. Нет, так не пойдет! Мне нужно его первым найти.

Антон сделал паузу, набрал побольше воздуха в грудь:

– Поэтому я хотел тебя попросить…

Тома знала, что будет дальше, и не позволила ему