небо отливает зелёным, синим и фиолетовым, и везде разлит будто бы лунный свет. У людей скоро утро, у ведьм здесь — ночь. И до неё, видимо, успеть нужно пройти следующее испытание.

Интересно, как они справились с прошлым?

Я не успеваю всё как следует разглядеть. Стою позади ведьм в новом платье и шубе, красивая, а главное — сытая и чистая. Они в свою очередь явно не отошли ещё от моста и чертовски замёрзли.

Джек вещает с возвышения, на нём порванная куртка, подаренная Сандрой, что выглядит весьма и весьма забавно. Глаза горят огнём, волосы, впрочем, тоже. Мышцы перекатываются под кожей, что поблёскивает в «лунном» свете, словно ради того, чтобы приковывать взгляды ведьм. Которые, по мнению господина зла, видимо, ничем не отличаются от сорок.

— А вот и ты, — широко ухмыляется он, указывая на меня толстым пальцем. — Смотрите, мои хорошенькие, милые неледи! Кое-кто снова едва не опоздал! Изольда, снова привлекаешь к себе внимание? Не волнуйся, ты всем и так прекрасно запомнилась! Но! Дамы, оставьте своё «фи» на потом, ещё будет время. А пока… как я и сказал… дерзайте. Четвёртое испытание началось! Вы можете сколько угодно дружить с зимой, но вас не послушаются те, в кого я вдохнул жизнь. Мои снежные монстры, прошу! Покажитесь, не стесняйтесь.

И из снега в тот же миг поднимаются создания Джека.

Круглые, несуразные, ужасно высокие и низкие, прыгающие и ползающие, словно змеи.

Творения из снега и льда. Они бросаются на колдуний, растаптывают их, прихлопывают несуразными ладонями с рёвом диких, раненых зверей.

Да уж! Никто больше не бросает на меня ядовитые взгляды!

Всё внимание приковано к чудовищам, которых нужно победить.

— Времени вам — до рассвета! На каждую по снежному зайчику. Уничтожите — прошли. Нет, — по голосу слышно, что ухмыляется, — значит нет.

— Логично! — бросаю я.

Гораздо громче, вообще-то, чем хотелось бы. Господин зла прищёлкивает языком, ведьмы (их уже гораздо меньше, чем перед третьим испытанием) разбегаются кто куда, на меня надвигается огромный снежно-ледяной шар с ушками.

Я взываю к зиме и её слугам, даже не успев обдумать то, что прошу помощи слишком часто.

Впрочем, немудрено, ведь это, должно быть, мой самый испытательный период в жизни, насыщенный препятствиями и опасностью.

Картину немного портит, что всё искусственно нарощено Джеком, но с этим ничего не поделаешь.

Какое зло, такие и беды.

Внезапная дружба с зимой не проходит бесследно, и я оказываюсь накрыта куполом из льда. Это спасает от удара снежного зайца. Но ненадолго, ведь лёд под его лапой трещит. И я, как Изольда, боюсь что тоже могу не выдержать.

Платье и шубка у меня, конечно, что надо, но Сандра дала кое-что гораздо значимее этого. А именно — веру в себя!

Я обладаю большой силой, и смогу победить ледяное чудище! Легко!

Оно повизгивает, ледяной купол окончательно трескается, я едва успеваю отскочить в сторону. Умение бегать по сугробам, конечно, бесценно, но не когда твой противник — огромный кролик, способный преодолевать пяток метров одним прыжком. Бежать нельзя, нужно сражаться!

Тем более, когда в этом суть испытания.

Воздух дрожит, повсюду раздаются визги кроликов и вой ведьм. Сердце бешено колотится в груди, мысли бьются друг о друга, спотыкаются из-за неумолимого страха. И за миг до очередного прыжка противника мне в голову не приходит ничего лучше, чем сформировать магией шипастый ледяной шар и швырнуть в так называемого врага.

Совушка ухает и кружит над нами.

Шар пролетает насквозь, кролик на мгновение замирает.

Неужели?

Не может быть всё так просто!

Конечно, нет.

Мой снаряд возвращается назад вместе со снегом, что выбил из чудовища, и всё это комьями прирастает к нему.

Тем самым зайчик-попрыгайчик становится ещё больше.

Ясно, никакого льда и снега против чудовища, которого создал хозяин зимы.

И связи со стихиями, как говорил Джек, тоже погоды не сделают.

Быть может, ледяные щиты и морозные ветра смогут защитить меня, но это не обернётся победой к рассвету.

И я не смогу сражаться дальше за Ледяного Дракона.

Зато стану окончательно принадлежать господину зла.

Этому вспыльчивому, невозможному троллю!

Нет, перспектива не заманчивая.

Думай, Изольда, думай!

Кролик с визгом надвигается на меня. Я, задействовав магию, делаю блошиный прыжок назад и выдыхаю облачко пара.

Оно похоже на дым, а дыма не бывает без…

Огня!

Кухонная магия, однако, может пригодиться. Правда, я никогда не использовала пламя, как снаряд, не знаю, выйдет ли… Но попробовать стоит. Сильно сомневаюсь, что чудовище сможет сделать частью себя языки огня.

Пока хватает сил и сноровки удерживать снежного кролика на расстоянии, я оглядываю белое поле боя. Ведьмы используют разные методы, чтобы победить врага. Гуня даже пляшет вокруг, и от пестроты её юбки начинает рябить в глазах. Впрочем, одежда-то моя, а светятся на ней магические символы. Другие сражаются с помощью раскалённого оружия, поблёскивающих магией вееров и даже руками… Но большинство колдуний проигрывает.

Джек сидит на возвышении и не смотрит в мою сторону.

Сказал, что не станет выделять меня и — на удивление — держит слово.

Задуматься как следует о том, что я чувствую по этому поводу, нет времени, ведь…

Вскрикиваю от неожиданности.

Кролик ныряет в снег и за несколько мгновений вырастает рядом со мной, оскалившись двумя острыми сосульками.

Части тела, черты морды у него то есть, то нет — довольно гибкий тип.

Мне это нравится. Отчего-то даже усмехаюсь. Что-то такое есть и во мне.

Он замахивается, я подскакиваю. Времени на подготовку нет. Концентрируюсь на силе, представляю шар магической энергии между пальцев. И когда она уже начинает колоться, усилием мысли стараюсь превратить её в огонь.

Кролик пищит и бросает в меня снежком. Огромным снежком. Я не успеваю ничего сделать и оказываюсь под толщей снега. Но не это самое страшное. Хуже то, что я никак не могу сотворить огненный шар. А значит, у меня нет оружия.

Сова ухает, я крепко зажмуриваюсь и направляю все силы на то, чтобы выбраться из-под толщи снега и льда.

Энтузиазма выходит даже слишком много, потому что в следующий миг я оказываюсь рядом с кружащей под нижним небом Совушкой. Вот только у неё крылья есть, у меня — нет. Махание руками никак не помогает, и я падаю в сугроб.

Пламя создать не выходит.

Снежный противник нависает надо мной. И в его лапе поблёскивает ледяное копьё.

Нет! Ну же, Изольда, ты не можешь проиграть!

Если не соберёшься, никогда не узнаешь тайну своего прошлого.

Не узнаешь себя настоящую.