— Д-друга… — шепчет он, сверкнув синим пламенем в глазах.

И отправляет меня назад. В три прыжка от разъярённого зайца. Он пищит и подпрыгивает, будто от радости, заметив меня.

А я выдыхаю. Ведь настало время проверить, на что способна магия рядовой, ничем не примечательной ведьмы.

Снег, лёд… взгляд знакомый, будто сам господин зла смотрит глазами своего любимого монстра. Колкие усы из льда. Он всё больше становится похож на зайчика. Если можно сказать «зайчик» про эту громадину, разумеется.

Но на чём-то же всё это держится.

Мне нужно найти заклинание или сгусток магии — хоть что-нибудь.

Вообще, я знаю, что Джек могущественный колдун, тролль, хозяин зимы, господин зла, похититель сердец… И всё в этом духе. Но какой именно магией он пользуется — понятия не имею. А кто такие на самом деле тролли вообще не может сказать никто. Тем более мне, кто живёт по сути лишь год, у кого не было длинной жизни, чтобы сложить картину из осколков легенд и сказок, из базарных разговоров и обрывков снов. Точнее, жизнь-то была, вот она я, вполне себе взрослая, но что от неё толку, если не помню ровным счётом ничего?

Ах, снежная тварь, словом, подскажи мне, где твоё сердце?

Где твой… источник?

Всё приходится делать интуитивно, как и положено хорошим ведьмам. Я закрываю глаза и спрашиваю себя: если ли что-то, что поможет увидеть чужую магию?

Нет, отвечаю сама себе.

И тут: а если найду?

И, как ни странно, нахожу.

Искры магии, связанные в золотую косу, поблёскивают внутри приближающегося ко мне снежно-ледяного кролика.

Через это Джек либо управляет чудовищем.

Либо «оживляет» его.

Если ли у меня подходящий инструмент, чтобы прервать эту связь? Уничтожить чужую магию?

Есть.

Чувствую, что есть.

Но не под рукой, а…

Перевожу взгляд на кружащуюся Совушку. Глаза её поблёскивают магией, как в тот день, когда я уходила из деревни.

Это магия — моя.

Но я не могу её вернуть себе полностью, зато могу кое-что другое.

— Сова, — шепчу, когда кажется вот-вот и снежный кролик настигнет меня, — не зря ты казался мне жуткой птичкой. Съешь, пожалуйста, магию Джека.

Она ухает.

А я рявкую, что есть силы:

— Давай!

И вот кролик пищит, словно мышка, я отлетаю в сугроб (как обычно), а Сова вырывает косицу магии, словно смею. И безжалостно съедает.

В глазах вспыхивает на миг золотой свет.

Чудовище рассыпается безликими комьями снега.

Рассвет.

И — прикрываю глаза и смеюсь, ведь наконец-то могу выдохнуть — победа!

— Что ж, — нависает надо мной подснежник-Джек, — ты прошла, Изольда.

От того, как он рявкает моё имя, на мгновение замирает сердце.

И колет.

Так странно и глупо, да?

— Но это ерунда, ведьма, — выплёвывает тут же, — всего лишь четвёртое испытание. Из одиннадцати. Остальные тебе будут не по силам. И завтра целых три. Завтра и станешь моей. А пока — сладких снов.

У него чуть хрипловатый, дымный голос.

Взгляд мерцающий и тяжёлый.

Мрачная ухмылка.

Я не успеваю ничего ответить.

Джек исчезает, словно натужно стараясь оставаться верным своему слову. Это похвально.

Но так же значит, что ему сегодня не достанется добротного кофе.

— Идём, Изольда? — на его месте почти сразу возникает баран. — Я провожу тебя до домика.

— Славно, — улыбаюсь я. — Но после этой заварушки из меня будто вытекли все силы… Хочется просто лежать на снегу и смотреть на разводы нижнего неба.

— Ты красивая. И платье тоже, — заявляет тролль. — Но ты лучше.

— Что ж…

Правда, я не успеваю ничего дельного ответить, потому что баран подхватывает меня на руки. Так легко и непринуждённо, что у меня язык не поворачивается возразить.

— Не ожидала, что ты справишься, девочка! — рядом появляется Гуня, а я думаю: им что тут всем, мёдом намазано?

Глава 32. Две ведьмы, тролль и турка

Да и какая я девочка?

Выгляжу так, что многие на рынке думали, что я — мать детей Робера.

Те, по крайней мере, кто не знал его истории.

Но девочка, так девочка, почему бы и нет? Приятно даже.

— Воровка! — решаю не ходить вокруг да около. Словесно, потому что физически всё ещё удобно нахожусь в руках барана.

— Откусить ей голову? — спрашивает он без обиняков.

— Да ладно вам, — смеётся Гуня. — Ничего страшного не случилось! Мне было нужнее, да и в итоге ты обзавелась новым прелестным нарядом. Дружишь с Джеком — не скрою, это бьёт по самолюбию всех, и я не исключение. Но раз всё-таки дружишь, — на этом слове губы её против воли будто, но всё же изгибаются в странной усмешке, — я буду дружить с тобой. Возьмёте меня с собой? Или я вам так уж помешаю?

— Я не хочу, — ворчит баран.

И мы смеёмся на пару с Гуней.

Ведьмы как ни крути. Уживаться сложно. Но редкие встречи на нейтральной территории могут быть очень даже интересными.

Вспоминаю ещё то испытание, где тролль приставал ко мне… Вроде ничего такого, но всё же страшно. И неловко.

Куда уютнее, если рядом будет ещё одна женщина, пусть даже и ведьма.

А что уже один раз меня обманула…

Я уверена, что теперь не позволю ничему подобному случится. И смогу себя защитить. Да и баран будет рад от неё избавиться.

Может быть, и странная идея тащить в дом тех, кого я в равной степени опасаюсь. Но тут хотя бы можно быть уверенной, что они не объединятся и условное зло скорее поделится, чем приумножится.

На том и порешили. К недовольству моего тролля, но что поделать?

По тролльской дороге мы вмиг добираемся до домика, в котором всё ещё горит пламя Джека. Сотканное из силы, как и то, что было в кролике. Теперь я это вижу. И знаю, что с этим делать.

Впрочем, пусть остаётся.

Странно, что Джек продолжает отапливать комнату даже после всего того, что сказал и сделал.

Становится грустно, ведь мне хотелось бы ещё поговорить с ним. Казалось, что и ему нравится моё общество. К чему же быть таким вспыльчивым и нетерпеливым?

Беда некоторых мужчин в том, что они хотят заполучить всё и сразу.

И, мол, если не моя, то и общаться не будем. И станем делать вид, что незнакомы!

Хотя могли бы дружить.

Или ему это неприятно?

Но не мог же успеть так сильно влюбиться? Тролли вообще на это способны?

Баран отпускает меня у огня, Сова устраивается в комнате на деревянном подоконнике, Гуля греет пальцы. Я стараюсь отогнать от себя