– Вы готовы?

– Мне нужно несколько минут, чтобы разогреть мотор, – ответиллетчик. – А так все проверено, горючего достаточно.

– Пошли.

Летчик улыбнулся:

– Но вы мне даже не сказали, куда мы летим.

– Скажу, пока самолет будет разогреваться.

Они пошли по широкой асфальтовой полосе. Вздернутый носкабины маленького самолета блестел на солнце.

– Вот работа! – восхитился летчик.

Пока механики возились с машиной, Перри Мейсон объяснил:

– Отсюда где-то в полночь отправился почтовый самолет. Мне нужноза ним.

Пилот уставился на него во все глаза:

– Да нам никогда не догнать… Он уже так далеко…

– Мне нужно не догонять, а только лететь за ним следом. Гдепервая остановка?

– Саммервилль.

– А сколько до него?

– Около часа.

– Это наша первая остановка. Потом полетим дальше.

Пилот открыл дверь небольшой кабинки:

– Забирайтесь и садитесь. Вы раньше летали?

Мейсон кивнул.

– Не бойтесь воздушных ям, – сказал ему пилот, – а тоновички всегда волнуются.

Как только Перри Мейсон уселся, летчик обошел самолет, залезсам, закрыл дверцы, и машина заревела.

Через некоторое время Перри Мейсон уже задумчиво разглядывалоблачные пейзажи, так же как обычно он задумчиво разглядывал клубы сигаретногодыма.

Летчик изредка косился на поглощенного своими мыслямипассажира, а когда самолет пролетал над Саммервиллем, заметил:

– Под нами Саммервилль.

Перри Мейсон равнодушно оглядел аэропорт и слегка кивнул.

Самолет терял высоту, вот уже колеса, подпрыгивая,покатились по земле, пилот убрал газ. Наконец машина остановилась.

Два человека в комбинезонах шли по твердому бетонномупокрытию взлетно-посадочной полосы. Мейсон вышел им навстречу и резко спросил:

– В чье дежурство прибыл почтовый самолет? Это было околочасу ночи.

– В мое, – ответил мужчина повыше.

Мейсон подошел к нему и, понизив голос, объяснил:

– Я ищу молодую женщину. Она летела на том самолете. Ейдвадцать – двадцать два, очень выразительные глаза, стройная, с хорошей фигуройи…

– Никакой девушки на борту не было, – уверенно произнесслужащий, – только двое мужчин.

– Вы можете их описать? – нахмурив брови и пристально глядяна собеседника, спросил Перри Мейсон.

– Один из них такой плотный, с лысиной, думаю, подпятьдесят, вид у него замотанный, взгляд тусклый. Я не особо его запомнил. Авот второй – молодой парень. Был одет в голубой костюм из саржи. У него темныеволосы и черные глаза. Он спросил, есть ли до утра другой самолет. Я объяснил,что нет. Он показался мне нерешительным, а потом спросил, как ему добраться до«Ривервью-отеля».

Подумав, Перри Мейсон достал из кармана пятидолларовуюбумажку.

– Вы можете достать мне такси?

– Есть одно – вон там, – махнул рукой механик.

– Проверьте самолет. Будьте готовы к полету, – сказал Мейсонлетчику.

– В каком направлении? – спросил тот.

– Не знаю. Вот вернусь, и определимся. – Он пошел замехаником к такси. – «Ривервью-отель», – сказал Мейсон шоферу.

В машине он расслабился и казался совершенно безмятежным. Онвовсе не обращал внимания на мелькавшие за окном кварталы. Когда таксиостановилось напротив «Ривервью-отеля», адвокат вошел в вестибюль и направилсяк дежурному администратору.

– Я должен был встретить здесь коллегу по деловойконференции. Он прилетел на самолете около половины второго ночи. У меня плохаяпамять на имена, а я забыл приглашение на конференцию. Вы не могли бы мнепомочь?

Клерк посмотрел в журнал.

– Да, в час тридцать мы предоставили комнату некоему мистеруЧарльзу Б. Дункану.

– Какой номер?

– О, – странно улыбаясь, сделал паузу администратор, –свадебный номер люкс 601.

Секунду-другую адвокат спокойно и твердо глядел в глазаадминистратора.

– Шут бы его взял, – выругался он и направился к лифту.

На шестом этаже он спросил, в какой стороне номер 601,прошел по коридору и, перед тем как постучать, помедлил. Молодая женщинастучала бы кончиками пальцев. Он так и сделал. За дверью послышались быстрыешаги. Щелкнула задвижка, дверь распахнулась, и Перри Мейсон пристальнопосмотрел в полные страсти глаза доктора Дорэя.

По нервному лицу беглеца прошла настоящая буря эмоций –разочарование, страх, раздражение, гнев…

Перри Мейсон вошел в комнату и захлопнул дверь.

Не отрывая взгляда от Мейсона, Дорэй попятился назад.

– Свадебный номер люкс, а? – фыркнул Перри Мейсон. ДокторДорэй резко сел на кровать, словно ему отказали ноги. – Ну? – продолжал ПерриМейсон. Ответа не последовало. – Ну, говорите же. – Мейсон был нетерпелив.

– О чем? – еле выдавил из себя доктор Дорэй.

– Я хочу знать все.

Доктор Дорэй судорожно вздохнул:

– Я ничего не знаю.

– Что вы здесь делаете?

– Прячусь. Я подумал, что дела мои не шикарны… Да и выпередали то послание для меня, вот я и прилетел.

– Какое послание?

– Которое передала мне ваша секретарша. Она сказала, что мненужно скрыться.

– И поэтому, – с насмешкой произнес Мейсон, – вы сели ночьюна самолет, прилетели сюда и заняли свадебный номер…

– Да, так, – упрямо подтвердил Дорэй. – Я занял свадебныйномер.

– И почему же Маджери Клун не присоединилась к вам?

Доктора Дорэя точно ветром сдуло с кровати.

– Вы не смеете делать намеки! Это оскорбительно для МаджериКлун!.. Она совсем не такая девушка…

– О, пардон! В таком случае вы не собирались жениться и провестимедовый месяц здесь.

– Говорю вам, я ничего не знаю о Маджери Клун, – вспыхнулдоктор Дорэй. – Я приехал сюда, поскольку дела мои плохи. Она совсем несобиралась ехать со мной.

– Я постучал в дверь, – медленно проговорил Перри Мейсон, –кончиками пальцев, как если бы стучала женщина. Вы кинулись к двери, полныйстрасти, увидели меня, и у вас было такое выражение, словно вас ударили мокройтряпкой по лицу.