– Милый, не стоит так переживать, – томно мурлыкнула Виктория, прижимаясь обнаженной грудью к моему боку. – Ты просто устал. Это бывает, – продолжила убеждать меня любовница, а я застыл, глядя в потолок.

Но мне было абсолютно ясно, в чем причина. Моя своенравная часть тела больше не хотела горячую Вики, ей была нужна совершенно другая девушка.

Яркие фиалковые глаза, в которых горело неподдельное восхищение и жадный интерес, хрупкая и гибкая, покорная и дикая, словно кошка, соблазнительная в своей невинности и порочно прекрасная. Стоило признаться в этом хотя бы самому себе: я хочу маленькую повелительницу смерти. Хочу быть с ней рядом, просыпаться утром, болтать о всякой ерунде, хочу тонуть в ее глазах, проникая в самую суть, хочу узнать ее, заполнить собой ее мысли и желания. И чем больше меня тянет к ней, тем сильнее я пытаюсь оттолкнуть ее от себя. Эта показательная холодность и даже агрессивность с моей стороны сводит с ума. Внутренние противоречия разрывают на части. Одна половина твердит, что Мари – та самая, что я ждал всю свою жизнь, а другая продолжает упрямо твердить, что любви нет. Лишь влечение, страсть, взаимное удовольствие и удовлетворение потребностей плоти, пока это интересно обоим. И прекрасная повелительница абсолютно точно не годится для подобных отношений. Представляю, куда бы она засунула мне мешочек с монетами, если бы я только попробовал повести себя с ней так же, как с Жанетт!

Улыбнулся, вспоминая смущенное выражение лица маленькой некромантки, ее нежный румянец. О, если бы ты только знала Мари, что именно я делал с тобой в своих фантазиях в тот момент! Мягкий член вдруг стал наливаться силой, внизу живота потяжелело, поясницу опалило желанием.

– Вот видишь, любовь моя, – довольно пропела Виктория, – ты все тот же ненасытный Дарэл, – ее рука потянулась к восставшей плоти, но я перехватил ее, не позволяя коснуться. Довольно суррогата!

Откинул тонкое одеяло и выбрался из кровати. Быстро оделся под непонимающим взглядом любовницы, теперь уже бывшей.

– Вик, нам было хорошо вместе, но на этом предлагаю закончить отношения, – проговорил спокойно.

– Ты собираешься оставить меня? – со слезами в больших зеленых глазах спросила брюнетка.

– Да, – кивнул согласно.

– Но как же так, Дар, милый? Я же люблю тебя! – в отчаянии воскликнула она, и прозрачные дорожки слез потекли по нежным щекам. Идеально! Фальшиво!

– Виктория, помнится, мы с самого начала договорились с тобой, что наши отношения сводятся к ничему не обязывающим встречам по взаимному желанию, только и всего. То, что ты нафантазировала себе, – твое личное дело. И не нужно говорить мне о любви. Ты использовала меня так же, как и я тебя, – слезы тут же высохли, выражение муки на лице сменилось безразличием.

– Хорошо, будь по-твоему. Но думаю, я заслужила небольшую компенсацию за время, уделенное тебе, – красавица закуталась в одеяло и поднялась, взбивая тяжелые локоны руками.

– Разумеется, дорогая, – криво ухмыльнулся в ответ и достал чековую книжку. Вписал весьма приличную цифру и поставил оттиск своей магии. – Надеюсь, этого будет достаточно? – передал документ Виктории. Ее взор скользнул по строчкам, цепко выхватывая количество нолей. В глазах сверкнуло алчное удовлетворение. – Думаю, не стоит напоминать тебе, не пытаться искать со мной встреч или каким-то образом вредить мне?

– Не льсти себе, милый, – зло огрызнулась она.

– Очень рассчитываю на твое благоразумие, – еще раз напомнил ей и ушел.

Мари Брандэт

Утро, ожидаемо, было вовсе не добрым. К слову, мы с господином Колтоном выглядели примерно одинаково. Дерганный градоправитель с темными кругами под глазами (бабуля сдержала свое слово и следила за зятем всю ночь), и я бледная и не выспавшаяся, а потому крайне раздражительная. Рис тихонечко держался сзади, понимая, что в таком настроении ко мне лучше не лезть. Зато местный глава с опаской поглядывал на меня, не решаясь возражать, потому все произошло довольно быстро, и старушкина внучка в одночасье стала весьма состоятельной женщиной. Решит ли она сохранить семью или выберет стать свободной женщиной, меня это уже не касалось. Распрощавшись с неоднозначным семейством, мы с Доноваром поспешили обратно.

– Мари, – жалобно протянул Рис спустя пару часов дороги, – не сердись на меня.

– Мне не за что сердиться, – ответила безразлично. – Каждый должен заниматься своим делом: я по кладбищам лазить и нежить упокаивать, а ты в кабинете сидеть и выполнять поручения лорда-канцлера. Так что без обид.

К дальнейшей беседе я была не расположена, и через какое-то время Доновар прекратил свои попытки. Так и ехали молча до самого Райтона. Обратный путь дался мне гораздо легче, может оттого, что внутри меня кипело раздражение и даже злость, и остальные неудобства просто стали несущественными.

На конюшне встречал Корвин. Он крепко взял под уздцы вновь затанцевавшую лошадку, да так, что она и пискнуть не посмела. И как у него это выходит?

– Привет, кроха! – широко и радостно улыбнулся капитан. – А я все гадаю, куда ты делась? – Вот как у него это получается, одним своим видом заставлять мое упавшее настроение подниматься до небес?

– Очередные исправительные работы, – ехидно скривилась в ответ.

– Да уж наслышан, – хохотнул он. – Куда-то не туда несет лорда-канцлера, – вздохнул здоровяк и покачал головой. – Наших сегодня лично изволил загонять, причем личным примером.

– Личным? Это как? – спросила с интересом и, ухватившись за сильные руки, сползла в надежные объятия.

– А вот так, нарезал вместе с гвардейцами круги по стадиону, а потом всласть оторвался на рукопашке, – ответил Корвин, легко переставляя меня в сторону. – Не зря он носит звание мастера.

– Раскидал вас, как котят? – участливо похлопала мужчину по широкому плечу.

– Силен, – с восхищением протянул капитан, а я поймала себя на мысли, что хотела бы на это посмотреть.

Идеальное мощное тело, отточенные движения, молниеносные атаки и броски. Я уже видела это однажды. Тогда их было двое: Дарэл и Оллорион. О, боги! Остановись, Мари! Едва не застонала в голос.

– Ты что-то бледная, сестренка. Нелегко пришлось? – сочувственно спросил Корвин. Знал бы ты, насколько!

– Нет, скорее необычно. Представляешь? Там из всей нежити и была-то только одна старушка-призрак. Весьма интересная дама оказалась, – рассказывала ему по дороге к зданию Канцелярии.

– Брандэт! – раздался снова чем-то недовольный