– В чем же состояло его предложение?

Прячась за ширмами в кафе, Ренат уловил смысл беседы, но хотел уточнить у Аллы, правильно ли он понял слова Хромого.

– Он попросил раздобыть для него одну вещицу, – прошептала та. – Которая принадлежит Алеку…

* * *

Загородное шоссе недалеко от поселка Озерное

Лариса не подала виду, что узнала Тисовского. Она меньше всего хотела столкнуться с ним здесь, и тем более просить о помощи. Однако деваться было некуда. Темнота, мороз, вокруг ни души, ни огонька, ни какого-нибудь другого транспорта. Все как вымерло. Только сыплются с черного неба белые хлопья…

«Мне еще повезло, что кошка вывела меня на дорогу», – подумала Лариса, ища свою спасительницу.

– Кис-кис-кис!.. – позвала она. – Где ты? Кис-кис-кис-кис…

Кошка как сквозь землю провалилась. Алек сидел в машине и не торопился пускать Ларису внутрь.

– Эй! – постучала она по стеклу. – Вы в порядке?

Наконец водитель приоткрыл дверцу и напряженно спросил:

– Вы одна?

– Тут еще кошка была… но убежала, – стуча зубами, сообщила Лариса. – У вас печка работает? Я жутко замерзла!

– Печка?

Алек выглядел ошарашенным и как будто не понимал, что происходит.

– У вас что-то сломалось? Бензин кончился? Почему вы стоите?

– Где мы? – хмуро осведомился он. – Что там вокруг вас?

Лариса удивленно оглянулась и описала все, что видит:

– Лес… дорога… снег…

– Снег? – тем же тоном переспросил он. – Лес?.. А разве… – на этом он замолчал и прикусил губу.

– Что с вами? Вам нехорошо?

Алек задал ей встречный вопрос:

– Как вы сюда попали?

– Шла к трассе, заблудилась. А вы?

– Ехал к родителям, зазевался, свернул не туда, – сочинял он. – Навигатор барахлит. Думал, тормозну кого-нибудь, спрошу дорогу. Но тут глухо! Стою давно, и хоть бы одна тачка проехала. Какое-то заколдованное шоссе…

– Ваши родители живут в Озерном?

– Да, – кивнул Алек, оттаивая. Молодая женщина в вязаной шапочке не походила ни на ведьму, ни на зомби, ни на инопланетянку из летающей тарелки. – Но я к ним не добрался. Застрял!

– Снег метет, – заметила Лариса. – Надо ехать, иначе забуксуем. Вы меня подбросите в город?

– Садитесь, – милостиво согласился он. – Не торчать же вам здесь до утра?

– Ой, спасибо! Если б не вы, не знаю, что и делала бы… Хоть в берлогу к медведю просись! Тут медведи водятся?

– Не слышал, – покачал головой Алек. – Я не охотник. Я стритрейсер.

Лариса устроилась на переднем сиденье, сняла перчатки и подышала на онемевшие от холода пальцы.

– Гоняетесь по ночным улицам? Не страшно? Разбиться же можно.

– В жизни есть более страшные вещи, – пробормотал Алек, трогаясь с места. – Надеюсь, аккумулятор не сел. Не то придется куковать в лесу вдвоем. Костер разводить, чтобы согреться.

– У вас топорик с собой?

– И топорик, и зажигалка. Я запасливый. А вы… местная?

– Я к подруге приехала погостить, – солгала Лариса. – Засиделась допоздна, на автобус опоздала.

– Что ж она вас не проводила до шоссе?

– Подруга болеет. Грипп подхватила: температура высокая, кашель. Куда ей на улицу соваться?

– Ну да…

Они прощупывали друг друга, прислушивались к внутренним ощущениям.

«Видит ли она Щеголя?» – гадал Алек.

«Кто-то еще присутствует в салоне, – почувствовала Лариса. – Невидимка, покажись!»

На заднем сиденье проступила фигура мужчины. Пассажир не собирался светиться, но раз к нему обратилась дама, он не смог отказать.

«Джентльмен, – оценила она его галантность. – Приятно познакомиться!»

Этот мысленный диалог между ними происходил на уровне сознания.

Алек беспокойно ерзал, опасаясь какого-нибудь подвоха. Вдруг женщина существует лишь в его воображении, а на самом деле он в салоне один… вернее, вдвоем со Щеголем? И едут они неизвестно куда. В тартарары!

От этих терзаний у парня раскалывалась голова, в глазах двоилось, и он с трудом вел машину на малой скорости.

– Как вас зовут?

– Лариса, – ответила пассажирка. – А вас?

– Альберт. В честь деда назвали, – пояснил он. – Черт, ни одного фонаря! Указателей тоже не видно… У вас есть смартфон?

– Конечно, только он разрядился. Я использовала его как фонарик, пока батарея не сдохла. У вас в машине есть зарядное устройство?

– Оно не работает.

– Жаль, – вздохнула Лариса. – Вы наугад едете? Куда дорога выведет?

– Что вы предлагаете? Повернуть назад?

Она пожала плечами и покосилась на молчаливого третьего, который выглядел бесстрастным. Ему было все равно, куда они направляются.

На щеке Алека виднелись подсохшие царапины. Но Лариса не стала приставать к нему с расспросами.

Снег усилился, мощные фары «мерседеса» далеко освещали сплошную белую пелену. Видимость была не больше, чем на пару метров.

«Интересно, что скрывается за этим «занавесом»? – думал Алек. – Где мы окажемся? Хоть бы не в той же каменистой пустоши, которую я видел!»

Он не стал делиться с пассажиркой своими опасениями. Еще примет его за чокнутого, испугается…

* * *

Москва

С того момента, как Гена начал принимать порошок, у него появились незнакомые ощущения. Новое самочувствие и радовало, и настораживало. Боль притупилась, зато Гену преследовали галлюцинации. Стоило ему закрыть глаза, появлялась земляная траншея с мертвецами в разных позах, звуки артиллерийской канонады и солоноватый ветер.

– С моря дует, – объяснял шаман.

– А грохот откуда?

– Бой идет.

– Я в детстве любил играть в войнушку, – усмехался Гена. – А теперь меня война не прельщает. Грубо, страшно и много крови.

– Никуда тебе от нее не деться. Ты от нее бежишь, а она догоняет. Уже догнала.

– Как это понять?

– Скоро все прояснится, – загадочно отвечал шаман. Он сидел на ковре посреди спальни и перебирал перья из своего головного убора.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовал молодой человек.

– Развлекаюсь! Скучно мне с тобой, Гена. Квелый ты, еще и тугодум в придачу. Очевидные вещи приходится тебе растолковывать! А небось, гордишься своим интеллектом перед другими.

– До сих пор никто не жаловался.