Ситуация на фронтах для Германии все ухудшалась, как и положение самого Васмуса. Он начал занимать деньги у именитых друзей, которых не так давно сам содержал, да и не только у них. В конце концов разведчика окружила шумная толпа кредиторов, которые требовали уплаты долгов. Часть долгов была Васмусом погашена, но этого оказалось мало, и вскоре тесть Васмуса Ахрам предложил зятю исчезнуть, чтобы избежать неминуемой гибели. Следы разведчика надолго затерялись.

Вновь он появился уже в Веймарской республике — в министерстве иностранных дел он отвечал за сектор Ближнего Востока.

Васмус Персидский умер в 1931 году в Берлине в полной нищете. К счастью, он не успел увидеть, во что вскоре превратилась его любимая Германия.

Берт Холл родился в 1885 году в США, в штате Кентукки. Мальчишкой он забирался на самую высокую из окружающих гор и, глядя на расстилающуюся внизу долину, мечтал парить над ней, как парят орлы. Он знал толк в технике и был без ума от высоких скоростей (высоких по тем временам, конечно). А когда ему удалось стать водителем гоночного автомобиля, он был просто счастлив. Холл выигрывал и проигрывал гонки, переворачивался, рисковал жизнью, но не бросал это занятие. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал над головой шум мотора. Он поднял голову и узрел чудо — человек в шлеме, очках и кожаной куртке парил в небе как орел.

Теперь его сердце было отдано авиации. Он стал летчиком, а потом и пионером летного спорта. «Если существуют наемные пехотинцы, почему бы не быть наемнику-летчику?» — подумал Холл, одержимый желанием летать, и стал искать, где можно применить свои знания и опыт. И тут ему улыбнулась удача.

В 1912 году в Европе разгорается Балканская война: против Турции выступили сербы и болгары, к ним присоединились греки. На свои сбережения Холл купил французский моноплан и предложил свои услуги туркам. Те ухватились за это предложение и назначили ему огромное содержание — сто долларов золотом в день. С французом-бортмехаником Андре Пьерсом Холл каждый день вылетал на разведку. Иногда он на бреющем полете со смехом наблюдал, как солдаты падали на колени и крестились — родившиеся в полудиких горных селениях, они впервые видели самолет.

Турки, поняв все преимущества самолетов, стали требовать, чтобы Холл сбрасывал бомбы на противника. Но Берта это не устраивало — убивать он никого не собирался, тем более христиан. Тогда турки перестали ему платить.

И Холл нашел простой выход из создавшейся ситуации: вместе с бортмехаником он перелетел в расположение болгарских войск. За работу ему платили столько же, но пользы он приносил больше, ведь уже отлично знал систему турецких оборонительных сооружений.

Однако и болгарам этого было недостаточно. Им тоже, вот что странно… За дополнительное вознаграждение Холл становится воздушным шпионом: впервые в истории он перелетает линию фронта и высаживает болгарского агента в тылу у турок.

Холл работал добросовестно, но уже через месяц болгары задержали выплаты. Он решил улететь и от них, но прямо у самолета его схватили и обвинили в том, что он шпионит на турок. Холл не отрицал, что ранее на турок работал, но теперь было практически невозможно доказать, что он перестал им служить. С американским консулом связаться ему не разрешили. Летчика предали военному суду.

Спас его бортмеханик, оставшийся на свободе. Он отнес нужному человеку «кое-какие сбережения», и буквально за несколько часов до расстрела Холла освободили.

Вместе с Андре Пьерсом он возвращается во Францию. Вскоре началась Первая мировая война. В начале августа 1914 года он записывается в Иностранный легион, а через три месяца его переводят в знаменитую эскадрилью Лафайета. Ее летчиков недаром называли «воздушными чертями».

Опыт Берта Холла пришелся очень кстати. Ему поручили забрасывать агентов в немецкие тылы — тут и пригодились его навыки пилота, способного совершать посадки в ранние, предрассветные часы, приземляться на незнакомых и неподготовленных площадках. Летать ему приходилось раз в несколько дней, и каждый полет был смертельно опасным. Но благодаря своему мастерству и хладнокровию Холл всегда возвращался домой живым.

К концу Первой мировой Берт Холл оказался одним из двух выживших «воздушных чертей» эскадрильи Лафайета. Он был награжден медалью за героизм.

Особый размах война шифровальщиков и дешифровальщиков приобрела в годы Первой мировой войны, с началом широкого использования радиосвязи.

В октябре 1914 года русские потопили в Финском заливе легкий германский крейсер «Магдебург» и захватили книгу кодов германского ВМФ. Немцы об этом не узнали и пользоваться кодами продолжали. Находкой русские поделились с союзниками, и англичане практически всю войну читали радиограммы немецких моряков. Расшифровкой занималось специальное подразделение британской военно-морской разведки, Комната 40, а руководил ею сэр Реджинальд Холл. Конечно, там работали лучшие специалисты. Хуже дело обстояло с расшифровкой германского дипломатического кода, несмотря на все усилия сотрудников Комнаты 40.

Руководство английской разведки понимало, что к добыче немецких шифров пора привлекать агентуру, а больше всего возможностей у английской разведки было в Бельгии.

В это же время в Бельгии, оккупированной немцами, произошло весьма незначительное событие: в богатый дом в центре Брюсселя вселился немецкий офицер. В этом доме проживал очень зажиточный австрийский предприниматель, чех по фамилии Цек, вместе с сыном Александром и женой-англичанкой.

Как-то вечером Александр, войдя в комнату офицера, сказал, что хочет сообщить ему нечто важное. Дело и впрямь оказалось важным: занимаясь опытами с беспроволочным телеграфом, Александр сконструировал приемник и установил его на чердаке дома. А теперь он пришел попросить офицера проинформировать об этом комендатуру, чтобы его не заподозрили в шпионаже.

Для своего времени приемник Цека-младшего был новинкой: он мог принимать как на самых коротких, так и на длинных волнах. Об Александре и его устройстве доложили немецкому начальству. Молодым изобретателем заинтересовались. После долгой и педантичной проверки в личном деле Александра появилась такая запись: «Он вне всяких подозрений». Теперь Александру можно было предложить сотрудничество. Его зачисляют на штатскую должность чиновника центральной радиостанции гражданского управления Бельгии. В общем, должность весьма скромная.

Александр сначала собирал аппараты для радиотелеграфа. Он был таким усердным и умелым работником, что вскоре заслужил полное доверие начальства. Теперь он принимал радиограммы для германских властей в Бельгии и из Берлина, и от различных военных штабов с театра военных действий — ответственнейшая и совершенно секретная работа.

Код, который использовали в особо важных правительственных депешах, был только у высших должностных лиц немецкого правительства и подчиненных ему организаций. Книги с кодами хранились у командующих армиями, генерал-губернаторов завоеванных территорий и у немецких послов. Понятно, что доступ к ним был строго ограничен.