Экскурсия по городу понравилась нам обоим, я видел это по блеску в бирюзовых глазах. Потом была ярмарка и тот кинжал из вэльской стали. Лорен отчаянно сопротивлялась. Но я не был бы собой, если бы согласно тявкнул, как послушная собаченка. И, улучив момент, я все же купил втридорога тот кинжал из вэльской стали. Планировал подарить, когда некромантка будет настолько мне доверять, что не сможет отказаться от подарка.

Сейчас кинжал пылился в верхнем ящике моего рабочего стола. А доверием между нами и не пахло. Но это сейчас. А тогда…

Криспиан. Как же у меня чесались руки, чтобы размазать паршивца по стенке! Именно тогда я дал себе это обещание: как только мы приедем в столицу, оплачу Лорен полный гардероб и плевать на приличия и на все, что с ними связано! Но никто не посмеет ей указывать на не слишком презентабельный вид.

Ситуация настолько вывела меня из себя, что эмоции взяли вверх. И я использовал свой дар. Тот самый, который стараюсь не афишировать по понятным причинам. Но оно того стоило. Признание боевиком поражения бальзамом пролился на сердце.

А потом были танцы и долгий разговор на веранде ресторации. Было легко, свободно, непринужденно. Никаких неловких пауз. Для чего я затронул тему с замужеством? Тогда мне казалось, что от нечего делать. Сейчас я думаю, что собственник внутри меня хотел прощупать почву.

Я же говорила, что замуж выходить не планирую«, - был ее ответ.

Я не стал развивать тему дальше. Я знал, что небезразличен ей, хоть сама Лорен этого не признавала. Видел это по тому, как напряжённо она следила за событиями, разворачивающимися на сцене. Как волновалась обо мне. И пока мне было этого достаточно.

Вместо этого я сосредоточился на том, как организовать встречу двух сестёр. Решение пришло быстро. Нужно было всего лишь наведаться к одному из осведомителей и совместить приятное с полезным. Одеть свою некромантку по первой моде и отдать приказ. Мне нужно было, чтобы швея любыми правдами и неправдами заставила Леору явиться в какое-нибудь нейтральное место. Ресторация подходила под мои запросы идеально.

Сам я ввязываться в разборки не собирался. Я долго живу, чтобы знать: влазить в семейную драму равносильно самоубийству. А я никогда не был мазохистом.

Не учёл я одного. Того, что мой язык без костей на этот раз не повернётся соврать.

И я потерял ее.

Но не упустил. Нет, упускать ее я не собирался. Идею набросал быстро. Нужно было всего лишь уговорить Лэндона самого участвовать в отборе. И немного переписать правила. Было бы время, а возможность сблизиться я найду всегда. Идею поучаствовать в отборе самолично Лэндон воспринял без особого энтузиазма. Он вообще был довольно мрачен с момента моего возвращения из темных земель. Но я не стал акцентрировать на этом внимание. Слишком давно мы были не близки. Чего нельзя сказать о наших профессиональных отношениях. Лэндон по-прежнему прослушивался к моему мнению. Вот и на этот раз, пусть и нехотя, но он согласился. Мне оставалось лишь потирать ладошки и набросать план по соблазнению некромантки.

Не учёл я одного. Лэндона и целей, которые он преследует. А в том, что они были — я не сомневался. Слишком долго я знаком с тем, кто когда — то был моим другом, почти что братом. Слишком хорошо его знаю.

Миновав охрану, я толкнул резную дверь покоев светлейшего и нашёл прямое подтверждение своим мыслям. Лэндон кувыркался с двумя девушками в постеле.

— Позже! — Невольно рыкнул правитель общих земель, пыхтя на одной из девиц.

— Ничего. Спасайте демографию, сколько нужно. Я подожду здесь, — я упал в одно из кресел и немигающим взглядом уставился на действо. — Кстати, руку лучше положи темненькой на бедро, разве не видишь, что даме не удобно? А светленькую не прижимай так близко, иначе все ноги в синяках будут. Да, и входи лучше под другим углом, так проникновение глубже будет, — посоветовал я властелину.

Лэндон виевато выругался и жестом отпустил девушек, смачно дав блондинке по ягодицам. Обе, как по команде, обижено надули губы, а затем, отвернувшись от любовника, послали мне многообещающие улыбки.

Тем временем, Лэндон налил себе бокал мутной жидкости и залпом осушил ее до дна.

— Что ты хотел? — Отрывисто бросил светлейший. Да уж, наши отношения испоганились окончательно. Еще пять лет назад мне не нужно было искать оправдания. А сто лет назад — я мог войти сюда любое время суток.

— Для начала или вообще?

— Если ты прервал меня только для того, чтобы острить, то я найду себе другого советника, — поморщился когда-то друг.

— Не сможешь. Уговор есть уговор, — выдохнул я и без перехода спросил, — Лорен Даркли. Зачем она тебе?

Лэндон Крайрег медлил с ответом. Плохой знак. Правды я не дождусь.

— Влюбился? — Пожал плечами властелин, делая еще один глоток янтарной жидкости. — А что? Твоя бывшая?

— Будущая, — неожиданно самому для себя ответил я.

Темные брови светлейшего выгнулись, а рот скривился в улыбке.

— У тебя нет шансов, — припечал…соперник?

— Шансов нет у тебя с теми двумя. Если ты не заметил, обе имитировали, — улыбка властелина тут же померкла, а я поспешил на выход.

Тот факт, что Лэндон не сообщил правды ещё не означает, что я не докопаюсь до неё сам.

С момента первого свидания со светлым властелином прошло две недели. Две недели, полных охапок цветов, милых сердцу сувениров и дорогих подарков. А уж сколько комплиментов я услышала за эти четырнадцать дней и вовсе не счесть. Разумеется, другие претендентки отбора стали невольными свидетельницами настойчивых ухаживаний Лэндона Крайрега. И любви ко мне в их глазах это не прибавляло…

Пожалуй, только Синтия была на моей стороне. Во всех смыслах этого выражения. Приятельница сидела рядом со мной в карете, которая мчалась в строну городской площади. Именно там сегодня будет проходить ежегодный благотворительный вечер, приуроченный к завершению войны между темными и светлыми. И мы, участники отбора, обязаны были засветиться на этом мероприятии.

— Жаль, что его светлейшество пропустит праздник, — вдруг произнесла Синтия с намеком на то, что я должно быть огорчена.

— Дела, — односложно ответила я.

По правде говоря, я и сама не была уверена в том, хочу ли, чтобы Лэндон Крайрег присутствовал или нет. Не то, чтобы между нами произошла ссора или недопонимание, напротив. Мужчина был приятным собеседником. Да и красиво ухаживать умел. От приятных эпитетов, которыми щедро меня одаривал властелин — мои уши то и дело краснели. Но было то, что меня в нем напрягало.

Иногда мне казалось, что Лэндон мои слова пропускает мимо ушей. Взять, к примеру, наш ужин неделю назад в одной из рестораций города. Место мужчина подобрал идеальное: нам предоставили отдельную кабинку, чтобы не смущать любопытными взглядами. Властелин распорядился празднично украсить стол. Вот только, то что было на столе…Весь стол был забит морепродуктами. А ведь до этого я упоминала, что не ем рыбу ни в каком виде.