Магиана побагровела, а я от страха зажмурилась. Зачем он ее злит?!

– Вот что, Дориан, я устала! Это больше не ваши адепты, вы уволены! С этого момента вы не преподаете в моей академии. Я, к сожалению, не могу забрать у вас звание магистра, но знайте – непременно сделала бы, если бы могла! Молитесь, чтобы ваше поведение не привело к международному скандалу! Вас, Вилар, тоже касается, если хотите все же получить диплом.

Я ахнула, когда смысл слов магианы дошел до испуганного сознания. Она уволила Дориана! Посчитав, будто у нас роман, просто взяла и уволила его! В прошлый раз по моей вине Дориан лишился должности ректора, а теперь и работы вообще. Если это не причина для нового витка издевательств, то я готова укусить себя за хвост!

– Не вижу причин больше вас задерживать. Обоих. И Блэк… на случай, если вы сейчас обрадовались… За детей все еще отвечаете головой перед его величеством. За документами зайдете, как вернетесь из круиза. Свободны!

Иллюзия растворилась в воздухе вместе с моей надеждой, что магиана рассмеется и обернет все в шутку.

Что ж, история повторяется. Теперь не Лорен, а я попалась на романе с преподавателем, и его снова уволили. Для подруги все это закончилось смертью, а вот чем закончится для меня – вопрос интересный.

Мне было грустно. А губы горели даже спустя много часов после поцелуя.

Одновременно с ними горели щеки, уже от стыда. Я понятия не имела, как покажусь завтра в академии, после того как мы с Лорен пробрались на преподавательскую вечеринку и хорошенько там наследили. Будет чудо, если никто нас не узнал.

Хотя узнал Дориан Блэк, это уже настоящая беда. Оставалось только надеяться, что он не станет создавать неприятности своей же девушке и заодно вместе с ней не отчислит меня. Но эта надежда была с привкусом горечи.

Я ненавидела саму себя, сидя на пляжной скамейке и глядя на невозмутимую водную гладь. Ненавидела за то, что чувствую обиду, вспоминая, как Дориан закрыл дверь у меня перед носом. И за то, что ужасно ревную. И за то, что завидую Лорен – яркой, красивой, уверенной в себе, заполучившей мужчину, которого я хотела.

Нельзя было злиться на нее, но я злилась, потому что это с Лорен сейчас сидел Дориан, отпаивая ее крепким чаем. А меня отправили в ночь на улицу и даже не спросили, как я доберусь до дома.

Когда боковым зрением я вдруг кого-то увидела, то вздрогнула и собралась было уйти.

– Ванесса! Подождите! Вы ведь Ванесса, да? Я видел вас на вечеринке.

Я обреченно закрыла глаза. Ну все, это точно конец! Ректор, может, и смог бы сделать вид, что не видел двух студенток, но если поднимется скандал или просто пойдут сплетни, ему придется нас наказать.

– Не убегайте, – попросил парень.

Ему было лет двадцать пять – тридцать на вид. Каштановые волосы забавно топорщились, а лицо показалось мне добродушным. Мелькнула надежда, что все не так плохо.

– Не волнуйтесь, – он сел рядом, – я не работаю в академии.

– Правда? – удивилась я. – А что же вы делали на вечеринке?

– Сестра пригласила. Она недавно стала аспиранткой. Точнее, – он усмехнулся, – у нас строгие родители. Не отпустили ее одну и навязали старшего братика. Ей пришлось пообещать мне сварить пару не совсем законных зелий. Только не говори никому, ладно?

Тиски, сжимавшие сердце, окончательно ослабли. Во многом потому, что парень перешел на «ты».

– Идет, – улыбнулась я.

– Почему ты сидишь здесь среди ночи одна? Не боишься?

Я только пожала плечами. Не говорить же, что рядом море, дающее мне силу. Случись что, всегда можно спрятаться под играющими на поверхности воды волнами. Жаль, что от себя не спрячешься.

Отчаявшись дождаться от меня ответа, парень вдруг начал стягивать куртку:

– Ты замерзла. Возьми.

Я удивленно смотрела на него, не до конца понимая, зачем он мне ее дает. Разве не собирается уходить?

– Я – Патрик.

– Ванесса. Но ты уже знаешь. Кстати, откуда тебе известно мое имя?

– Слышал, как тот мужик тебя назвал. Он, кажется, разозлился.

Я пожала плечами. Куртка еще хранила чужое тепло, и только сейчас я поняла, как замерзла.

– Ты грустная, Ванесса. Расскажешь, что случилось?

– Зачем?

– Это помогает. Случайный попутчик, ни к чему не обязывающая беседа. Выговариваешься – и становится легче. Я еще никогда не видел таких грустных девушек.

– Это всего лишь временные трудности.

– Тогда можно я начну? – спросил он.

Я кивнула, чувствуя, как просыпается интерес.

– Наша семья довольно богата: свое дело и все такое. Мы с сестрой ни в чем не знали отказа, родители говорили, что самое главное, чтобы мы выросли счастливыми. Поэтому сестра пошла по пути преподавания, а я мечтал продолжить родительское дело. Но они решили, что я не справлюсь, и завещали все моему кузену, которого я видел трижды в жизни! Я узнал об этом случайно и теперь мучаюсь, не могу признаться, что это меня обидело. А они делают вид, будто все в порядке.

Я присвистнула:

– Жестко!

– Ага. Я смотрел на развлекающуюся с коллегами сестру и понял, что остро нуждаюсь в тишине и покое. И что должен найти для себя отдушину, понимаешь?

– Да. Понимаю.

– Кем ты хочешь быть?

– Магом, конечно. Я же учусь на мага.

– А надо хотеть быть счастливой.

Я посмотрела на него и рассмеялась. Подловил!

– Это сложно.

– Сложнее, чем простить родителей за то, что в тебя не верят?

– Человек, который мне нужен, встречается с моей лучшей подругой. Я знаю, что у меня на него нет никаких прав и что сердцу не прикажешь, но…

Так нельзя было говорить, но Патрик попал в яблочко замечанием о незнакомцах. Мы, вероятно, больше не встретимся, и раз уж он открыл мне свою обиду, я тоже решилась.

– Иногда мне кажется, что Лорен специально издевается. Она знает о моих чувствах и порой не щадит их даже там, где могла бы.

– Может, тебе не кажется? – пожал плечами Патрик. – Может, Лорен ревнует и оттого тебя обижает? Раз у нее роман с тем мужчиной.

– Если я буду так думать, то лишусь единственной подруги.

– Возможно, ты давно ее лишилась.

Мы сидели на берегу, думая каждый о своем, а потом Патрик меня проводил. Я с легким сожалением смотрела, как он удаляется, – надеялась, симпатичный знакомый пригласит меня куда-нибудь, но увы. На мне осталась его куртка, которую я забыла вернуть. Решив, что попробую разыскать его сестру через доску объявлений в академии, я улеглась в постель и с удовольствием закрыла глаза, мечтая, что этот паршивый день кончится, а новый обязательно будет лучше.