Я была матерью Рейана.

Послышался смех моего сына, когда мы вышли из-за деревьев на поляну перед Домом Волков. Сфинкс приземлилась и уменьшилась так, что стала чуть больше крылатой домашней кошки. Рейан гонялся за ней на четвереньках. Со спокойной грацией она позволила моему сыну погладить ее по гриве. Он даже потрогал ее крылья.

Львица обожала его.

Тем не менее, стоило ей увидеть меня, как обожание исчезло с ее величественного лица.

– Нам нужно поговорить.

– Я тоже рада тебя видеть, – съязвила я.

Сфинкс поклонилась Рейану.

– Скоро увидимся, малыш.

Он ухватился за ее гриву своими пухлыми пальцами и приблизил лицо провидицы к своему, чтобы поцеловать Сфинкс в лоб. Ее черные глаза блестели, когда она отстранилась. Львица еще раз поклонилась моему сыну. Прохладный ветер согрел и взъерошил мягкие темные волосы Рейана. Он ухмыльнулся мне.

– Ситли.

– Рейан.

– Посмотри на хорошенькую кошечку! – завизжал он.

Я присела на корточки рядом с сыном.

– Мне нужно поговорить со львицей, хорошо? Я скоро вернусь.

На этот раз фраза, к которой он уже начал привыкать, не расстроила Рейана. Он подбежал к Падрену и обнял его за ноги. Мое сердце жаждало того дня, когда мне не придется расставаться с ним. Я надеялась, что Сфинкс не станет говорить расплывчато, совсем не отражая настоящего положения дел.

Например как близка Зарина к тому, чтобы разлучить нас навсегда.

Встав, я взглянула на Берона и последовала за провидицей.

Его глаза словно говорили: «Я останусь здесь и позабочусь о нем». Так же как львица поклонилась Рейану, я склонила голову перед Волком.

Я последовала за Сфинкс. Та пошла по тропинке, ведущей подальше от Дома, и поднялась на вершину высокого хребта, где среди деревьев сияла широкая полоса светлого неба.

– С такого расстояния Волк не сможет услышать нас, – объяснила провидица. Ее бездонные глаза встретились с моими.

– Что именно ему не следует слышать?

Если Сфинкс откроет новый секрет, Берон все равно скоро узнает об этом. Сегодня я услышала мысли Холта в своей голове. Значит, скоро волки услышат мои. Если еще не слышали.

– Конечно, когда ты вернешься в Дом, Волк все узнает, но ты должна услышать это первой, Ситали. Это единственное правильное решение. – Холодная волна страха пробежала по моему позвоночнику. – Сол доверила мне честь поймать темного бога и лишить его власти над людьми, которых он одурманил. Сегодня я следовала за его запахом. Он полз по этому лесу, как цепкие пальцы, ищущие то, что упустили, и что так жаждали поймать.

Мое сердце замерло.

– Так я почувствовала его запах?

Провидица царственно кивнула.

– Скажи мне, королева, почувствовали ли этот запах твои волки?

Я постаралась вспомнить. Холт и Чейз бросились следом, чтобы позаботиться обо мне, как им было велено, но они не чувствовали ничего необычного.

Я приоткрыла рот от удивления. Если волки не могли учуять Анубиса, как я могла это сделать?

– Я знаю, что ищет Анубис, – сказала львица более глубоким голосом. – Сол забрала свой клинок только после того, как Зарина ранила тебя им.

– Она превратила лезвие в золото. – Я вынула кинжал из петли на поясе и протянула львице, чтобы та увидела. Богиня солнца вырезала свое имя на металле, наполнила его своим теплом и сияющим светом.

– Сол считает, что когда Анубис сделал клинок, то наполнил его своей сущностью. Когда лезвие вонзилось в твое тело, часть его темной силы проникла в твою плоть… или, возможно, ярость, которой ты одержима, не отпускает его. Вот почему Сол не залечила твою рану и запретила Нур даже пытаться. Но когда Волк попросил Люмоса спасти тебя, и бог луны позволил обратить тебя… небольшое количество сущности Анубиса осталось запечатанным внутри твоего тела.

Мои ребра и горло были слишком напряжены.

– Достань его.

Сфинкс замешкалась.

– Я не могу.

– Достань! – крикнула я.

Львица приняла свою истинную гигантскую форму и встряхнула гривой. Она опустила голову и вонзилась когтями в землю у моих ног.

– Я. Не. Могу.

– Он найдет меня.

Сфинкс зарычала мне в лицо.

Я ответила ей тем же.

– Я не крала его сущность; при помощи ее меня едва не убили!

Львица, все еще клокочущая от гнева, начала расхаживать из стороны в сторону.

– Едва, Королева Волков. Но часть темного бога осталась в тебе. Неважно – его ли это ошибка или твоя. В любом случае Анубис никогда не хотел, чтобы она принадлежала тебе, а значит, он хочет ее вернуть.

Я закрыла глаза, но резко открыла их, когда мне в голову пришла одна мысль.

– Он бросился наутек, когда я почувствовала его запах… Это значит, что я могу охотиться на него.

Львица улыбнулась.

– Да, Королева Волков. И Сол хочет, чтобы ты нашла его.

– Она думает, что мне удастся выследить темного бога раньше тебя? – попыталась поддразнить я, все еще не оправившись от услышанного и желая, чтобы клинок Анубиса никогда не касался моей кожи.

Провидица ответила злой усмешкой.

– Я помогу тебе разорвать его на куски. Ты же не можешь лишить меня подобного удовольствия. – Она снова съежилась, пока мы не стали одного роста. Обсидиановые глаза провидицы сияли. – Вы с Анубисом будете охотиться друг на друга, пока один из вас не победит. Это означает, что любой, кто находится рядом с тобой, в опасности.

Мой сын.

Падрен и Малия.

Нур и Келум.

Берон и его волки.

– Значит, я должна пойти с тобой?

Сфинкс захихикала, внезапно став менее молодой, с заметными морщинками на лице.

– Совсем нет. В этой форме из тебя никудышный охотник. Ты не можешь встретиться лицом к лицу с темным богом, пока не станешь той, кем тебе предназначено быть. В человеческом облике против Анубиса у тебя нет никаких шансов. Ты слабая и довольно жалкая.

Я ощетинилась. Моя кожа горела, как будто Сол снова пыталась заставить меня покинуть этот мир.

– Успокойся, – упрекнула меня Сфинкс. – То, что я говорю, – правда. Твое тело – смесь песка и легко портящейся плоти. Зарина доказала это, когда вонзила в тебя кинжал. Но скоро в твоем арсенале появятся когти и клыки. Твое тело наконец-то будет соответствовать твоему свирепому духу. Но даже это не сделает тебя равной мне, Ситали. Не забывай… Я слышу мысли, что проносятся в твоей голове.