Я уже видела ее на балу в Доме Луны. Она танцевала с Бероном, а потом вдруг исчезла.

Решившись все же спуститься, я побежала вниз по ступенькам. Новые ботинки и одежда сидели на мне идеально, так что я была твердо намерена не позволять Берону и его маленькой подружке испортить мне утро.

– Хорошо, что вы все же дождались меня, – непринужденно сказала я.

– Тебе не помешало бы немного отдохнуть после вчерашнего, – ответил Берон. Его мышцы напряглись, когда он окинул взглядом мой новый наряд.

Я попыталась улыбнуться и отмахнулась.

– Я уже достаточно отдохнула.

– Ты не позавтракала, – выпалил он, скрестив руки на груди.

Моя верхняя губа дрогнула.

– Я. Не. Голодна.

Широкая улыбка расцвела на губах Чейза.

– Очевидно, так и есть, – пробормотал он. Холт хлопнул его по руке.

Берон указал подбородком в сторону девушки, стоявшей рядом с ним.

– Ситали, это Амарис, о которой мы говорили вчера вечером.

Она нагло уставилась на меня, вместо того чтобы любезно поздороваться, поэтому я поприветствовала ее в том же духе. Она ошиблась, если решила, что я еще не обзавелась острыми зубами и когтями.

– Кто побежит в паре с Ситали? – спросил Берон у стаи, чтобы ослабить повисшее напряжение, но оно тут же вернулось вновь.

Холт спокойно посмотрел мне в глаза.

– Я.

– Твоя очередь была вчера, – пожаловался Чейз.

Девушка моргнула, услышав их глупую перепалку.

– Вы, должно быть, шутите… – пробормотала она достаточно громко, чтобы все услышали.

– Выбор за тобой, Ситали, – сказал Берон.

– Вот и прекрасно. Тогда я побегу одна.

– Не после того, что случилось в прошлый раз, – прорычал он.

Я прошла мимо него и Амарис.

– Я не нуждаюсь в сторожевом псе, Волк.

– А если ты снова столкнешься с призраком своего отца? – поинтересовался Берон мне вслед глубоким голосом.

– Вряд ли сегодня это станет проблемой, – ответила я, даже не оглянувшись и целенаправленно проходя между деревьями. – Сол позаботилась о том, чтобы от моего отца не осталось и щепотки пепла для коварных планов темного бога.

Я бросилась бежать, но волки легко догнали меня. Чейз и Холт замедлились, подстраиваясь под мой шаг. Я понятия не имела, куда делись Берон и его симпатичная подружка.

– Дайте-ка угадаю – он отдал вам безмолвный приказ? – предположила я, когда мы поднялись на первый холм.

Чейз фыркнул.

– Могу только сказать, что молчать он не стал. Ты, кажется, очень легко выводишь его из себя.

– Взаимно, – процедила я сквозь зубы, ускоряясь вверх по крутому склону. В этой одежде было намного легче бегать. Легкие, как воздух, брюки совсем не натирали, а туника была подогнана так, что я могла свободно двигать руками. Мы поднялись на вершину и начали свой путь вниз, к долине.

– Амарис не такая уж плохая, когда узнаешь ее поближе, – сказал Чейз. – Она просто настороженно относится к незнакомым людям.

– А еще, она привыкла быть единственной девушкой в стае, – добавил Холт.

Я увернулась от валуна, перешагнула через путаницу древесных корней, и при этом каким-то образом умудрилась не подвернуть лодыжку.

– Мне все равно. – Когда местность стала более ровной, Чейз побежал вперед, развернулся и оказался на прежнем месте быстрее, чем я успела заметить. – Смогу я бегать, как ты, когда превращусь? – крикнула я.

Чейз снова замедлил шаг.

– Как я? – спросил он со смехом, указывая на свою грудь. – Никто не может бегать так быстро, как я.

– Кроме Берона, который легко обгоняет тебя, – игриво напомнил ему Холт.

Ничуть не запыхавшись, Чейз отмахнулся от слов приятеля.

– Берон не в счет. Он не такой, как мы. Он Волк. А мы его стая.

Внезапно у меня кольнуло в боку. Я вздрогнула и прижала руку к ноющему месту. Казалось, я стала холоднее, чем морозный ветер, пробивающийся сквозь одежду. Холодный пот выступил у меня на коже, черные точки заплясали перед глазами.

– Ситали?

Внезапно Холт оказался рядом. Он закинул мою руку себе на плечо.

Чейз то появлялся, то исчезал из поля зрения.

– Берон уже мчится к нам, – сообщил он.

– Не нужен он здесь. Это просто мышечный спазм, – заявила я, прекрасно зная, что дело не только в этом. Покалывание стало слишком болезненным. Поморщившись, я убрала руку с плеча Холта и согнулась, надеясь, что так станет легче.

Странное чувство окутало меня, сжимаясь, пока не затянулось, как веревка вокруг моего запястья. Я, спотыкаясь, поддалась вперед и уловила пьянящий аромат ладана… и уже знакомую сладкую, но в то же время гнилую пряность. Зловонный запах задержался там, где царил более соблазнительный аромат, как будто магия замаскировала саму смерть под букет цветов и специй.

Отец?

Я приоткрыла рот от удивления. Такой же запах витал в воздухе вчера, когда я думала, что отец воскрес из мертвых. Этот же аромат чувствовался в моей комнате, когда Зарина оставила меня умирать, и даже металлический запах моей крови не мог заглушить его. Нур не заметила вони, но когда она прижала меня к своей коже, я уловила точно такой же аромат…

Большая тень Сфинкс на мгновение накрыла нас троих, прежде чем провидица начала кружить над нашими головами, как стервятник над падалью. Львица тоже это почувствовала?

– Она вернулась, – изумился Чейз с оттенком страха в голосе. Запах ладана и гнили разносился по ветру. Он скользил между иголками растущих вокруг нас деревьев, сотрясая их. Странный запах отступил. Когда я хотела последовать за постепенно исчезающей струйкой аромата, что-то удержало меня. Как будто кто-то не хотел, чтобы я бросилась в погоню.

Что-то отталкивало меня назад, вместо того чтобы тянуть вперед.

– Сюда, – процедила я сквозь зубы, пробегая вдоль подножия холма в направлении, откуда исходил запах.

– Нет, Ситали, – крикнул Холт, стремительно догоняя меня и хватая за руку.

В отчаянии я вырвалась из его хватки.

– Пойдем со мной. Клянусь, в этот раз никаких галлюцинаций. Я чувствую знакомый запах.

– Я на твоей стороне, – крикнул он. – Дай мне знать, если увидишь что-нибудь.

– Обещаю.

Чейз побежал справа от меня, оглядывая небо в поисках Сфинкс.

– Берон и Амарис почти здесь.

Мы бежали до тех пор, пока не спустились со склона и не добрались до места, где текла большая, широкая река. Сине-зеленая вода пенилась, бурлила и разбивалась о бледно-серые камни. Аромат чистой воды уничтожил пьянящий запах, который я выслеживала.