Я и не пыталась их скрыть. Честно говоря, львица была права. На данный момент я не могла стать ей ровней. В человеческой форме я была легкой добычей. Но скоро… Скоро я стану волком. Охотницей. Хватит ли тогда у Сфинкс смелости назвать меня слабой и жалкой? Скажет ли она, что во мне есть хотя бы что-то неподходящее, когда я стану волком?

Львица наклонила голову, оценивая меня, как будто могла видеть волка, который рос в моих костях. Судя по взгляду, увиденное не понравилось ей.

Если Анубис убегал от меня уже сейчас, где он станет прятаться, когда мои чувства обострятся, а жажда крови станет неконтролируемой?

– Когда же я уже превращусь? – стиснула зубы я.

Львица вздернула подбородок.

– Только Люмосу решать. Сол этого не знает.

Мне надоело ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу.

– Нет никакого способа ускорить твой переход. Бог луны выберет нужное время, а ты должна уважать его решение.

Я, прищурившись, посмотрела на провидицу.

– Я хочу забрать Рейана, его бабушку с дедушку, – сказала Сфинкс как ни в чем не бывало, будто решение уже было принято.

У меня перехватило дыхание.

– Куда?

– Подальше от тебя. По милости твоей глупой сестры темный бог знает об их существовании. Он постарается найти их и уничтожить, а вместе с ними и тебя.

– Я должна знать, что они в безопасности. Должна знать, где они.

Сфинкс выпрямила спину.

– Тебе лучше не знать.

– Хочешь сказать, темный бог тоже может слышать мои мысли?

Львица вздохнула.

– Сол не уверена в этом, но подобную вероятность исключать не стоит. Точно так же, как она может мысленно разговаривать со мной или как Волк общается со своим Люмином и стаей. Это единственный способ по-настоящему обезопасить твоего сына.

– Как же я тогда узнаю, что за ними не будут охотиться, пока они с тобой? Кто их защитит? – спросила я. Беспокойство и страх сдавливали мне горло.

– Я буду охранять их, – предложила она. – Со временем ты сама убедишься: я не причиню вреда твоему сыну.

Со временем, может быть. Но не сейчас. Не после загадок, отвлекающих маневров и приманок, которые она использовала, чтобы сбить меня с моего пути…

Рокот вырвался из огромной груди львицы в ответ на мои предательские мысли. Ее шерсть встала дыбом, как и волосы на моих руках и шее.

– Как ты собираешься одновременно охотиться на Анубиса и охранять мою семью?

– Что делает Сфинкс – не твоя забота, но знай, что в настоящее время я способна на гораздо большее, чем ты. Я буду защищать будущего Атона ценой собственной жизни, Королева Волков, даже если для этого мне придется разорвать небо и землю в клочья. Не потому, что того требуют Сол или Нур, а потому, что от этого зависит будущее. – Она надменно втянула носом воздух. – И… потому что мне нравится этот ребенок.

Я бы рассмеялась, если бы не паника, охватывающая меня при мысли о том, что внутри моего тела спрятана часть злобной сущности Анубиса. Хуже того, чтобы уберечь сына, мне снова приходилось расстаться с ним, доверить его защиту самой Сфинкс.

Зарина вонзила лезвие мне в живот, но боль была как при ударе прямо в сердце.

Падрен и Малия все поймут. Не задавая лишних вопросов, они заберут Рейана и отправятся со Сфинкс. Но я не буду знать, где их найти.

– Когда ты станешь волком и избавишься от тьмы внутри себя, тогда и воссоединишься с сыном. Тогда даже я не смогу встать у тебя на пути, – сказала львица более мягким голосом.

– Как мне избавиться от тьмы? Если ни ты, ни Сол с Люмосом не в силах вытащить ее из меня, кто тогда сможет?

Сфинкс впилась в меня твердым взглядом своих черных глаз.

– Твой путь неясен, но помни: тьма притягивает тьму. Свет притягивает свет. Со временем ты найдешь ответ на интересующий тебя вопрос.

Не это я хотела услышать от великого оракула Гелиоса.

– Мне следует забрать их сейчас же, – внезапно сказала Сфинкс, принюхиваясь. Я напрягла свои чувства, но не уловила запаха Анубиса. – Сол требует этого.

Я посмотрела на светлое лицо богини солнца, испещренное ветвями деревьев, которые росли между нами.

– Позаботься о моем сыне, – прошептала я. – Я доверяю тебе.

Ветер стал теплым, он трепал мои волосы и успокаивал для того, чтобы я нашла в себе мужество сделать первый шаг назад к Дому Волков.

Мне придется еще раз попрощаться с сыном, пообещав ему, что мы скоро увидимся.

Я солгу, сказав, что все хорошо, и натяну улыбку, когда мне захочется рассыпаться на миллион крошечных осколков. Я не была уверена, что даже волчьих когтей и клыков будет достаточно, чтобы избавиться от темной сущности Анубиса внутри меня.

Придется еще раз попросить Малию и Падрена о помощи. Возможно, в последний раз.

Может, мне придется сказать Берону, что я подвергаю опасности его дом и стаю, просто находясь рядом. Он, вероятно, попросит меня уйти, но я не знаю, куда податься. Пока я еще не превратилась в волка, все, на что я способна, – это преследовать случайный шлейф аромата, который казался таким знакомым.

Что ждет меня в будущем?

Обратный путь занял гораздо меньше времени, чем я ожидала, и Сфинкс предстала перед моими близкими и стаей Берона раньше, чем мне хотелось бы. Львица сказала, что Берон и так все узнает, когда я вернусь. Чувствовал ли он мои эмоции, так же как я иногда чувствовала его? Возможно, я просто не могла скрыть выражение отчаяния на своем лице. Очередной раз мне приходилось делать то, что я не хотела, – расставание с сыном ради его же безопасности разбивало мне сердце. Что бы Волк ни увидел или ни почувствовал, он сделал шаг навстречу.

Нур опередила его, заключив меня в объятия. Ее тепло успокаивало.

– Я не могу представить, как тебе тяжело сейчас, но это для его же блага.

– Все уже знают? – прошептала я.

Она отрицательно покачала головой, отстраняясь.

– Я могу сказать им, если хочешь.

– Нет, – прохрипела я, чувствуя, как к глазам подступили слезы. Нур прикрыла меня своим телом, и я смахнула успевшие упасть слезинки, пытаясь хотя бы как-то успокоиться. Я не хотела пугать или расстраивать Рейана.

Малия и Падрен держали его за крошечные ручки.

– Ситли грустит, – сказал он, подбегая ко мне. Я присела на корточки и заключила его в объятия, провела руками по его мягким волосам, вдохнула его детский запах и взмолилась, чтобы нашелся другой способ уберечь его от меня.