– В этом я с тобой полностью согласна. – Лория пренебрежительно фыркнула. – Эти глупышки не понимают, что некоторым мужчинам-некромантам в пару подойдет только женщина той же профессии. Да и вообще…

Договорить ей не дал снежок, впечатавшийся в спину. Лория покачнулась, охнула и, резко развернувшись, зло посмотрела на тщедушного конопатого паренька. Тот уже понял, в кого именно попал, и теперь стремительно сравнивался по цвету со снегом. Даже веснушки разом поблекли.

– Простите, мой брат не хотел задеть вас, – крикнула вышедшая из-за деревьев девушка, судя по мантии, с факультета травников. – Нуран никогда особой меткостью не отличался.

Кивнув в ответ, Малена быстро утащила Лорию за собой, пока та не решила отомстить несчастному. Всегда спокойная и приветливая, она превращалась в настоящую бестию, если ее кто-нибудь задевал.

Не далее как несколько дней назад, один из одногруппников обидно рассмеялся, когда у Лории никак не получалось справиться с руной молнии. В ответ она быстро начертала руну, создав небольшой разряд и направив его на насмешника. В итоге Вирен весь день проходил со стоящими дыбом волосами, а декан всерьез задумался над таким необычным способом мотивации студентов.

Малена даже боялась представить, что девушка сделает с тщедушным целителем.

– Зря ты меня увела! – Лория недовольно поджала губы. – Нужно было его проучить.

– А тело ты где планировала закопать? – любезно поинтересовалась Малена. – Имей в виду, магистр Арден быстро бы тебя вычислил. У него буквально нюх на неучтенные трупы!

– Не преувеличивай, – фыркнула сокурсница. – Так, попугала бы немного, и все.

– Боюсь, он бы твоего «немного» не вынес. – Малена неодобрительно покачала головой и сменила тему: – Лучше скажи, в чем ты пойдешь на праздник Угасания?

Расчет оказался верен, Лория тут же забыла о целителе, с упоением принявшись описывать свой наряд. Как оказалось, она увлекалась коллекционированием платьев с какой-нибудь необычной деталью. О них она могла вещать долго и с полной самоотдачей.

– Вирита пообещала сделать мне прическу, – сообщила довольная девушка. – Она вообще в этом спец!

– Вирита? – переспросила Малена, пытаясь вспомнить, кто бы это мог быть.

– Она моя соседка, – пояснила Лория. – С факультета ведьмовства. Знаешь, ты оказалась совершенно права, и за это я тебе искренне благодарна.

В порыве чувств она ухватила сокурсницу за руки и принялась усиленно их трясти.

– Ты о чем? – пропыхтела Малена, начав всерьез опасаться, что голова не выдержит и отвалится из-за тряски.

– Насчет того, что мне не стоит избегать других людей, кроме некромантов, – ответила Лория, наконец остановившись. – Я последовала твоему совету и обрела прекрасную подругу!

– Ты уверена?

– Да! Она действительно… Помнишь, нам по демонологии задали реферат? Каждый должен был описать определенную нечисть вплоть до строения внутренних органов.

– Ну да. И что из этого?

– Вирита помогала мне все то время, пока я его писала. А ведь она терпеть не может всю эту расчлененку! Мне потом пришлось ее мятной водой отпаивать.

– Сильно… – выдохнула Малена, представив на месте ведьмы свою соседку. Та бы потеряла сознание в первую секунду, как только поняла, о чем идет речь.

«А может, и не потеряла бы, – подумала она. – Как-никак целительница!»

– Да и просто болтать с ней тоже очень интересно, – продолжила свои откровения Лория. – А недавно я ей рассказала о своем неудачном опыте дружбы. Так Вирита предложила провести ведьмовской обряд, после которого она станет мне названой сестрой. Это ведь здорово, правда же?

– Да. – Не сдержавшись, Малена улыбнулась. – Тебе невероятно повезло.

– Кстати, а ты не опоздаешь на занятия? – спросила Лория.

Посмотрев на самую высокую башню академии, на вершине которой висели часы, Малена испуганно охнула:

– Он меня на подопытный материал пустит!

Быстро распрощавшись с сокурсницей, она припустила со всех ног к административному зданию. Постоянно поскальзываясь, девушка тем не менее умудрялась удерживать равновесие и продолжать свой бег. Пока за очередным поворотом на кого-то не налетела. Хорошо хоть у нечаянного препятствия хватило сил не только удержаться на ногах, но и ее удержать.

– Простите! – воскликнула она, пытаясь выбраться из крепких объятий.

– Студентка Китар?.. Малена, что с вами? – раздался встревоженный голос.

Наконец посмотрев, на кого она налетела, Малена смущенно пробормотала:

– Господин Веран, простите, пожалуйста, я действительно не хотела толкнуть вас.

– Ничего страшного, – заверил преподаватель демонологии, широко улыбнувшись и даже не подумав отпустить ее. – Так что у вас случилось?

– Ой! – Малена вновь испуганно посмотрела на часы. – Если я опоздаю, магистр Волфус мне этого не простит!

– Ах, вот оно что! Тогда, конечно же, бегите. Только осторожнее, не упадите.

Словно нехотя некромант выпустил ее из своих объятий, из-за чего девушка испытала легкий прилив раздражения. Ей и раньше казалось, что преподаватель иногда слишком пристально на нее смотрит. Правда, она всегда гнала эти мысли прочь, твердя как заклинание, что ей все кажется. И все же старалась реже попадаться ему на глаза.

«Да что за глупости мне в голову лезут? – возмущенно подумала она, забегая в нужное здание. – Нужна я ему как некроманту лийская чесотка!»[9]

– Студентка… Как вас там? – окликнула финиширующую к нужной двери Малену декан Воркс.

– Малена Китар, магистр Воркс, – представилась девушка, с тоской посмотрев на вожделенную цель.

– Так вот, студентка Китар, – строго проговорила госпожа Азария, – вас не учили, что бегать по коридорам нельзя?

– Я опаздывала, – призналась Малена, низко опустив голову, чтобы преподаватель, не дай Древние, не увидела, что она нисколько не раскаивается.

– И куда же вы так спешили в выходной день?

– К магистру Волфусу.

Теперь Малена посмотрела в лицо преподавателя, искренне надеясь, что та проникнется.

– Ах да, я слышала, что лорд Ридан взял себе ученицу. Тогда, конечно, идите. Только в следующий раз постарайтесь не опаздывать.

Поблагодарив госпожу Азарию, девушка степенно проследовала к кабинету своего декана. Постучав и дождавшись разрешения войти, она решительно переступила порог, чтобы тут же наткнуться на прищуренный взгляд черных глаз.