– Ты опоздала, – сообщил лорд Ридан.

Мельком посмотрев на настенные часы, Малена ответила:

– Всего лишь на пару минут.

– Студентка Китар, неужели так трудно понять, что иногда и несколько секунд могут решить все. А из-за двух минут промедления и…

«Знали бы его поклонницы, каким он может быть нудным», – с тоской подумала юная некромантка и приготовилась выслушать длинную лекцию о пользе пунктуальности.

– А впрочем, вскоре тебе представится возможность самой в этом убедиться. – Лорд Ридан хитро посмотрел на свою ученицу.

– Как именно? – не удержалась от вопроса Малена.

– Когда придет время, все узнаешь, – наставительно сказал преподаватель и открыл портал. – А сейчас тебя ждет тренировка.

Пришлось, как всегда, умерить свое любопытство и послушно шагнуть в открывшийся проход. И все это только для того, чтобы услышать, как наставника срочно вызывают к ректору.

– Стой здесь и никуда не уходи, – приказал лорд Ридан и тут же скрылся в портале.

Осмотрев пустующий полигон и поковыряв носком ботинка песок, Малена решила, что большой беды не будет, если она начнет занятия одна. Тем более можно повторять только те руны, которые ей лучше всего удаются. Все равно стоять просто так очень скучно.

– Главное, чтобы он надолго не задержался, – недовольно буркнула она себе под нос и принялась за начертание руны земли.

К великому огорчению девушки, магистр Волфус не учил ее ничему новому. Скорее, их уроки напоминали закрепление пройденного материала. Правда, это оказалось не таким уж и бесполезным занятием. Она узнала значительно больше о способах борьбы с нечистью. Причем такими способами, которыми господин Веран точно не смог бы поделиться. И не потому, что не хотел, а потому, что просто не знал о них.

Такие знания приходят с опытом, а потом передаются личным ученикам. И эта практика была распространена только в среде некромантов, тогда как другие маги спешили поделиться своим опытом со всеми желающими. Некроманты же считали, что каждый должен сам найти самые удобные и эффективные способы борьбы с нежитью и нечистью. Поэтому в академиях преподавался только общий курс, которого в принципе тоже с лихвой хватало для того, чтобы не стать обедом нечисти.

Поэтому Малена не возмущалась, а терпеливо ждала перехода к практике. Пусть и прекрасно понимала, на кладбище она окажется не раньше второго курса. Если только…

– Интересно, когда он спрашивал про «мертвый огонь», то хотел проверить его в действии? – задумчиво пробормотала она, давая себе короткую передышку. – Неужели все-таки возьмет с собой?

От этого предположения сердце быстро забилось, а дыхание перехватило от предвкушения. Захотелось немедленно увидеть магистра и вытрясти из него правду. Вот только как это сделать, девушка совершенно не представляла. Но ведь главное – желание!

Неожиданно Малена вспомнила, как несколько лет назад видела на ярмарке разряженную девицу, буквально висящую на руке своего спутника и томно заглядывающую ему в глаза. Что такая изнеженная дама делала на ярмарке небольшого городка, юная некромантка так и не поняла. Главным было не это. Просто когда спутник девицы предложил зайти в ювелирную лавку, она буквально расцвела, посмотрев на него как на явившегося к простым смертным Древнего.

– У меня, наверное, сейчас такое же выражение, – хмыкнула Малена и, не удержавшись, расхохоталась.

– И что же такого смешного ты нашла в рунах? – поинтересовался незаметно подошедший декан.

– Ничего, – быстро заверила девушка, досадливо поморщившись. – Вспомнила кое-что забавное.

– И что же? – не пожелал отстать наставник, но, заметив ее нерешительность, подбодрил: – Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, что тебя рассмешило, а я говорю, зачем меня вызывал ректор.

Разве могла Малена устоять против такого предложения? Конечно же, нет! И пусть ее изрядно удивило, с чего бы магистру Волфусу была так интересна причина веселья студентки, но любопытство оказалось сильнее.

Спокойно пересказав свои воспоминания, она покраснела, когда в конце предположила:

– Вот я и подумала, что, наверное, смотрела бы на вас точно так же, возьми вы меня на кладбище.

Некоторое время декан удивленно и даже немного ошарашенно разглядывал ее. Малена даже успела окончательно смутиться и пожалеть, что вообще не промолчала. Но тут некромант расхохотался, а она от неожиданности растерялась.

Малене еще никогда не доводилось видеть наставника смеющимся. Вот улыбающимся он был замечен. И то это были саркастические, ехидные или циничные ухмылки. Но такой искренний смех она наблюдала впервые и вдруг поняла, что просто очарована им.

Черты лица мужчины смягчились, а черные глаза искрились весельем. Прядь волос упала на лоб, придавая некроманту немного озорной вид.

Нет, Малена и до этого прекрасно осознавала, что декан красивый мужчина. Вот только чаще всего испытывала по отношению к нему благоговение, страх, злость или же неприязнь. И только теперь осознала, что в такого мужчину, каким он предстал перед ней сейчас, очень легко влюбиться.

«Только этого еще не хватало! – Пришедшая в голову мысль ошпарила сознание. – Упаси Древние оказаться такой глупой!»

Пополнять ряды его поклонниц Малена точно не собиралась. Но и забыть такого магистра Волфуса она уже не сможет. Образ смеющегося декана намертво отпечатался в ее сознании.

– Какие же глупости приходят тебе в голову. – Лорд Ридан укоризненно покачал головой, все еще продолжая посмеиваться.

– Но вам эта глупость понравилась, – буркнула Малена, не сумев сдержаться. – Ваш смех, наверное, вся академия слышала.

– А вот это вряд ли, – хмыкнул некромант. – На полигоне стоят заглушки, чтобы во время тренировок не мешать другим студентам. Неужели ты не знала об этом?

Она все прекрасно знала, но тему развивать не собиралась. Вместо этого решила напомнить:

– Вы обещали рассказать, о чем говорили с ректором.

– Ты, наверное, знаешь, что иногда наши студенты, начиная с четвертого курса, выполняют небольшие задания. Вот и сейчас в академию пришел запрос с Маронии. Там около одной деревушки начало шалить кладбище. Лорд Арайн просил направить туда студентов. Естественно, под моим чутким руководством. Вот мне и пришла в голову мысль взять…[10]

Лорд Ридан замолчал, не закончив фразу, а затем вновь расхохотался. И Малене даже не нужно было спрашивать о причине его веселья. И так все было понятно, но ей уже было все равно, ведь ясно, что наставник собирался сказать. Он хочет взять ее с собой на кладбище!