– Энн, ты меня слышишь? – вполголоса спросил Джер.

– Да, Джер, – послышалось из наушников.

– Я с Николеттой нахожусь в своей каюте. Ты знаешь, где она расположена?

– Да.

– Мы здесь захвачены как заложники.

– Мне позвать на помощь?

– Нет. Как только ты выйдешь в эфир, они узнают о твоем существовании – и наша последняя надежда на спасение погибнет. Помощь придет слишком поздно. Ты начинаешь кричать «караул» на всех длинах волн только после старта. А пока нам надо попасть на корабль, не привлекая внимания людей с транспортника. Двое из них стоят за дверью. Энн, отправь мне план базы.

– Сделано.

На стекле шлема Джера возникла схема коридоров и помещений базы на Европе. Он внимательно ее изучил – и пришел к неутешительному выводу, что они не смогут пробраться по коридорам станции к далекому шлюзу, к которому пристыкован «Солнечный заяц». Первым препятствием были два охранника за дверью. Как только двое подростков попробуют их обезоружить или обездвижить, те на всякий случай вызовут подкрепление, хотя вполне могут и сами справиться с тюремным бунтом. Даже если Джеру и Николетте удастся прорваться в направлении корабля курьера, идти придется через центр станции, а там их наверняка перехватят.

Как выбраться незаметно, без шума?

Джер изучил расположение кают: нет ли между ними какой-нибудь скрытой двери, которая бы позволила пленникам незаметно покинуть место их заключения?

Ничего такого не наблюдалось. Проломить толстый лед между соседними каютами бесшумно невозможно – охранники всполошатся. Чтобы скрыться от их глаз за поворотом коридора, нужно продырявить с десяток стен. Прорыть такой ход физически непросто.

– Энн, у нас есть робот-бурильщик? – спросил Джер.

– Есть, в аварийном наборе.

Джер уставился в план станции. От их каюты до поверхности ледника было около двадцати метров. Если бурить снаружи, охранники ничего не услышат. Сделать такой ход и выбраться из каюты? А потом пройти по льду до корабля и зайти в него через внешний шлюз?

Это была смелая идея, которую надо было обдумать.

А еще лучше – посоветоваться с Энн. К удивлению Джера, она поддержала этот безумный план.

– Я могу высадить на лед робота-бурильщика. Он просверлит наклонный туннель до вашей каюты, а потом вытащит вас наружу.

– Можно ли найти место для бурения, которое не видно с транспортника?

– Да, за углом реакторного здания. Это удлинит туннель до двадцати семи метров.

– Сойдет. Но у нас только один скафандр. Этот робот может захватить еще один скафандр?

– Ты плохо учился в школе. У такого робота в багажном отсеке непременно находится стандартный скафандр – ведь это робот-спасатель.

– Отлично! Но если он вломится в нашу каюту, то возникнет утечка атмосферы. Датчики сразу поднимут тревогу, не говоря уж о том, что мы сами можем задохнуться… Да и охранники встревожатся – от падения внутреннего давления эта каюта затрещит по швам, а внешняя дверь может и рухнуть!

– Да, это задачка. Не знаю, что посоветовать. Осмотрись в каюте – может, найдешь что-нибудь?

Джер быстро оглядел каюту, заглянул в ванную комнату.

– Нельзя ли воспользоваться ванной комнатой как шлюзом?

– Выдержит ли ее дверь перепад давления в одну атмосферу? – спросила Энн.

Николетта прислушивалась к их разговору, и видно было, что она потрясена. Впервые в жизни она увидела, как не киношные герои, а реальные люди безжалостно бьют друг друга, и до сих пор не могла оправиться от шока. Ей было жалко Витторио, она тревожилась за дедушку, однако за действиями Джера все равно следила с удивлением.

– Ты что затеял? Зачем нам куда-то бежать? Дедушка все утрясет, может, даст этим типам денег. Зачем ты его сегодня утащил? – с досадой сказала Николетта. – Если бы он оставался в кают-компании, то никаких проблем с Витторио не возникло бы.

Джер вздохнул. Он долго оттягивал этот момент, но настала пора Николетте узнать всю правду. Он достал свой переговорник, включил его на воспроизведение и дал девушке прослушать запись, сделанную в коридоре станции.

Николетта сидела оцепенев. Она не была готова к встрече с таким кошмаром.

– Значит, все было решено заранее? Получить снимки и перестрелять нас всех? – потрясенно сказала она. – Что сказал дедушка, прослушав эту запись?

– Он попросил спасти тебя, а если не получится, то убить – лишь бы ты не попала в лапы этим бандитам.

– Он предложил тебе… убить меня? – Николетта была шокирована еще больше.

– Как меньшее из зол, – кивнул Джер.

Только тут девушка до конца поняла, каким огромным может быть зло, если убийство по сравнению с ним – благодеяние.

Джер с беспокойством смотрел на ее бледное лицо и сказал, осторожно положив руку ей на плечо:

– Николетта, это наихудший сценарий. Я поклялся твоему деду сделать все, чтобы спасти тебе жизнь. Давай пока не думать о смерти, постараемся лучше пробраться на мой корабль. Там у нас появится шанс на спасение.

Юноша осмотрел дверь ванной: та была хлипкой и открывалась внутрь, а значит, наружное давление сметет ее сразу.

– Нет, она не выдержит, – с сожалением сказал юный пилот и продолжил обход каюты. Он даже открыл дверцы одежного шкафа, хотя тот никак не тянул на шлюз, а потом потянул за дверь высокого холодильника, который до сих пор ни разу не открывал, – и присвистнул. Это оказалась просто небольшая кладовка, вырубленная во льду. Ледяные стены покрывал легкий пластик, а полки были ажурными, проволочными. Тесно, ну и что, зато дверь прочная и открывается наружу, да еще с резиновой прокладкой: внешнее давление сильно прижмет эту дверь, сделав ее практически герметичной.

– Холодильник! – сказал Джер. – Я думаю, мы можем использовать его как шлюз.

Энн оценила эту идею с помощью камер на шлеме скафандра и согласилась, что идея странная, но продуктивная.

– Я выгружаю робота, скоро он приступит к бурению. Теперь надо продумать последовательность действий. Вы понимаете, что открывать дверцу холодильника после разгерметизации уже нельзя? Вам это и не удастся из-за прижимающего внешнего давления, а если получится, то сигнал о декомпрессии сразу вызовет тревогу.

– Но как же быть, если у нас один скафандр? – задумался Джер. – Пусть мой скафандр наденет Николетта, и мы оба заберемся в этот холодильник… Когда туда вломится робот, там станет еще теснее, плюс обломки льда. За сколько секунд воздух улетучится из шкафа? Как быстро мне нужно будет надеть новый скафандр?

– Давление воздуха упадет в два раза за несколько секунд, – сказала Энн. – Этот робот очень неровный и весь покрыт фрезами. Он плохо загораживает сделанную им самим дыру.