— Что… — Прошипел он. — Привёл очередного палача, вислоухий?!

— Я просто задам вопросы. — Сказал Ролан, садясь на бочку и смеряя пленника взглядом. — Как тебя зовут?

— Санур.

— И всё? Без приставок, родов или прозвищ?

— Рылом не вышел для этого.

— Хорошо. Что ты здесь делаешь, Санур?

— Не видишь? К мачте привязан.

— А ты шутник, это хорошо. Одна беда, мне сейчас не до шуток и у меня очень плохое настроение.

— Какая жалость.

Ролан соскочил с бочки, схватил пленника за челюсть и сдавил, тяня вверх. Заглянул в расширившиеся от ужаса глаза и прорычал:

— Ты играешь с огнём. Я гонюсь за бывшим союзником и собственным братом, а ты лишь отвлекаешь меня. Так что у тебя только два варианта. Быть полезным или вплавь добираться до суши. Но что-то мне подсказывает, что ближайшая здесь земля, это дно океана.

Санур будто стал меньше ростом, а когда Ролан отпустил, закашлялся и выдавил:

— Я… я знаю, где тут поблизости остров… ну… могу знать, если вы идёте тем курсом.

— Хорошо. — Сказал Ролан, возвращаясь на бочку. — А теперь ещё раз, кто ты и что здесь делаешь.

— Санур, разведчик Велидарской федерации. Пытался узнать о вас побольше, потому и пробрался на корабль в поисках документов.

— О, так ты умеешь читать по-нашему?

— Умельцы найдутся. — Уклончиво ответил пленник. — А как началась заваруха, сдуру спрятался в трюме.

— Что ж, — криво улыбаясь сказал Ролан, — Санур, могу тебя обрадовать, в данный момент мы и республика совсем не друзья. А преследуем тех, кто готовится все ваши государства ввергнуть в хаос. А знаешь, что самое страшное?

— Ч-что?

— Она действительно может.

***

Великая Тень одёрнула трофейный камзол, загремели многочисленные ордена и медали. Бывший владелец явно имел какие-то комплексы по поводу собственной важности, раз носил их постоянно. По палубе носятся тени, выполняют совсем непривычную работу матросов. У каждой мачты привязано несколько пленников, через них ассасины узнают тонкости морского дела и навигацию.

Рядом с Айлой на фальшборте расположился Сайрус. Юный самурай с интересом разглядывает женщину со спины, акцентируя внимание на нижней части. Она буквально чувствует его интерес, и ей это нравится. Что забавно, ведь любой другой за такую выходку лишится жизни.

— Что мы делать будем? — Спросил Сайрус, не отрывая взгляда от прелестей Айлы, пусть и прикрытых камзолом.

— Твоя сестрица заплатила огромные деньги. За убийство большинства влиятельных правителей и разжигание войн. — Пояснила Тень, сменила позу, чтобы бедро особо красиво прорисовалось под тканью.

— Вот как… и насколько огромные деньги?

— Думаю, их хватит на десять тысяч лет.

Глава 36

Дни складываются в бесконечную череду, Ролан запертым барсом ходит вдоль фальшборта. Бросает озлобленные взгляды на горизонт, где то и дело мелькает силуэт флагмана. Новый навигатор прокладывает маршрут от острова к острову, где команда пополняет припасы из грубо собранных складов. Частенько встречая следы пребывания команды теней.

Под конец второй недели налетел шторм, порывистый ветер раздирает паруса, старается сломать мачты. Огромные волны вздымаются на высоту гор, а корабль оказывается в тёмной ложбине. Затем новая волна поднимает фрегат под самые тучи, в обрамлении молний. Команда спряталась под палубу, снаружи остался только Ролан, рулевой и трое орков.

Ролан вцепился в мачту и вглядывается в беснующийся океан, на предмет рифов или скал. Ветвистые молнии бросают ломаные отражения на беснующийся океан. Фрегат швыряет, как игрушку. В очередном каскаде зарниц под оглушительный рокот увидел, как по правому борту из вода расступается над коралловой башней, из окон которой сочится изумрудный свет. Океан сомкнулся над ней, но в последний миг нечто чёрное показалось у основания…

Палуба брыкнулась, как конь норовящий сбросить седока. Ролана подкинуло и обрушило на доски, перекатился судорожно хватаясь за всё до чего дотягивается. Впечатался спиной в фальшборт, опасно накренился… рядом за доски вцепилась зелёная лапа с толстыми перепонками меж когтистых пальцев. Ролан отшатнулся, а через борт перевалилась слизистая тварь с топорщащимся гребнем от лысой макушки до зада. Огромные рыбьи глаза, похожие на чёрные опалы, впились в человека, а пасть распахнулась, обнажив игольчатые зубы.

Чудовище бросилось на Ролана и распалось надвое, от бока до левого плеча. Половинки пронеслись мимо, очередной удар волны в борт подбросил их на высоту двух ростов. Палубу забрызгало чёрной кровью, что мгновенно смыла очередная волна. Половинки вышвырнуло в океан, но верхняя часть вцепилась в фальшборт, потянулась.

— Да ты, должно быть, шутишь… — Прорычал Ролан, силясь устоять на ногах.

Тварь плюхнулась на палубу, из огромной раны выстреливают тонкие чёрные щупальца. Вслепую шлёпают по доскам… Прямо по курсу нечто тёмное обрушилось со сверкающих небес. Смяло огромную волну и залило шторм багряным светом. Рулевой завопил, крик подхватили орки. Ролан в изумлении воззрился на чёрную башню из отполированных до блеска блоков. На вершине полыхает багряный свет безумия. Обращённую к кораблю сторону покрывает барельеф, от одного взгляда на который хребет стягивают ледяные струны.

— Какого… — Выдохнул Ролан и едва успел отпрыгнуть, тварь вскинулась на щупальцах и атаковала в голову.

Когтистая лапа свистнула над макушкой, а парень вместе с чудовищем полетел вдоль палубы. Корабль вздымается и кренится, выставляя палубу вертикально. Свист ветра в мачтах, жалобный скрип дерева и протяжный гул от башни сплетаются в монструозную какофонию. От которой даже шторм почтительно притих. «Воля Империи» скользит по стенке колоссального водоворота вокруг башни. Красный свет и вспышки молний освещают палубу.

Ролан ухватился за канат, повис вдоль досок, глядя, как внизу раззевается Бездна. Ниже по стенам башни вспыхиваю письмена и узоры, крошащие сознание. Наполняющие разум такой болью, что хочется разжать руки и позволить стихии закончить дело. Ролан зарычал, подтянулся на одной руке и вывернувшись зажал канат стопами. Добрался до мачты и бросил взгляд на несчастного рулевого. Тот прикован к палубе так надёжно, что уйдёт на дно вместе с фрегатом.

Воля Империи рассекает воды на быстром течении, а нос неумолимо смотрит на верхний край воронки. Корабль продвигается к нему удаляясь от демонической башни, под осатанелый гогот шторма.

Ролана затошнило от зрелища сотен тварей, вроде той с которой сражался только что, карабкающихся по чёрным стенам. Чудовищное схлестнулось с неосмысляемым. Антрацитовые блоки будто пульсируют подобно гранитным сердцам, свечение усиливается… Волна скрыла башню. Воля Империи болтом гастрафета вылетела из водоворота, пронеслась над океаном и обрушилась на пенистый вал.

Корма жалобно затрещала, но выдержала. Ролан рухнул на палубу и остался лежать раскинув руки.

***

Рассвет застал его перегнувшимся через фальшборт и смотрящим на зеркально-гладкий океан. Небо затянуто серой