ножны и рукоять катаны. Первый ряд встретил парня ударом щита в лицо, но Ролан ухватился за щит, перемахнул и обрушился на второй. Полоса заточенного металла, ускоренная всем весом и силой, обрушилась на шлем. Погрузилась, смяла и пробила с хрястом, прошла насквозь и вырвалась через грудь, распоров латы.

Парень хрипло засмеялся, завертелся в образовавшейся бреши. Сзади, в начавших поворачиваться, врубился Сайрус. Катана сверкнула по прорези шлема, солдат заорал, согнулся, закрывая лицо. Самурай ударил плечом, сшиб и пробежал, как по трамплину, понёсся по плечам. Ролан заорал в ярости и удивлении, рванулся за смеющимся братцем. Прорвался через два ряда, залитый кровью. С боков на него набросились опомнившиеся, разлетелись.

Сайрус спрыгнул с головы последнего, тот развернулся и… осел, хватаясь за прорезь шлема. Парень вломился во дворец, распахнув двери ударом плеча. Ролан ввалился за ним, торопливо запер и набросил засов в пазы.

Развернулся к брату, Сайрус отряхивает клинок, а в ногах корчатся трое молодых солдат в тканевой форме голубого цвета с золотом.

— И чего они не заперли двери раньше? — Спросил самурай, пиная труп и оглядываясь на брата.

— Ждали, пока остальные отступят. — Ответил Ролан, морщась от грохота по створкам. — Пошли отсюда.

— Что, будем резать короля, или кто тут у них правит?

— Только если из-за поворота резко выскочит. Нам не в жилое крыло.

— А куда?

Ролан отошёл от двери, двинулся через залу, огромную, как центральная площадь столицы Империи. Ткнул пальцем в пол, Сайрус вздохнул и двинулся следом, положив катану на плечо. Попутно с любопытством оглядывая убранство. Колонны из молочного мрамора, украшенные золотом и платиной. Расписанные стены и фрески на потолке.

— Богато живут. — Заметил Сайрус.

***

В полной тишине спустились по винтовой лестнице, воздух стал тяжёлым и холодным. Появился едва заметный «привкус» сырости, а стены покрылись блестящей плёнкой. Звук шагов отражается от низкого потолка, уносится вверх и вниз, смешивается с далёкой капелью. Ролан идёт впереди, согнувшись и держа меч наготове для колющего удара. Сайрус часто оглядывается, морщится от узости, катаной не размахнуться. Даже из ножен нормально не выхватить!

— Так, что мы ищем?

— Сейчас узнаешь. — Ответил Ролан, указывая на дверь, на площадке внизу.

— Не люблю сюрпризы.

— Теперь за них вообще морды бить будешь. — Заверил Ролан.

Дверь сделана из тёмных дубовых досок, таинственно блестит металлическими полосами и клёпками. По краю пять замочных скважин, больших настолько, что ладонь пролезет.

— Надо подниматься и искать пять ключей. — Вздохнул Сайрус, с тоской оглядываясь на лестницу.

— Ну его на… — Рыкнул Ролан.

Отошёл к противоположной стене, разогнался и со всей мощи грохнулся плечом. Дверь осталась незыблема, даже не скрипнула. Ролан выругался, ударил мечом, как копьём. Лезвие вошло в доску, прогрузилось на ладонь и застыло. Парень навалился всем телом, клинок со скрипом сдвинулся, затрещало дерево… Верхний замок щёлкнул, в толще досок сдвинулось нечто массивное, с глухим стуком встало в паз.

Братья переглянулись. Ролан выдрал меч, отступил озадаченно наблюдая, как с щелчком отпирается второй замок. Затем третий, четвёртый и пятый.

Дверь дрогнула и тяжело отворилась, вынуждая попятиться. Сайрус присвистнул, оценив толщину створки, два дворфа, не меньше! На площадку хлынул ярчайший дневной свет, от которого заслезились глаза, а тени исчезли с шипением. Ролан прикрылся рукой, шагнул внутрь и остановился на пороге.

Зал выстроен в пещере, чьи размеры больше всего дворца. Свет сочится от стен и потолка. В центре возвышается сосуд в пять человеческих ростов, заполненный красной жидкостью. Над ним на цепях свисает существо, состоящее из перьев, колёс и глаз. Тысячи зрачков разом повернулись к вторженцам, а воздух мелко задрожал, пошёл волнами. Ролан накрыл ухо двумя пальцами, сморщился от пронзительного писка на грани слышимости.

У сосуда, скрестив ноги, сидит полуголый мужчина. Тощий как скелет, с полуторным мечом на коленях. Серебряные волосы свободно ниспадают на плечи и за спину, а красные глаза с любопытством наблюдают за вторженцами.

Слуга, открывший дверь, древний эльф, плюхнулся на колени и отполз назад, старательно несмотря на парней. Ролан проявил вежливость, не обращая внимания, прошёл мимо.

— Я не вас ожидал. — Сказал старик с мечом, расслабленно откидываясь и упираясь лопатками в стенки сосуда. — Но… это похоже будет весло.

Медленно поднялся, хрустя суставами, распрямился и Ролан невольно сбавил шаг. Незнакомец огромен, выше великана Йора на две-три головы! Худосочный, но плечи широки, а под пергаментной кожей отчётливо проступают толстенные жилы. В каждом движении сквозит сила и скорость. Глаза Сайруса выпучились, а рот скривился оскалом, верхняя губа задралась, обнажая клык.

— Ты. — Старик ткнул пальцем в Ролана. — Можешь уходить, ты без интересен. А ты, подойди ближе, я чую в тебе нечто знакомое… Скажи, мальчик, твой отец был причащённым?

Ролан оскалился следом за братом, осознав, кого ему напоминает старик. Отца. Тот двигался точно так же, отточено до предела. Зарычал и отводя руку с мечом в сторону:

— Наш отец резал таких, как ты.

Глава 41

Старик поднял бровь, склонил голову к плечу. На ссохшемся лице отразилось наигранное удивление. Руку с мечом завёл за спину, как букет. Чуть наклонился вперёд, заглядывая Ролану в глаза.

— Правда? Что ж, интересное заявление. Ты не лжёшь, чую по крови, но… история не знает таких случаев. Значит, ты из другого мира. — Сказал старец, выпрямляясь и шумно втягивая воздух носом. — Да. Так и есть. Жаль…

Меч вспорол воздух, мгновенно раскалившись до пурпура. Ролан едва успел отскочить, но лицо обдало нестерпимым жаром. Эльф-слуга, истерично хихикая набросился на Сайруса, орудую стальным прутом в руку толщиной. Самурай невольно попятился, бросил взгляд на толщину двери, на оружие эльфа и оскалился.

Старик крутанул клинок, не спуская взгляда с Ролана, пошёл по дуге.

— В другое время, я бы с удовольствием поболтал. Иномирцы редки, как жемчуг в горах. Увы, обстоятельства велят убить вас.

Ангел в цепях затрепыхался и поток крови усилился, посыпались белоснежные перья. Зал наполнился разноголосыми стонами и лязгом звеньев, густым плеском. Старик развёл руки в стороны, будто приглашая Ролана нанести удар. Кожа на груди натянулась до предела, стало видно, как бьётся сердце. Слишком огромное, чтобы быть человеческим.

— Ничего личного. — Буркнул Ролан, идя противоходом. — Нам нужно просто разбить этот сосуд и убить тварь.

— Зачем же, если не секрет?

— Разбудить Бога.

За спиной Сайрус пролетел над полом, ударился плечом и проскользил, кувыркаясь. Эльф помчался за ним, занося прут и трясся рассечённой кистью. Края раны сходятся, как болотная ряска. Безымянный старец распахнул глаза во всю ширь и издал клокочущий смешок.

— Разбудить Бога? Амбициозно!