– Отлично, – Ольга запрыгнула в мотор. – Вас подвезти?

– Не стоит.

– Смотрите, мне не сложно. Я люблю моторы. Папенька подарил. Маменька была против. Но если ее слушать, я должна только и делать, что сидеть у окна и писать акварели. А у меня таланта нет… я вам покажу, вы сами убедитесь, что у меня совершенно нет таланта…

– Ольга! – мужской голос заставил девушку вздрогнуть.

– Простите… мне действительно пора.

Ворота распахнулись, пропуская мотор и его владелицу. А Анна… Анна отправилась к себе. Быть может, после ночного приключения бессонница отступит?

Павлуша оказался высоким типом, на лице которого застыло выражение крайне удивленное. Он был пухловат, лысоват и обладал тремя подбородками, лесенкой уходящими под воротничок. Этот воротничок как-то совсем уж опасно пережимал шею, и Павлуша имел привычку трогать галстук.

– Ваши бумаги, – сказал он, выставив несколько запылившийся ящик. – А мне нужен ваш договор. И все документы, которые вы имели неосторожность подписать.

Взгляд у Павлуши был рассеянный. А голос высокий, женский.

Устроился он в гостиной, заняв единственное более-менее целое кресло. Рядом, будто сам собой, возник стол, на который Павлуша поставил черный кофр, а уж из него появился полновесный канцелярский набор и толстая записная книга в кожаном переплете.

– Не обращайте на меня внимания, – сказал он. – Мне потребуется некоторое время, чтобы изучить документы. А у вас дела.

Сказано это было таким тоном, что Глеб тут же подумал, что у него и вправду дела. Неотложные. В подвале.

Некогда здесь был винный погреб, но полки опустели, а старые дубовые бочки поросли пылью. Пыль лежала в углах. Пыль припорошила пол – ровный, просто-таки идеальный.

Мальчишки собрались в углу. Уставшие, грязные, но упертые.

Арвис по-прежнему спал, хотя от веревок Земляной не стал его избавлять, что было весьма разумно.

– Итак, – Земляной избавился от хандры и испорченного костюма. Нынешний, мышасто-серый, отлично смотрелся бы на каком-нибудь чиновнике средней руки. Поверх костюма он благоразумно нацепил каучуковый фартук, чем, кажется, вызвал средь подопечных некоторое волнение. – Что мы имеем? А имеем мы результат бездумного, даже безголового вмешательства в чужой ритуал. Запомните, в местах массовых захоронений следует быть предельно осторожными. Земля достаточно долго хранит эманации смерти, особенно смерти существ разумных. Кто скажет почему?

Молчание. В подвалах гулко. И голос Земляного кажется отвратительно бодрым.

– Потому что разум, и именно разум то орудие, которое способно структурировать вашу внутреннюю энергию и направить ее… – Земляной остановился над мальчишками, которые прижались друг к другу. Только Богдан сидел отдельно, всем видом показывая, что уж он-то такие простые вещи знает. – Именно по этой причине теоретически… и практически любой человек потенциально опасен. Неважно, есть у него дар или нет. Разозлите обыкновенную женщину, и она наградит вас проклятьем. Скорее всего то развеется за пару мгновений, но если вы будете злить снова и снова, или женщин будет несколько, или не женщин и дело не в злости, а в смерти… Сила не уходит в никуда. Они все, – Земляной указал на ящики с костями, занявшие место у стены, – умерли далеко не сразу. И сделалось это нарочно.

Тишина была звенящей, только шмыганье носом несколько портило момент. Кажется, проклятье Калевого так и не рассеялось.

Ничего. Здоровью не вредит, а наука будет.

– Смысл ритуальных пыток или медленной смерти именно в том, чтобы вывести существо разумное на пик его эмоций, силы, а после собрать эту силу… Методы мы будем проходить позже.

– И… пытки? – робко поинтересовался Миклош.

– В теории. И на неживом материале, – Земляной отвернулся. – Вы должны знать, что сейчас пытать кого-то, как и убивать, незаконно.

– Сейчас? – Богдан поерзал.

– Было время, когда маги делали что хотели. И ни к чему хорошему это не привело. Сейчас вам придется изучить некоторые разделы, но применение этих знаний возможно лишь с благословения короны.

– То есть…

Земляной провел руками по лицу и отвернулся.

– Короне нужны големы. И если для большинства их хватает силы, преобразованной накопителями, то големы высшего класса, – голос Земляного дрогнул, – требуют человеческой жертвы. Жертв. И да, в качестве таковой выступают преступники, приговоренные к смерти. Малая цена.

Вот только ему она показалась не такой уж малой.

Глеб никогда не спрашивал приятеля, чем он занимается во время нечастых своих визитов во дворец. Хватило и того, что по возвращении Земляной впадал в меланхолию, развеять которую не способны были ни вино, ни карты, ни девицы, о присутствии которых приходилось заботиться Глебу. Нет, со временем девицы помогали…

Только все одно Глеб не мог отделаться от мысли, что надолго Земляного не хватит. И там должны бы понимать… точнее, Николай должен бы понимать. И возможно, он не отказался бы помочь, вот только и его власти было недостаточно, чтобы переступить через договор.

– Высшие – это… – Илья поспешно закусил губу. Он говорить не любил, вовсе предпочитая держаться в тени. И тени откликались, укрывая его.

– Псевдосущности, обладающие разумом и имитацией личности, – заговорил уже Глеб. – Они надежны. Быстры. Практически неуязвимы…

Идеальная охрана его императорского величества и всей семьи.

– Долгоживущи… на мое счастье. Потому как поддержание жизнедеятельности подобных големов требует куда меньших затрат, чем создание, – добавил Земляной, встряхиваясь. – Но мы не о том. Часто на местах массовых захоронений само поле нестабильно. Тьма имеет обыкновение не рассеиваться со временем, а концентрироваться, создавая условия для развития, скажем так, альтернативных сущностей. Процесс это небыстрый. В настоящее время места массовых трагедий берут на заметку. Контроль за их состоянием – это одна из ваших будущих обязанностей…

А еще причина личной заинтересованности его императорского величества в школе. Нестабильных мест в десятки раз больше, чем свободных магов.

– И заметьте, бывает так, что до прямого вмешательства место ведет себя обыкновенно, как наш погост. – Земляной остановился у ящиков. – Я выбрал его по рассказам местных. Они помнили, что деревня существовала, а потом исчезла. Какую ошибку я совершил?

– Не удосужились проверить? – подал голос Богдан.

– Именно. Я не стал тратить время, чтобы досконально разобраться, куда подевалась деревня. Я нашел захоронение. Провел стандартный ритуал, чтобы убедиться в отсутствии аномальных реакций. И решил, что причиной смерти стал мор.

– А какая разница?

– Мор, как причина массовой гибели, безличен. Люди злятся на Господа, на судьбу, молятся, боятся, но в целом энергия разума рассеивается. А вот когда виноват определенный человек, то мы получаем концентратор…