– Садись, – Земляной хлопнул тварь по шее, и та послушно растянулась на земле. – Тоже можно… а теперь погоди… закрой глаза.

Выжлец заурчал. Его бока поднимались и опускались, создавая иллюзию дыхания, и рокот наполнял поляну.

– Аль-машшара-такадо… – голос Земляного сплетался с этим рокотом. Он звучал, казалось, отовсюду.

И деревья застыли. Замерло время. Древний язык рассекал мир клинком, причиняя тому боль, но эта боль обещала забрать другую. Глеб пропустил момент, когда массивная туша выжлеца оплыла темным комом глины. Он просто сел.

И Земляной опустился на колени. Сунул в землю руки, вытащил чей-то череп и, всхлипнув, отбросил прочь. Он закрыл лицо руками.

Он сидел, покачиваясь, мелко вздрагивая, пряча лицо. И надо было что-то сказать, но в голову пришло лишь обычное:

– Ты не виноват.

Хорошо… хорошо, что ушли мальчишки.

Дети не прощают чужой слабости, они еще не готовы понимать, что без слабости не бывает силы.

– Я… нет… но ты же видел. Родственная кровь… близкая… чем ближе, тем лучше тварь слушается. Эта была… была… идеальна… я мог бы заставить ее станцевать вальс.

Глеб переполз поближе к приятелю и сел рядом. Просто сел.

И Земляной тяжело оперся на его плечо. Он прижал голову, заткнул нос платком и продолжил:

– И кто? Отец мой? Он в ту смуту погулял… или, может, дед? Дед мог бы… хотя и сидел при короне, но мог бы.

– Или кузен. Или кто-то из братьев твоего деда?

– Нет, – подумав, ответил Земляной. – Боковые линии, кровь разбавлена… это или отец… или дед. Думаешь, стоит спросить?

– Если хочешь. А ты и вправду хочешь знать?

Старик ответит. Он никогда не стыдился правды, даже такой, тем более что те дела давно забыты. Суды отгремели. Казни отошли. Виновные получили по заслугам. Или были амнистированы, если это шло на пользу короне. Вот и думай, не оттого ли старик Земляной связал себя клятвой вечных уз с правящим домом, чтобы…

– Не уверен. Но и маяться не хочу, – Александр шмыгнул носом. – Я сейчас… отпустит… мне всю жизнь твердили, что я бездарность, выродок… надежда рода, но все равно выродок. Слабосилок. Големы? Что такое големы… это для идиотов, не способных ни на что большее. Истинные маги совершенствуются в рунописи, создают уникальные заклятья, а выродки…

– Брось…

– Я даже не уверен, что хочу остаться. Когда старик приедет, снова станет говорить о долге… моем, чтоб его, долге… я только на свет появился, а уже стал всем должен. Ему, короне… Только папочке плевать было, он раньше с катушек слетел. И теперь я понимаю почему. Ты верно говорил, что это не случайно, что из-за войны они все… сперва выжили, потом сошли с ума. И свели других. Но это ерунда все, не слушай… должен я… память рода, благословение… мне эта живая тьма… я спать нормально могу в одну ночь из трех.

– Капли прописать?

– В задницу капли…

– Можно и свечами, – согласился Глеб. – Тоже, говорят, весьма популярно… я к чему, хватит уже думать про деда. Ты сам по себе. И насколько знаю, ты лучший мастер в империи. А дела минувших дней… забудь. Ничего не изменишь.

– Точно… – Земляной поднялся и, оглядев разоренную поляну, произнес: – Гони этих бездельников… я за них кости собирать не стану.

– Думаешь… стоит?

– Думаю, что еще одного такого выхода мы не переживем… не в ближайшее время.

И Глеб согласился, что в этом есть смысл.

– А…

– Нет, первичная структура полностью разрушена, так что не восстанет. С костями, правда, работать будет сложнее, но… практика – наше все.

Лазовицкий и вправду отогнал мотор. Недалеко. Черный фургон обнаружился на дороге. Тихо урчал мотор, а Миклош, забравшийся на крышу, кривился, хмурился, но упорно вглядывался в лесную тьму.

– На будущее, – Глеб выступил из сумрака и поморщился. Пусть у старенького мотора фары были далеко не так мощны, как у алого монстра, но светом по глазам резануло. – В подобных случаях стоит не ждать неизвестно чего, а ехать в город и поднимать дежурных магов.

– А в этом захолустье есть дежурные маги? – поинтересовался Лазовицкий, выбираясь из кабины.

– Есть. Я и Земляной.

– Вот видите, вы уже на месте, – Лазовицкий развел руками. – И значит, все в порядке. Держите.

Он подал флягу с водой, которой осталось на дне, и Глеб подумал, что в общем и целом этот человек не так уж плох. А что законник… так у всех свои недостатки.

– Надо вернуться, – Глеб сделал глоток и с сожалением убрал флягу в карман. Земляной небось тоже не откажется. – Кости собрать и вообще…

Позже, глядя, как мальчишки таскают короба с костями, которые все еще не спешили рассыпаться, порой склеиваясь в самых уродливых положениях, Глеб думал, что на месте Лазовицкого и близко не подпустил бы Анну к школе. К такой школе.

Есть ведь куда более благообразные, те, в которых юные целительницы в одинаковых светло-зеленых платьях внимают каждому слову наставника. И вообще готовятся нести в мир добро.

А эти…

Ворчал Богдан, но тихо, сквозь зубы.

Тихонько всхлипывал Игнат, и стало быть, придется давать на ночь снотворное, потому как кошмары вернутся. И жалость нашептывала, что надо бы мальчишке дать время, а разум говорил, что время не поможет, что от демонов души так просто не избавиться. И единственный способ отсрочить безумие – совладать с силой.

А она у Игната диковатая. Да и какой она еще может быть, когда пробудилась так?

– Это… случайность, – заговорить все же пришлось, хотя Лазовицкий не задавал вопросов. Он скинул пиджак, закатал рукава рубашки, отправив запонки с изумрудами в нагрудный карман, и принимал коробки, которые весьма сноровисто загружал в грузовик. И в этой сноровистости виделся немалый жизненный опыт. – Это просто случайность…

А еще полукровка, скрученный надежно.

Лазовицкий умел видеть больше, чем обычный человек. Арвис, оплетенный заклятием, спал, а уже дома Глеб займется им вплотную.

– Случайность, – согласился Никанор, потирая руки. – Вы не поверите, но первый миллион я сделал именно на таких вот случайностях. Вы, маги, привыкли считать себя немного лучше обычных людей.

– Вы?

– Мой дар слаб. И магом я могу считаться лишь формально. До войны меня б к университету и близко не подпустили, это уже после нормы пересмотрели и стали брать всех, в ком хотя бы искра теплится. Я же говорю о тех, кто принадлежит к аристократии. И знаете, между светлыми и темными нет особой разницы. Самоуверенный целитель губит пациента. Или не губит, но калечит. Другой, решив сыграть в бога земли, уродует дом и сад, третий… да не важно, главное, что почему-то с вами боялись связываться в суде. Вы кивали на случайность, кидали пару монет в лучшем случае, а то и… Когда мне впервые удалось доказать факт наличия преступной небрежности, кое-что изменилось.