Ветер знает толк в танцах. Ветер умеет… Чего только не умеет ветер.

В какой-то момент музыка стала явной, слышимой, и Анна рассмеялась. Конечно, в обществе не принято смеяться громко, но… она одна.

Какое чудо!

Она остановилась, хотя музыка еще звучала, а ветер кружил. И подумала, что, должно быть, ее проклятье добралось до мозга, но даже если и так, то пускай. Анне было хорошо. Лучше, чем когда бы то ни было…

Накинув поверх ночной рубашки халат, она вышла.

Ночь. Глубокая.

И кто гуляет по ночам в одиночестве? Только тот, кто ищет приключений. Анна не искала, но… она ведь недалеко. До калитки. За калитку.

Улица пустынна. Светят фонари, и свет их вязнет в плотной листве кленов. За деревьями скрываются ограды, а за ними – другие деревья, а уж за ними и дома. Старая улица, и дома тоже старые, одни больше, другие меньше, но все неуловимо схожи друг с другом.

Прохладно. Скоро лето разгорится, тогда и ночь не будет приносить отдохновения, но пока… ветер в очередной раз взъерошил волосы и отступил.

Анна шла. Просто шла. Удивляясь тому, что раньше не гуляла хотя бы по ночам. Трость осторожно касалась камня, и получалось почти беззвучно. Холодная мостовая чувствовалась сквозь тонкие подошвы домашних туфель, и это тоже было чудесно.

Анна остановилась у куста акации, полюбовалась золотым облаком, которое отозвалось на прикосновение отголоском силы… Дом госпожи Верницкой. С ней встречаться Анна не желала, и без того она прослыла средь соседей престранною особой. Дом четы Вихровых, весьма милой семейной пары, счастливой в браке, а потому равнодушной ко всему, что происходит вокруг.

Белый особняк, где обитала госпожа Ильина, милая старушка, которая, к сожалению, не пережила зиму. А стало быть, скоро у дома появятся новые хозяева.

Или уже? В далеких окнах горел свет, он ложился на дорожку, аккурат между двумя спиралевидными туями. И светлый камень маслянисто переливался.

Ольга Витольдовна говорила, что жильцы в доме появятся нескоро, что особняк лишь выставлен на продажу, а это дело небыстрое. Выходит, не такое небыстрое.

Но какое Анне дело? Разве что кустов, которые остригли чересчур уж сильно, немного жаль.

Когда рокот мотора разрушил тишину ночи, Анна подумала, что эта прогулка… не совсем разумный поступок. Свет фар ослепил, заставил вскинуть руку, а вторую – покрепче стиснуть трость.

Господи, в каком виде она предстанет…

С другой стороны, ее могут и не разглядеть, но…

Бежать еще глупее. Да и зачем, если ничего-то дурного Анна не делает. И… и она растерялась.

А мотор, минув старый дуб на развилке, сбросил скорость, чтобы остановиться у дома. Что ж, если не везет…

– Мама? – с удивлением воскликнул звонкий девичий голос. – Мама, право слово, это лишнее… ой… простите.

Анна осторожно отступила в тень.

– Мне вдруг показалось… – за рулем сидела особа юная и очаровательная.

Светлые волосы слегка растрепались, несмотря на золотую, в тон платью, ленту. Золотой пылью сияла кожа. Кажется, Анна что-то такое читала в модном журнале про тонирующую пудру… Золотой чешуей переливалось платье, подчеркивающее хрупкую фигуру незнакомки.

Та распахнула дверь, и камня коснулись каблучки золотых туфелек.

– Теперь я вижу, что ошиблась. С вами все в порядке? Я вас не напугала?

– Нет.

– Вы…

– Решила прогуляться, и вот… извините, неудобно получилось.

– Ольга, – сказала девушка.

– Анна.

И запах ее духов был золотым, легкий ненавязчивый аромат солнцепыльника, который расцветает лишь под полуденным солнцем. Еще мята. Суданская роза. И что-то иное, неуловимое, но смешивающее ароматы в один.

– Это вы меня извините. Я так поняла, что по вечерам здесь спокойно…

Золотые узоры, начинавшиеся на ладонях Ольги, поднимались и к локтям ее, раскрываясь на предплечьях цветами, а уже те исчезали в золотом тумане пыльцы.

– Да, – Анне подумалось, что с ее стороны крайне невежливо так пристально разглядывать соседку. – А вы… давно приехали?

– На той неделе. Маменьке врачи рекомендовали морской воздух, а в Светлогорске за дома просят просто несусветные деньги. Здесь же старинная матушкина приятельница вариант предложила, и весьма неплохой. А вы здесь… давно?

Она улыбалась так светло и искренне и, казалось, не замечала ни неподобающего наряда Анны, ни трости ее.

– Десятый год уже.

– Давно… скажите по правде, здесь всегда такая тоска? – светлые бровки приподнялись. – Я, конечно, знала, что это не столица, но… вот чтобы настолько! Даже в центре лишь одна ресторация работает, а в ней ни музыки, ни танцев… Вечер поэтический устроить, что ли?

Это она уже спрашивала себя.

– Здесь есть книжный клуб, но… – Анна вспомнила дам, в нем заведующих, – боюсь, вам будет неинтересно. Еще клуб любителей верховой езды…

– И конюшни?

– Есть и конюшни, но за городом… там же стоят велосипедные мастерские, если вы увлекаетесь.

– Пока нет, но, боюсь, от безделья рискну и велосипед освоить. Правда, мама будет против. Вот почему Олегу можно все, а мне ничего? Это мой брат. Он взрослый, серьезный и все такое… А мне надо быть благопристойной молодой леди и срочно найти себе подходящую партию.

Ольга сморщила носик:

– Где в этой дыре найти подходящую партию?

– Быть может, не все так плохо?

– Вы правы. Маменьке стало лучше. А чем лучше она себя чувствует, тем меньше беспокоится о моем будущем. Странно, что она никого за мной не послала, но от нотаций это не избавит. Мне пора… А вы неподалеку живете?

– Там. Дом с белыми розами.

– А… мне про вас говорили! У вас лучшие розы в городе, а еще вы немного сумасшедшая, потому что из дома не выходите. Надеюсь, вы не обиделись?

– Нет.

– Вы не похожи на сумасшедшую. На настоящую. Кто бы позволил вам жить одной?

– И вправду. – Эти рассуждения вызывали улыбку. А еще… она была слишком солнечной, эта незнакомая девушка. Наверное, из-за обилия позолоты.

– Вы не будете против, если я вас навещу? Я не то чтобы розы люблю, просто… ненавижу сидеть дома, а здесь еще ни с кем толком не познакомилась. Матушка, конечно, визитки разослала. Но вы же знаете, пока примут, пока ответят, пока визиты согласуют. Вот только и остается что по городу кататься. Тоска!

– Приходите, – неожиданно для себя сказала Анна и… испугалась.

Гости? Она совершенно не готова принимать гостей, тем паче таких. Сперва Ольга заглянет сама, потом притащит своего брата, а следом и матушку, которая… Воображение нарисовало картину чинного чаепития в саду, в окружении незнакомого семейства, решившего, что Анна в достаточной мере здравомыслящая особа, чтобы потратить на нее толику времени, раз уж они тут больше никого не знают.