Как так?

Не могла не думать и не волноваться.

– Скажи, а есть защитные заколки? – осторожно начала важный разговор. – Они, действительно, защищают?

– Да, их сила могущественна.

– Они направлены на защиту? Может ли быть, что в ней… будет спрятано зло?

– Просто так древнюю заколку не подарит никто. Такой подарок – часть души того, кто подарил. И именно она воплощается в силу, направленную на…

Послышались довольные крики и свисты. Берн застыл, а в следующую секунду ударил сапогами в бока мустанга, рванув вперед к оборотням. Все смотрели в сторону, где виднелся большой дом с постройками, находящийся в стороне от небольшой деревеньки, обсуждая, что можно попросить хозяйку приготовить.

– Почему так радуются? – не удержалась от вопроса.

– Тут живет Гуэнья.

– Кто она?

– Старая львица. Гостеприимная и добрая женщина. Всегда, когда останавливаемся, она старается угодить. Она с детьми держит таверну. Они ей помогают во всем. Всегда проезжаем через эту деревеньку.

– Почему когда ехали к потухшему вулкану, не заехали?

– От сильного дождя всегда размывает переправу.

– Понятно, – прошептала, ощущая в груди волнение, а на затылке жар. Словно огнем водили, желая испепелить. Подняла руку и пальцами дотронулась до места, не понимая, почему так больно.

Причины не нашла. Ничего. Только когда вдруг случайно вспомнила, что именно там заколку прицепила, до меня дошло. Но тогда, где она? Пальцами не могла нащупать.

И если все же ее исчезновение я могла объяснить древней магией, невидимой для всех, то второй вопрос не давал покоя. О чем она предупреждала этим огнем?

Не заметила, как оказались во дворе таверны. Мустангов сыновья львицы увели в деревянную постройку, а нас отправили в дом. Одного возраста, вежливые и молчаливые. Они выполняли свои обязанности молча, изредка поглядывая друг на друга, спрашивая взглядом одобрения. На пороге нас ждала приятная женщина. Длинное бежевое платье до пят, цветастая шаль, добродушная улыбка и материнские объятия – женщина встречала каждого как родного. Мягкий голос дрожал от волнения.

Когда она дошла до нас, я внезапно вздрогнула. Посмотрела на Берна, оказавшегося позади меня, и натянуто выдавила улыбку. Нуждалась сейчас в его внимании.

– Добро пожаловать в таверну. Вам всегда рады! – голос львицы лился песней.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась, вытирая вспотевшие руки о костюм.

Верн ничего не сказал, но я чувствовала его кивок.

– Гуэнья, вы с каждым днем все краше! Удивляюсь, как такое возможно, и восхищаюсь! – поприветствовал Дис женщину, прикасаясь к ее руке.

– Льстец! – довольно пожурила львица, подавшись вперед, увлекая в свои объятия. Она покачала головой и показала на крыльцо. – Прошу.

– Что с тобой? – услышала вопрос верна, удерживающего меня за руку, пропускающего всех, чуть задерживаясь на пороге.

«Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос…» – вертелось на языке, но удержалась от них.

Нахмурилась и, убедившись, что меня никто не слышит, выдавила:

– Странное предчувствие.

– Что именно?

– Дом, хозяйка, – осмотрелась по сторонам и, замечая мальчиков у двери сарайки, наблюдающих за нами, дополнила: – Может, ошибаюсь, но что-то так и это не дает покоя.

– Я понял тебя. Пойдем.

В просторном зале никого не было. Столики пустовали. Будто только нас и ждали. Чудесные запахи заполняли помещение, напоминая о том, что не помешало бы подкрепиться.

Лестница скрипела, громко приветствуя всех. Узкая, с шаткими перилами.

– Располагайтесь, – женщина жестикулировала, заостряя внимание на каждой двери. – Комнаты свободные.

Гленда стояла чуть в стороне. Уловив момент, когда она вошла в комнату, я поспешила за ней. Ухватилась за ручку и остановилась, ощущая давление в сознании. Будто мне не разрешали. Медленно обернулась и встретилась с загадочным выражением лица медведя.

– Поговорю с хозяйкой и зайду за тобой.

Кивнула и шагнула внутрь. Мне хотелось немедленно переговорить с волчицей.

Гленда времени не теряла. На ходу сняла накидку и бросила на постель, поправляя длинные волосы. Меч девушка спрятала под подушку, что меня определенно смутило. Осталась без защиты.

Или тут столь безопасно?

Глупости.

Наблюдала у двери, пытаясь понять настроение волчицы. Странно, но сейчас я ничего плохого не чувствовала. Тогда что было во дворе?

Пока размышляла, Гленда справилась с делами и двинулась на выход. Отступила на шаг, тем самым перегородила ей путь.

– Что тебе нужно? – с рычанием проговорила она, останавливаясь, сжимая руки в кулаки. Смотрела на меня, на дверь за моей спиной, и все же ждала объяснений. Я же прислушивалась к своим чувствам. Даже сейчас, улавливая ее агрессию, четко понимала, что она не враг.

– Твоя заколка… исчезла в моих волосах. Так и должно быть? Или… что-то не так?

– Когда пожелаешь избавиться от нее, найдешь, – с раздражением бросила волчица, давая понять, что я должна была об этом знать.

– Почему она исчезла? – сейчас я хотела узнать ответы на волнующие меня вопросы.

Вздох. Усталый взгляд. И все же волчица не проигнорировала меня.

– Она приняла тебя.

– Приняла меня?

– Древние защитные амулеты сами выбирают себе хозяина. И заколка приняла. Радуйся. Со мной такого взаимопонимания не произошло. Лишь потом…

– Я чувствую, что здесь что-то не так, – отмечая ее хмурый взгляд, пояснила: – В этой таверне. Может, ты подскажешь, что это значит?

– Вероятно, кто-то желает тебя уничтожить.

– Ты… – уверенно подсказала.

– Я… нет. Больше нет. И скорее всего, встану на защиту в момент опасности… пусть и ненавижу.

– Почему? Что я тебе сделала?

– Сделала? Разве признание сможет что-то изменить? Ничего. Теперь я все поняла. Жаль, что поздно.

– Но предчувствие…

– Не переживай… ты поймешь. Заколка подскажет и приведет… – тут Гленда приблизилась к двери и взялась за ручку, но тотчас застыла на месте. Нахмурилась и вдруг сказала: – Ты… прислушайся. Это важно!

Дверь захлопнулась, и я осталась одна. Смотрела в небольшое грязное окошко и думала над ее словами.

* * *

Испытывала стыд. Это же надо так опозориться. При всех. На глазах у добродушной хозяйки. Ужас на ее лице навсегда останется в моей памяти.

До сих пор не могла прийти в себя после случившегося. За общим столом выплюнула на пол все, что взяла в рот из своей посуды. В ту минуту растерялась, ведь даже не могла предугадать. Никаких позывов, плохого самочувствия. Ничего. Извинилась и поспешно рванула к двери.