– Садись на бревно. Нечего стоять.

Растерялась и смогла только кивнуть. На ватных ногах переступила бревно и села. Не успела согреться, как получила кусок мяса. Большой и сочный. С него скатывались капли сока. Лев его впихнул в мои ладони, тут же посматривая на миску, где лежали еще куски.

– Этот самый маленький. Захочешь добавки, возьми. Миску оставлю у огня, – бросил он и вернулся на свое место.

Смотрела на свою «маленькую» порцию и не представляла, как ее съем.

– Мой клюквенный сироп. От такого точно выдержишь любой поход, – заявил Лис, поставив рядом со мной фляжку. Парень сидел с левой стороны.

– Помню, от этого сиропа я всю ночь охранял кусты, – едко заметил опасный парень с узкими глазами. Так и не поняла, кто он.

– Я тебе туда добавил особой травки, – довольно сообщил Гир, кивая на фляжку. – Не слушай, Лесси. Уран вечно недоволен.

Улыбнулась и прошептала:

– Спасибо!

– Дис и Оскар на охрану! – услышала голос верна и напряглась. Не заметила, когда подошел. Долго наблюдал?

Берн стоял позади меня. Недолго. Лис поспешно поднялся, бурча что-то про озеро, уступая место командиру.

Пыталась есть, давалось тяжело. Жирная пища не лезла в горло. Оторвала небольшой кусочек и начала жевать.

– Дерия для тебя специально кашу с фруктами передала, – произнес Берн и поставил рядом кожаную сумку.

Не описать словами, как я обрадовалась. Только вот что было делать с мясом? Огромный кусок накормил бы самого голодного оборотня. Оборотни не доедали. Они предпочитали оставаться голодными, чем довольствоваться объедками. Лишь в том случае, если трапезничала семья. Как правило, члены семьи делились друг с другом, и это было нормой.

Закусила губу, с надеждой посматривая на кожаную сумку.

Услышала утробное рычание зверя. Только думала повернуть голову, чтобы узнать, чем недоволен медведь, как кусок мяса выпорхнул из моих рук. Берн взял кусок и принялся есть. Красиво и быстро. Даже на мгновение засмотрелась, в отличие от других, весело отворачивающихся, начинающих расходиться.

Мгновение наблюдала и тут закрыла глаза, с ужасом понимая, о чем они подумали. Ведь медведь обещал ничего не говорить. Тогда почему так сделал? Или не понимал? Ведь точно не знаем, правда ли мы пара.

– Хочешь, чтобы старания женщины завтра поедали птицы? – с недовольством уточнил верн, прожигая взглядом.

– Нет.

– Тогда ешь!

Кивнула и потянулась к сумке, вытягивая небольшой глиняный горшочек с кашей. Она оказалась невероятно вкусной и легкой. Готова была мурлыкать от удовольствия. Подкрепившись и чуть отпив клюквенного сока, я поспешила к спальному мешку. Он был сшит из кожи и меха, которым отделывали внутри. Удобно расположившись в нем, я счастливо потянулась и закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.

* * *

Капли заставляли вздрагивать каждую секунду. Не понимала, что происходит, но сильнее подгибала ноги, прижимая руки к груди, желая хоть немного согреться.

Вздрогнула и уткнулась лицом в мокрый мех. Запах псины заставил скривиться. Как раньше не чувствовала?

Невыносимо.

И почему так холодно?

Нужно открыть глаза и перенести мешок. Тело не подчинялось.

Внезапно… все изменилось. Я почувствовала жар, согревающий и расслабляющий. Улыбнулась и забыла про все тревоги, радуясь теплу, сильнее вжимаясь в теплую стену, согревающую со всех сторон.

Никогда не думала, что возвращаться так хорошо. Чувствовала себя счастливой. Дорога к академии была тяжелой: то засушливой равниной, у которой есть начало, но нет конца; то горными ущельями, заставляющими сжиматься от страха. Но сегодня все казалось доброжелательным, светлым и теплым. Только верн тяжело дышал, постоянно находясь в напряжении. Перед отъездом он пересадил меня к себе. После завтрака, когда подошла к Дису, желая взобраться на мустанга, Берн подъехал и молча пересадил к себе.

Думала, все будут удивлены, но никто не подал вида, словно нормально, что впереди командира сидит боец. Раз все восприняли спокойно, не стала возмущаться, о чем не пожалела. Чувствовала себя расслабленно и даже несколько раз засыпала, чего не могла себе позволить с Дисом. Постоянно сидела прямо, боясь к нему придвинуться.

Услышала утробное рычание зверя верна, но не испугалась. Хотелось рыкнуть в ответ. Подобное желание смутило и вызвало улыбку. Надо же… что только не придет в голову от усталости?

Лишь суровое лицо оборотня заставляло переживать. Мне все время казалось, что медведь недоволен своим решением, но не желает признавать этого.

Вспомнила раннее утро, и щеки заалели. Открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом верна. Он жадно разглядывал, при этом не двигаясь, в то время как я буквально растворилась в нем, бессовестно прилипнув к мускулистому телу. Моя нога находилась на его бедре, руки на рельефной груди, что очень хорошо ощущала.

В какой-то момент мне показалось, что он наброситься на меня и съест, что, к своему стыду, не пугало, но верн с каменным лицом поднялся и отправился на озеро.

Размечталась.

Или наоборот?

Все запуталось.

– Скоро будет таверна.

– Мы заедем перекусить? – с надеждой спросила.

– Да, – произнес верн, наклоняясь так сильно к моему лицу, что забывала дышать. – Что ты знаешь про обычаи оборотней?

– Почти ничего.

– У нас тоже есть ранги.

– По рождению?

– Нет, по силе и зверю. Можно быть членом сильной династии, но уродиться с хилым или мертвым зверем.

– Даже так бывает?

– Да.

– Почему ты спросил об этом?

– Ты должна чувствовать энергию зверя.

– Я чувствую… твою.

Впервые почувствовала, как верн улыбнулся. Жаль, не видела, но в том, что он сейчас довольно скалился, не сомневалась. Что его так насмешило?

– И как давно чувствуешь?

Вопрос смутил. Чувствовала, что не просто так задал его и не для разъяснений.

Задумалась. Облизнула губы и спросила:

– Почему спрашиваешь? Ты ведь сам говорил, что я должна чувствовать энергию оборотней.

– И все же?

– Ммм… с первой встречи в академии. Это что-то значит?

– Значит, но объясню позже.

Мысль засела в голове: моя реакция убедила верна в том, что я его пара. Тогда зачем разговор завел?

Тут же вспомнила про заколку. Не давал мне покоя тот момент, что ее не чувствует Берн. Совсем. Ведь ничего не сказал. Мита сразу поняла.