Сама не поняла, как оказалась здесь. Лишь помню учащенное дыхание и дорогу. Бежала. Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю.

И почему я здесь? Почему все так?

Как дальше работать?

Вдруг вспомнила Лайва, всегда рассудительного и спокойного. Что бы он сказал? Что посоветовал? Он всегда помогал советом, подбадривал.

– О чем думаешь? – услышала голос Берна. Он стоял за спиной. Подошел незаметно, как обычно.

Задумалась. Что сказать?

– Только правду. Как есть, – медведь понял мои метания.

Не хотелось признаваться. Боялась, что ему не понравится. Еще бы… Обернулась и тихо призналась:

– Поверь, не стоит.

Берн встал рядом, вглядываясь в пропасть под ногами. Внизу раскинулась река. Стоит сделать небольшой шаг… и полетишь в смертельную бездну.

– Если бы ты была ему дорога, он бы не отпустил, – совершенно спокойно заметил верн, так и не взглянув на меня.

«Вот как?»

Пожала плечами. В груди разлилась обида и сожаление. Вероятно, так и есть. Просто… всегда веришь в лучшее, особенно когда идеализируешь. Как ни печально, я ошиблась.

– Я сделаю тебя счастливой и никому не позволю обидеть, – отчеканил парень, не двигаясь с места, не меняя выражения лица.

Удивительно, но я верила его словам. Да, оказывается это так просто, когда знаешь как достоинства, так и недостатки кого-то.

– Почему решил, что я думала о… – облизнула губы, не зная, сказать или нет, – о Лайве.

– Эмоции… ты до сих пор не умеешь их закрывать.

– Плохой из меня получится воин.

– Если бы я так считал, тогда ты не отправилась бы с нами на задание.

– Связь истинной?

– Если бы только это… – он повернулся и потянул за руку на себя, – оставил тебя в замке заниматься цветами.

– Выходит, я не настолько безнадежна?

– Доброе сердце всегда страдает от своей наивности и простоты.

– Думаешь…

Договорить не удалось. Медведь притянул ближе, ухватив одной рукой за талию, второй за затылок. Смотрел несколько секунд, жадно сканируя глаза, губы, почти прожигая их. Хотела спросить о чем-то, но все мысли ушли, когда верн наклонился и накрыл губы в чувственно-нежном поцелуе.

Нечто сладкое, манящее накрыло с головой. Я растворилась, утонула, рассыпалась на мельчайшие кусочки от удовольствия…

Внезапно открыла глаза.

На мгновение потерялась. Сердце стучало в два раза сильнее. Грудь ходила ходуном. Лишь через затянувшуюся минуту поняла, что мы просто стоим.

– Если бы не ты, я не стоял бы здесь перед тобой. Наша группа стала еще сильнее. Только ты должна быть осторожна…

Улыбнулась, а в следующую секунду в глазах помутилось, и меня скрутило от взорвавшихся эмоций и ощущений.

ЧУЖИХ.

Страх. Предвкушение. Ярость.

Обернулась и посмотрела в сторону таверны.

– Что случилось? – громко спросил верн, сжимая руками мою талию. Хотел привести в чувство.

– Там… – выдохнула и показала рукой, – все в опасности.

Больше вопросов я не услышала. Берн выдал рык и, не тратя времени даром, рванул к таверне. Я за ним, стараясь не отставать, но это было невозможно. За ним невозможно было угнаться.

Я отстала.

Вбежала в помещение и со всхлипом остановилась. Черный медведь рвал мага, а два других уничтожали его черной единой волной с двух сторон. Стражники были без сознания: кто на полу, кто на столе. Не могла понять, живы или нет. Лис находился ближе всех. Он лежал у окна в луже крови с кинжалом в груди.

Старой львицы нигде не было. Предала всех, подсыпав зелья в еду. Была уверена. Не зря же защитная заколка не позволила мне принять пищу. Только одно возмущало: «Почему оборотни не почувствовали ничего?»

Рык привлек внимание. Медведь уничтожил свою жертву, но два других не позволяли ему подняться. Сокрушительная магия лишала сил. Ощущая ее энергию, удивлялась мощи верна. Поистине могучий зверь. Берн вопреки всему завершил поединок и до сих пор дышал.

В одно мгновение встретилась с взглядом мага, задравшего голову. Увидела взрослого мужчину со шрамом на лице. Он, как и другие, стоял в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Мужчина довольно оскалился и отдал мне приказ:

– Помогай!

В эту же секунду столкнулась с напряженным выражением лица Берна. Он тоже слышал и ждал моего решения.

Предательства? Не видела в его глазах надежды. Решил за меня.

Закрыла глаза и представила лес. Дремучий, неуязвимый, первозданный. Тот, что видела на картинке в старинной книге из библиотеки. В ней описывались деревья, уничтожающие любую магию. Не могла сразу воспроизвести, но услышав стон боли сквозь зубы неукротимого верна, вновь сделала попытку.

Могучие стволы представляли собой пауков. Черные ветки с сапфирными листьями. Толстые корни, расползающиеся по земле. Они разрастались с огромной силой, окружая меня со всех сторон.

Слишком много.

Дыхание участилось. Сердце стучало так громко, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Руки задрожали.

Испугалась.

Пыталась контролировать их, переживая о том, что могу сбить направление волны. Впервые магия цветов не слушалась меня, пытаясь управлять. Обжигающая тонкая вуаль накрыла тело, отделяя от мира, представляя собой вакуум.

Я допустила ошибку.

Мне не хватало воздуха. Кое-как держалась на ногах.

Понимая, что меня не хватит надолго, взвыла, продолжая держать руки прямо. Нужно продержаться еще немного. Я должна.

Услышала крики магов и готова была расплакаться. У меня получилось! С трудом посмотрела на место сражения и увидела трех мужчин на полу, скрючившихся от боли. Они кричали, закрываясь от распространяющейся волны, умоляя прекратить. С ушей и носа текла кровь.

По влажной коже пошла капля, падая на губу. Облизнула, чувствуя металлический привкус во рту.

Надо же… эти деревья действую и на мою магию, даже если создала ее я.

Послышался рык.

Подняла глаза и встретилась с яростным взглядом верна. Он бежал ко мне. Сдавленно улыбнулась, радуясь, что помогла ему.

Перед глазами вспыхнули темные пятна, меняющиеся на светлые. Пошатнулась и полетела на пол, теряя сознание.

Тепло согревало. До такой степени, что плавилась от нежности. С трудом, но все же открыла глаза.

Берн лежал рядом и обнимал. Смутилась и начала отодвигаться, но он не позволил.

– Куда собралась? – спросил, поднимая бровь.