– Я не пострадаю, – уверенно проговорила, стараясь себя настроить на позитивную волну.

– Я знаю, – произнес он и направился к двери. – Жду на улице.

Некоторое время так стояла, не двигаясь, прокручивая его слова. Какой верн все таки самоуверенный! Да уж… тяжело мне придется, если у меня будет его метка. Но я верила, что этого не произойдет.

«У нас все получится!»

* * *

Собирала травы, необходимые для амулета, в том числе ядовитые. Нужно было убедить храна, что я выполняю свою часть договора, если он где-то наблюдает издалека в укромном месте. Берн контролировал каждого воина, как и жителей деревни, поэтому подмены ожидать не стоило. Гленда не приходила в сознание. Наоборот, состояние ухудшилось. Очень сильно переживала за нее. Дотянет ли она до ночи. Самкой храна она точно не сможет быть. Ее тело не справлялось.

Значит, он не сможет появиться днем. В своей сущности появляться для него будет опасно. Действовали эти существа только хитро и в спину, когда не ожидаешь.

Сжала траву в руках, когда учуяла сладкий чудесный аромат. Запах печенья. Притягательный и такой желанный.

Осмотрелась по сторонам. Рядом пасся мустанг. Он вертел головой и жевал траву. Улыбнулась и направилась к нему, бросая траву рядом. Время у меня еще есть. Осталось растолочь, сварить на медленном огне и остудить.

Подошла к черному коню и дотронулась до гривы. Шелковистая, черно-синяя.

Невероятно красивый мустанг. Особенный.

Животное дернулось в сторону, реагируя на прикосновение. Дикий.

Или…

Устремила взор на траву и нахмурилась. Неужели он так реагирует на перчатки? Я собирала в них ядовитую траву. Сняла их и вновь приблизилась. Было странно, что он отбился от табуна и отошел так далеко.

– Ты заблудился, да? – ласково прошептала, наслаждаясь ароматом, который внезапно стал меняться.

Резко отпрянула назад, понимая, что это не мустанг. Но поздно. В следующую секунду мою руку удерживал хран, принявший свой облик.

Хотела закричать, а он приставил руку ко рту, приказывая молчать.

Его взгляд упал на цветы, и он скривился.

– Хотела меня обмануть?

Сглотнула, пытаясь быть безразличной и возмущенной, и проговорила:

– Не понимаю тебя.

– Ты сорвала фаритнас. Или не заметила?

– Будешь меня учить делать амулеты? – с вызовом проговорила, начиная переживать. План вышел из-под контроля.

– Лгунья!

– Нет! – почти прокричала, понимая, что угодила в ловушку. Наивно просчиталась. Да и как можно предугадать действия хитрого храна? Я верила, что он не сможет подойти к поляне, когда светло, ведь больше никого не пил. Про животных… мысли не было.

– Думаю, раз так все вышло, обойдемся без амулетов. Всегда их можно приготовить в дороге, – произнес он, демонстрируя гнилые зубы.

Пораженно уставилась на его открытый рот. Вспомнила. Чем больше храны пили кровь, тем хуже у них были зубы. Чем они гордились. Там в пещере я не увидела этого гнилья из-за темноты.

Слова ворвались в сознание. Осознав смысл, попыталась вырваться, но парень с силой вцепился в мою руку.

– Пойдешь добровольно, никто не пострадает. Решай!

«Опять обманывает… Такой истребит любого, кто встанет на его пути», – подумала, не представляя, как буду выпутываться. И почему решила, что здесь безопасно? И где Уран? Совсем недавно стоял у дерева, усердно пережевывая травинку.

– Уже пострадали! Ты виноват в том, что Гленда умирает, – горестно выдохнула, стараясь оттянуть время.

Парень скривился и презрительно выдохнул:

– Столько ярости, презрения, свирепости, а сама… оказалась слабой и никчемной волчицей. Даже быть самкой не способна!

Сглотнула и прошептала:

– Отпусти меня.

– Ну уж нет. С какой стати? Представь, я избавлюсь от большой проблемы, вечного поиска самки. Вы так выдыхаетесь быстро, – удручающее сообщил, словно говорил о чем-то неважном.

– Ты омерзителен.

– Бывает… – лениво произнес хран и притянул к себе. Смотрела в его алые глаза и видела в отражении зрачков себя. Стало жутко.

– Пойдешь со мной и будешь королевой. Я…

– Королевой ничтожеств?

Резкий удар по щеке разорвал тишину. Я полетела на землю. Сейчас хран был ужасен. Черты лица изменились, превращая его в гадкое чудовище. Он ужасал своим отвратным видом.

– Грязная девка… ты за это ответишь, – процедил он и подался ко мне.

Закрыла глаза, но лишь на секунду, пока не услышала свирепое рычание.

Верн.

Черный зверь с ревом летел на храна, появившись из ниоткуда.

Кровосос со страхом смотрел на него, медленно отступая. Я поняла, что он надумал. Решил сбежать.

Перед глазами возникла Гленда. Она ведь умрет сегодня.

Сегодня…

До крови впилась зубами в нижнюю губу и с криком отчаяния полетела на него. Хран не ожидал подобного нападения. Он полетел в сторону вместе со мной, мертвой хваткой вцепившейся в его грудину.

– Дрянь… – процедил и ухватил меня за шею, заставляя вскрикнуть от боли. На мгновение… Потом это стало неважным. Только одно – я не могла дышать. Пыталась убрать его руки со своей шеи, но хран не позволял.

Вздрогнула от мощного толчка и повалилась лицом в холодную землю. Только через некоторое время поняла, что я еще дышу. Да, дышу.

Хотелось смеяться от счастья, но не получилось. Тело охватило крупной дрожью.

И еще… слышала рев верна. Он рвал храна. Безжалостно и бешено.

Значит, мы победили.

Ничего не видела. Картинка меркла, превращаясь в темную мглу. Но я без страха закрывала глаза, проваливаясь в пропасть.

Никто не пострадал, кроме храна. Он получил по заслугам.

Яркие лучи били в глаза. Сморщилась и отвернулась, как вдруг учуяла запах верна. Он здесь. Рядом. Распахнула ресницы и забыла, как дышать.

– Как себя чувствуешь? – услышала сдержанный голос медведя.

– Выспалась… – выдавила из себя, глотая слюну. В горле пересохло.

– Хорошо. Ты второй день в постели.

Резко обернулась, встречаясь с его задумчивым лицом. Сейчас парень выглядел устало, пусть старался не показывать этого. Но я видела, точнее – чувствовала.

– Второй? – уточнила, удивляясь себе.

– Да.

– Как Гленда?

На мой вопрос верн скривился. Чем-то был недоволен. Девушкой или моей заботой? Не то спросила?