— И на этот раз ответит. — Натали хмыкнула. — Бетиш знает свое дело.

— Уже трижды оставался ни с чем. Что мешает кругу Станы облапошить Дознавателя в четвертый раз?

— Убийство, вмешательство в память, жертвенная магия. У Бетиша дневник Меринды, страницы, на которых девочка писала о тебе пропали. Однако все остальное — то, как она соблазнила Делири, втерлась в доверие к ведьмам, собрала на них компромат, осталось. Чудо, не правда ли?

— Ты сумасшедшая… Убила собственную внучку, после этого копалась в ее вещах, искала дневник, читала его, выдирала лишние страницы. Ты делала это в той же комнате, где лежал труп моей девочки? Она была еще жива в этот момент?

— Мой план работает. А твой? Где толпы поклонников, которые отвлекали бы ведьмочек от борьбы за власть?

— Толпы поклонников есть, но Триада и Драконы не подпускают вообще никого.

— Это отличный повод убрать и их.

Натали улыбнулась, отчего ее морщинистое сухое лицо стало еще страшнее. Ядвига прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному сердцебиению и…

"По-моему, есть причина убрать кого-то другого, мама. Кого-то сумасшедшего и безжалостного."- мысленно возразила ведьма, но вслух не осмелилась.

Пустота внутри росла и разливалась противным холодом по телу. Мышцы будто одеревенели, но на лице я очень старалась удержать спокойное выражение.

Я предполагала, что, надев на меня браслет из нейринового сплава, лорд Бетиш отправит меня в какую-то местную тюрьму, но ошиблась. Главный Дознаватель конфисковал метлу и усадил в карету, отчего мне сделалось по-настоящему плохо. До границы Эсса из Прима трястись двое суток. Двое суток без силы! Двое суток в замкнутом пространстве! Наедине со зреющим чувством собственной ненужности и пустоты!

Злость смешалась со страхом: Ядвига могла подстроить все специально, чтобы сейчас напасть на меня, когда я беззащитна.

— Вы предлагаете мне всю дорогу сидеть в карете?

— Вас что-то не устраивает, Старшая Стана?

— Если я умру от скуки, лорд Бетиш, это совершенно точно посчитают преднамеренным убийством.

Дознаватель хмыкнул, глядя на меня с чувством превосходства и даже не пытаясь его скрывать. Но в следующую секунду сделал то, чего ему делать точно не следовало. Будущая жертва ведьминской мести лучезарно улыбнулась и приторно сладко пропела:

— В салоне есть корзинка с вязанием. Думаю, вы можете скоротать время за истинным женским занятием.

Я не поверила. Забралась, огляделась и ахнула — действительно под сиденьем корзина, а в ней несколько видов спиц и куча мотков с нитками разных цветов. Замечательно! Потрясающе! На этих-то нитках ты и повесишься, когда я закончу.

Бояна была ведьмой сильной и по-настоящему талантливой, что подталкивало ее изучать различные магические техники. Она рассказывала, что облетала на метле весь мир, побывала во многих странах, везде ведьмы колдовали по-своему. Среди темных жили в основном те, кто умел свою магию использовать в бою. Вот там она и научилась крошить кости силой мысли. Хотя на самом деле процесс намного сложнее — тут и концентрации нужно очень много, и формулы в уме держать, и при этом контролировать энергию, чтобы тело жертвы не взорвалось, к хранителям Пекла. И это, безусловно, очень полезная техника, она меня уже ни раз спасала. Но! Где-то на севере, точно не вспомню где, жило небольшое племя людей, которые вообще не обладали магией. Вот совсем. И там среди этих безмагических аборигенов Бояна жила почти пять лет. Не знаю, как получилось, что она об этом прознала, но в скором времени нашла-таки то, что помогло тем, в ком нет ни капли магии, выживать в условиях вечного холода. Местные женщины были потрясающими рукоделицами, у них это прямо обязательное занятие было: каждый вечер баба садилась вышивать, вязать или ткать, иначе считалось, что день зря прошел. И вот именно в их рукоделии и заключалась магия. То есть они не обладали никакими активными силами, но их вышивки на одежде становились отличными оберегами, а вязаные свитера можно было носить даже в самые холодные дни, накинув сверху только шкуру какого-нибудь мехастого животного, — настолько они получались теплыми. Потом этих приспособленных ребят с насиженного места выгнали, и они теперь вынуждены скитаться. Лично я по этому поводу жутко негодовала. Целое племя, где все женщины — ведьмы! А уж какие у них, по словам тети, мужчины… О! И все бродят по миру, будто им и нет места в этом мире!

Этой технике меня учить Бояна не хотела, да и я не особо стремилась. Выучила основы, да больше для артефактов использовала, чтобы принцип работы усложнить — иначе артефакт другая ведьма взломать может. А сейчас я жалела, что не потратила в свое время часок, другой на вышивание.

Я извлекла из корзины черные, красные и зеленые нити и задумалась. Можно, конечно сделать гадость и успокоиться, но Бояна говорила, что такая магия только во благо действует. Женщины — созидательницы по природе своей, а здесь именно природа Ведьм раскрывается. Потому что магию мы отчасти от отцов наследуем, а вот характер, стремления и волю — от матери. Ну так говорят.

Так, учитывая, что я данной техникой никогда толком не пользовалась, начать следует с чего-то хорошего. Например, с простенького оберега.

Вязать я умела посредственно, но решила попробовать. Чем Лилит не шутит? В итоге всю дорогу старательно вязала напульсник, с очень и очень большим трудом вспоминая наставления лучшего учителя всех времен.

Когда мы приехали, я как раз закончила единственный нормальный экземпляр, потому что семь предыдущих мне не понравились. В общем сижу я, любуюсь творением рук своих и думаю, что, если плетение красными нитями в обратном порядке провернуть, то неплохая такая штучка против удачи будет. И в этот момент карета самым бессовестным образом затормозила, послышалось недовольное ржание парнокопытных, дверь резко открылась и лорд Бетиш, улыбнувшись мне самой коварной своей улыбкой, протянул руку, чтобы помочь выйти. Почувствовала себя настоящей леди: грязной, ибо два дня не мылась, скованной, ибо браслет, холодящий кожу никто так и не снял, и злой, ибо тормозить мой кучер явно не умел.

— Ты серьезно все это время вязала? — Удивленно протянул Главный Дознаватель.

Я фыркнула, но руку приняла и вообще гордо вздернула подбородок. Мы делали небольшие привалы, чтобы поесть и справить нужду. И вот на время этих привалов Бетиш отрывался по полной, а мне приходилось демонстрировать чудеса выдержки, потому что у него было право меня случайно прибить при попытки к бегству, а я не могла толком защищаться. Вот вообще не могла. Даже гадость с помощью вязания делать передумала. Напрямую. Косвенно ведь никто не заметит, верно?

— Вы так и будете на меня смотреть, будто я вас убить пыталась и у меня с чудом не вышло? Если да, то зря. Я есть хочу, между прочим, и выяснить уже, какого Пекла меня сорвали с государственно важного задания!

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????