— Репутацию не хочу портить.

— А, — ректор улыбнулся. — Молчание стоит дорого, ты так не думаешь?

— Назначите третье свидание в качестве платы за сохранение моей тайны? — Я улыбнулась в ответ, неотрывно глядя в серые глаза. Совершенно магические глаза, в которых сейчас плясали смешинки.

— Нет. — Герцог наклонился чуть ниже, заставляя меня задержать дыхание. — Хочу, чтобы ты называла меня по имени. Можешь?

— Могу. — Выдохнула я. — Это твоя цена, Дамиан?

— Да. — Тихий шепот разрядом электричества прошелся по мышцам. — А на третье свидание ты сама захочешь пойти.

А потом лорд Аринский, один из сильнейших магов современности, приближенный короля, ректор самой престижной магической академии в королевстве, обнял меня за талию, притянув еще ближе, и поцеловал.

От прикосновения мягких прохладных губ искра вспыхнула и разлилась теплом по телу, будто это была какая-то магия, сильная и древняя как этот мир, покоряющая волю любого, кто попадет в зону ее влияния. И я покорились, не в силах противостоять, не желая предпринимать даже попытки сбросить наваждение, обняла лорда ректора за шею и ответила на поцелуй.

Стало жарко. Воздуха не хватало, и я не поняла, от этого ли закружилась голова или от той нежности, которая исходила от герцога. Дамиан осторожно повел рукой вниз, спускаясь с талии ниже. Он легонько поглаживал бедро, а я вспыхивала пламенем, грозившим выжечь меня изнутри. Слегка касался губ своими, а я задыхалась, плавилась, медленно сходила с ума.

Аринский целовал меня нежно, но настойчиво и уверенно, не давая возможности подумать и остановиться. Боялся, что оттолкну?

Нет, по-моему, этот человек ничего не боится. Сильный, честный, прямой и неистовый как сама природа. Ничего лишнего и напускного. Только искренние эмоции, только яркие вспышки настоящих чувств. Настоящих. Не навеянных зельем или обрядом, а реальных как я и как он, реальных как весь окружающий мир.

Я уже сама тянулась губами и без оглядки отвечала на поцелуй — барьеры рушились, осыпались осколками с острыми гранями. И я знала, что потом придется босиком пройтись по этим осколкам, станцевать болезненный танец последствий. Но прямо сейчас это не имело никакого значения. Больше ничто не имело значения, кроме мягких губ и сильных рук этого мужчины.

Дверь в комнату открылась с громким хлопком о стену! По подзабытой традиции, видимо. На пороге — злой как черт Кеннет, с письмом в левой руке и с мечом в правой. Замечательно! Прямо картина маслом: муж вернулся из дальнего плавания раньше, чем положено, а у жены уже любовник. Даже в шкаф захотелось ректора засунуть, честное слово!

Но вместо этого я выглянула из-за плеча ректора, внимательно посмотрела на незваного гостя и задала один единственный вопрос:

— Делири, тебя стучаться не учили?

— Прав был отец, ведьмы лживые, бесстыдные, жестокие твари. Вас вырезать в младенчестве нужно!

— Мило. — Я даже улыбнулась. — Это что тебя сподвигло выказать мне свое "бесценное" мнение?

— Ты еще делаешь вид, что не понимаешь? Меринда мертва!

— Как мертва? — Я села, пару раз моргнула и посмотрела на Нэта уже другим взглядом. — Вон пошел. И дверь за собой закрой.

— Ты ответишь за смерть девушки, ведьма!

Я кивнула, сделала пару пассов руками, вышвырнув из комнаты наследника клана смерти, не успевшего выставить щиты.

"Мара, Меринда мертва?"

"Да. Покончила с собой, похоже."

"Почему Делири уверен, что ее убили мы?"

"Обстоятельства смерти странные. Она перерезала вены обеих рук. На правой руке перерезан медиальный нерв. При таком ранении действовать правой рукой она не могла." — Ведана была напугана.

"Целители сказали? А если сначала правой рукой левую порезала?"

"Да. Именно так и написали в заключении, но Меринда была левшой. Странно начинать резать вены "неудобной" рукой. Поэтому ходит слух, что ее убили." — Мара говорила сосредоточенно и холодно, будто о совершенно незнакомом человеке.

— О чем он? — Лорд ректор нахмурился.

— Меринда покончила с собой. Недавно Делири рассказал мне, что она предоставляла ему информацию о нас во время Игр. Теперь он предполагает, что я отдала сестрам приказ убить ее и инсценировать самоубийство.

— Ты бы убила открыто. — Лорд тяжело вздохнул. — Использовала бы необходимость убрать свидетеля и предателя для создания акции устрашения. В этом ведь весь смысл.

— О, а как же восклицания на тему моей доброты и человеколюбия?

— Ты убила двенадцать человек, используя запретную магическую технику, потом хладнокровно почистила следы применения этой техники и вернулась домой. Мы оба знаем, что, если возникла бы необходимость, ты бы убрала и Меринду, и Кеннета, и меня. Но не таилась бы, скорее просто обыграла бы все так, чтобы доказать твою вину было невозможно.

— Замечательно, что ты это понимаешь. — Я через силу улыбнулась, чувствуя при этом горький привкус после слов ректора. — Тебе пора разбираться с трупом в академии.

— Да. Скорее всего Его Величество направит проверку. Мне нужно разобраться со случившимся. Интересно, почему Кеннет узнал о самоубийстве моей студентки раньше меня?

"В академии будет проверка. Вы понимаете, что это значит? Все запрещенное и нежелательное вывести или уничтожить. Все, включая записи и пометки, даже закодированные. Подозрения не должны пасть на вас." — Это мысленно, а вслух:

— Наверное потому что вы были заняты другой студенткой.

— Ты опять? — Дамиан нехотя встал с кровати и начал одеваться. — Мы договорились, что ты называешь меня по имени. Если то, что ты моя студентка, является проблемой, я тебя просто отчислю.

— Замечательно. Мы возвращаемся к угрозам? Не боитесь, что я вас за это убью устрашения ради?

— Да что с тобой происходит?

— Ничего. Телепортируйтесь уже в академию, иначе без вас там не разберутся.

Аринский кивнул, не сводя напряженного взгляда с меня. А я поправила платье, пригладила волосы и сделала еще тысячу бессмысленных действий прежде, чем ректор вышел из моей временной спальни.

"Поздно. — Мысленно ответила Ведана. — Проверяющие нашли какие-то записи Мары, предъявили обвинения. Мы разделились. Сундук на нашей поляне в школе. Что предпринимаем?"

"Ты летишь в сторону Кессании, здесь тебя встретит наш старый друг Рахон. Мара, летишь в школу, прячешься в сундуке и сидишь там, пока я не придумаю, как перевезти тебя к Темным. Обвинения в убийстве Меринды, плюс жертвенная магия — слишком тяжелые обвинения, тебя будут искать."

"Там есть еда?"

"Нет, захвати чего-то по дороге. Я скоро буду."

Отдав сестрам распоряжения, я соскочила с кровати и бросилась переодеваться, на ходу соображая, что еще нужно сделать. Теоретически я могла взять Сестер, Виру и Кару, и уехать к темным, но тогда пришлось бы скрываться до конца дней, а учитывая, что Вира — Путевод, нам не дали бы спокойно жить на дня. Кочевать с места на место, чтобы скрыться? Нет никакого желания. Думай Стана, думай. Ты избавилась от Белого Императора, неужели не сможешь обвести вокруг пальца одну не в меру наглую и жестокую Верховную?