Почему-то у меня не возникло сомнений, что именно Ядвига стоит за смертью Меринды и "случайным" обнаружением записей Мары. Прибью, сколько раз говорила, что все расчеты нужно в голове держать! Даже если влезла в жертвенную магию, пожилая тебя Пекло!

Для полета к школе я выбрала тренировочный костюм. Удобно и, если от погони придется уходить, будет не жалко испортить, повредив костюм. Вниз спускалась с метлой наизготовку. Разумнее было улететь сразу из своей комнаты, но я решила предупредить минеессу Ассен. Это стало моей ошибкой. На первом этаже, в столовой сидел главный дознаватель Эсса. Знакомый мне еще по делу опекуна.

— Лорд Бетиш, — я улыбнулась, окинув взглядом всех присутствующих. — Судя по вашей ухмылке, вы пришли ко мне?

Кроме гостя за столом сидел миньор Зногец, Вира и Кеннет с Лиамом и Эриком.

— Прекрасно выглядите, Стана. — Низкий полноватый лорд с длинными светлыми волосами усмехнулся еще более злобно. — Да, как это не прискорбно, я снова по вашу душу.

— На этот раз у вас есть что-то посущественнее, чем "задом чую"?

— Да, в последний раз вы довольно доступно объяснили, почему моя интуиция не является доказательством. А ведь вы были милым ребенком, я помню, как искренне вы плакали по своему отцу. Неужели, чистое дитя могло превратиться в женщину, которая использует жертвенную магию?

— Могло. Теоретически. — Я улыбнулась, делая пару шагов к столу и усаживаясь на стул так, чтобы сидеть напротив дознавателя. — Вы хотите предъявить мне обвинения в использовании жертвенной магии?

— В том числе. Вы обвиняетесь в убийстве, использовании жертвенной магии, покупке контрабандных материалов для создания запрещенных артефактов и несанкционированном вмешательстве в память студентки Академии Прикладной Магии, что привело к самоубийству последней, так что, возможно, суд посчитает ваши действия намеренным доведением до самоубийства. — На стол лег браслет из антиведьминского сплава, и я вздрогнула, понимая, что у дознавателя есть показания Кеннета. — Вы арестованы, Стана.

— Я могу собрать вещи?

— Нет.

— Да, — возразила Вира. — Мы пойдем соберем вещи, а вы ждите здесь.

— Минесса!

— Лорд Бетиш, на данный момент я исполняю обязанности главы рода Ассен. Вы находитесь на территории моего дома. Надеюсь, вы понимаете, что даже статус Главного Дознавателя другого королевства не дает вам права здесь распоряжаться?

— Десять минут. — Сдался лорд дознаватель после нескольких секунд абсолютного молчания. — Но если она сбежит, отвечать будете по всей строгости закона. Как глава рода, укрывающий преступника.

— Даже не сомневаюсь, что вы так и сделаете. — Эльвира обворожительно улыбнулась и встала из-за стола.

До моей комнаты шли в тишине.

— Что с дверью?

— Кеннет.

— Ясно. — Вира хмыкнула. — Его обвинения правдивы?

— Все, кроме доведения до самоубийства. — Я тяжело вздохнула, отставив метлу в сторону. — Послушай, я придумаю, как выбраться. Но мне нужна помощь с сестрами. Ты должна найти Рахона и сообщить ему, что сюда летит Ведана. Он ее встретит и поможет спрятаться.

— Кто такой Рахон?

— Преступник — работорговец, сутенер, вор и еще тысяча нехороших слов. Скажешь, что ты от Старшей Станы. Он поверит и все остальное сам сделает. — Я достала чемодан и сложила в него второй тренировочный костюм, смену нижнего белья и плед. — Хорошо?

— Хорошо. А если не поверит?

— Скажешь, что я его прокляну еще раз, но теперь сделаю так, что невезение станет его вечным спутником. Ведана поможет тебе освоиться с даром, вместе придумаете, что делать с Марой и как ее вытащить. Я знаю, ты не обязана, но мне очень нужна твоя помощь в спасении сестер.

— А ты?

— Я выберусь. Пара дней в тюрьме, потом суд. Попробую настоять на то, что судить меня должны Верховные, но там уж как пойдет.

— Стана…

— Все будет хорошо. Делай, что должна. В любом случае твоя безопасность — главное. Ясно?

— Ясно. — Вира кивнула и порывисто меня обняла. — Надеюсь, тебя там не сожрут крысы.

— Подавятся. — Фыркнула я.

Подняла чемодан и пошла обратно. Кажется, впереди новое испытание. Хорошо хоть руки зажили — остались только белые следы от царапин. У лестницы ждал напряженный лорд Бетиш с браслетом в руках.

— Готовы? — Дознаватель посмотрел на мой чемодан, хмыкнул и подошел ближе, чтобы через секунду я почувствовала холод металла на запястье и услышала щелчок закрывающегося замка браслета. Замечательно! Теперь я снова в ловушке!

* * *

Ядвига, ссутулившись сидела на полу в своем кабинете. Вокруг беспорядочно валялись фотографии молодой девушки со светлыми волосами, мягкой улыбкой и глазами, так похожими на материнские. Меринда. Ее маленькая девочка. Единственная дочь от любимого мужчины, слабая, не перенявшая ведьминских сил от матери. Ошибка ее молодости. Ее позор, скрытый ото всех. Ее радость. Ее отдушина. Ее боль.

— Прекрати, она мешала. Мара взялась за нее, она могла выйти на тебя. И я сделала то, что должна была. Она даже не была ведьмой!

— Ты ненормальная. — Ядвига обняла колени руками, едва сдерживая судорожные рыдания. — Она моя дочь! Я учила ее всему, что знают Клина и Дона. Я научила ее бороться и побеждать. Я… Я люблю ее. Слышишь?

— Наплевать. — Пожилая женщина, стоящая над рыдающей Верховной, хмыкнула. — Разве этому я тебя учила? Разве так воспитывала? Любовь — слабость, Ядвига. Ее придумали, чтобы управлять людьми. И только те, кто у власти знают правду.

— Я слышала это тысячу раз! — Истеричный вопль ведьмы отразился от стен. — Но почему тогда ты мстила отцу до последнего его вздоха? Почему сейчас мой брат, правящий Эссом, снова начал охоту на ведьм? Почему от трех браков у него нет ни одного наследника? Не потому ли, что отец предпочел тебе другую, мама?

— Чепуха. — Натали величественно махнула рукой. — Месть — последствия другого его поступка. Он казнил твою тетю и понес наказание. К тому же, пройдет еще совсем немного времени, твоя власть укрепится и ты объявишь о том, что являешься дочерью погибшего короля. Твои дети будут включены в очередь на престолонаследие. Разве это не то, чего ты хочешь? Счастья Клине и Доне.

— Нельзя добиться счастья одного ребенка, оплатив его смертью другого, мама.

— Красиво сказала, молодец. Но лучше бы так же изящно избавилась от Станы и Виры. Девочки имеют все шансы разрушить то, что так долго строили. Бессмертные не станут ждать слишком долго, ты знаешь, что будет, когда их терпение закончится.

Ответом старой интриганке стал громкий издевательский хохот.

— Знаешь, почему Стана может обойти меня? Почему она может уничтожить всю паутину твоих интриг? Она платит по своим счетам сама, боги любят тех, кто отвечает за свои ошибки самостоятельно.