— У тебя нет выбора. — Жестко предупредил Темный. — Сама знаешь, проклятие только ты можешь уничтожить, я не найду место, куда можно ударить. Но подстрахую, если начнешь сама растворяться в энергии.

— Угу. — Ведьма кивнула, подошла к кровати, забралась на нее, встала рядом с ректором на колени и сосредоточилась. — Вы же понимаете, что, если он высохнет, я вас уничтожу?

Миньор Ассен неопределенно хмыкнул, наблюдая за тем, как я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.

— Готова? Давай!

Аура лорда Аринского вспыхнула красным, предупреждая об опасности. Я просканировала ее слой за слоем и, найдя небольшое затемнение у сердца, ударила в него направленный лучом бешеной энергии, вкладывая в тонкую струю весь свой резерв. Руки пришлось сплести в невообразимых жестах, игнорируя тупую ноющую боль. Ерунда. Аринский терпел нечто еще более болезненное. Это отрезвило, когда магия, покидая меня, чуть не вырвалась из-под контроля. Это вдохновило и придало сил. Человек, способный выдержать то, что пережил этот инквизитор, достоин быть свободным.

— Уменьши поток. Уменьши, говорю! Тоньше, Стана, тоньше! Сожжешь к демонам!

Голос боевика я слышала словно толщу воды. В голове билась одна мысль: "нельзя выжечь".

Какое, в Пекло, "сожжешь"? Я, чтобы его защитить, богине врала!

— Умница, закругляйся. Кажется, выжгла проклятие. — Миньор внимательно следил за моими действиями, как и обещал, страхуя нерадивую ведьму. — Закончить сможешь, или мне помочь?

— Помогите. — С хрипом выдохнула я, выглядываясь в ауру в поисках дыр, которые могла случайно прожечь. — Я, кажется, регенерацию повредила.

— Восстановится. — Миньор хмыкнул. — Отпускай, я подхвачу.

Послушно выпустила заклятие, почему-то даже не сомневаясь, что Ассен успеет поймать и сможет закончить.

— Вот и все. — Боевик отряхнул руки, будто не тяжелейшее заклятие творил, а мешки в телегу грузил. — А ты боялась!

— Вы знали, что я смогу. — Почти безразлично заметила я, потянувшись к тумбе, где стоял уже остывший отвар и выпивая горькое варево залпом. — Вы многое знаете о ведьмах. Мать Виры практиковала?

— Нет. — Миньор Ассен покачал головой, вновь проверяя состояние Аринского. — Линер минесса в до мозга костей, она не приемлет магию у женщин, считает ее слишком грязной для благородных минесс. Ее запечатали в раннем детстве, ничего не сказав. Мать сумела настоять на невидимой печати, не хотела, чтобы кто-то знал о секрете дочери. В итоге моя жена даже не знала, что ведьма.

— А когда вы узнали?

— Когда она благополучно родила. — Миньор Ассен потер подбородок. — Ты же знаешь, что выносить ребенка от Темного не все Темные могут? А она смогла, значит, точно не простой человек. Я начал искать и нашел. Говорить ей не стал, решил, что это ни к чему. А когда у Эльвиры проявилась Темная кровь, понял, что ее нужно обезопасить. Я поставил печать.

— В одиночку?

— Да. — Миньор улыбнулся. — Ты не представляешь, на что может пойти отец, защищая свою дочь.

— Вы правы. — Я кивнула, потому как действительно не представляла, на что мужчина может пойти ради дочери.

В моей жизни не было отца, готового сотворить невероятные вещи, чтобы защитить меня. В моей жизни вообще не было никого, кто бы делал что-то сродни этому до появления Сестер. И тех я нашла и заставила себя уважать сама. Зато у меня была тетя, которая учила делать невероятные вещи, ради себя, меня саму. Конечно, это не то же самое, но ведь немногие могут похвастаться тем, что учились у лучших?

— Вы любите жену до сих пор. Вы Темный. Как получилось, что она с другим?

— Оглянись вокруг, Стана. Сколько мужчин любит тебя? Хоть с кем-то из них ты готова прожить всю жизнь? — Миньор грустно улыбнулся. — Она ведьма, пусть без сил, пусть не знает о своей сущности. Но это ваша природа — стремление к свободе. Я бы мог ее удержать. Мог бы не дать развод, Его Великовластие бы послушал меня.

— Но вы стали бы ей отвратительны. — Поняла я. — Ведьмы не приемлют рамок.

— Верно. — Еще одна грустная улыбка. — Вопросов больше нет?

— Есть. — Я фыркнула. — Много. Но самый главный: Почему вы отвечаете на мои вопросы, миньор?

— Мне нужно твое доверие. — Спокойно пояснил Ассен. — Стана, я очень долго жил на две страны, двумя жизнями, под двумя лицами. Сейчас я собираюсь убить одно из своих лиц, мне придется исчезнуть из жизни Виры. Не знаю, как долго буду отсутствовать. Рядом с ней должны быть люди, которым я безоговорочно доверяю. А доверять ведьме можно только в том случае, если она тебе доверяет. Я прав?

Я кивнула, глядя почему-то на Дамиана Аринского. Кажется, слишком часто стала видеть его спящим. Привыкну еще не дай боги.

— Если так, то миньора Лиамен лучше от Виры отстранить. Он просил меня соблазнить Сандеро, чтобы жениться на вашей дочери. И мотивы его далеки от романтических. Насколько я поняла, он положил на нее глаз еще до того, как она стала Путеводом, но именно ее талант ему сейчас необходим.

— Вот как? Впрочем, я так и предполагал. Не думал только, что наследник престола попытается убрать конкурента таким странным способом. — Маг вновь почесал подбородок. — Ладно, я телепортирую вашего ректора, вам нужно отдыхать.

— Не нужно. Пусть спит спокойно здесь, хочу удостовериться, что все в порядке, как только он проснется.

Миньор Ассен хмыкнул и пробормотал что-то невразумительное, то ли прощаясь, то ли ворча о нравах современных Ведьм. Особого значения я этому не придала, просто проводила гостя до двери и вернулась в постель. Переодеваться в сорочку не было сил. Даже под одеяло залезать не стала. Свернулась клубочком на своей половине кровати и спокойно уснула. Ну и что, что инквизитор под боком? Не все же бедной ведьме с метлой спать, верно?

Как заснула, я не заметила. Вот вроде бы лежала, смотрела на безмятежное лицо ректора, и вот уже смотрю странный сон! Что-то о драконе, который кричал, что разводится со мной, потом что-то про русалку, которая запивала свое горе крепким магоалкоголем… Проснулась с ощущением, будто моя голова квадратная, металлическая и пустая. Так в ней звенело и отзывалось эхом ночное беспрерывное сновидение. Открыла глаза и столкнулась с серым удивленным взором.

— Доброе утро. — Хриплый голос Аринского, лежащего на боку, поставив руку под голову, почему-то прошелся мурашками по коже. — С утра ты меньше похожа на ведьму.

- Доброе. — Пробормотала, собственно, самая настоящая, похожая на себя саму ведьма, непонятно почему вдруг смущенная. — А вы во сне выглядите моложе.

— Ты разглядывала спящего мужчину? Ай-ай-ай, Стана. Не стыдно?

— Стыдно, но, если что, я вам этого не говорила.

— Почему? — Густые черные брови инквизитора взметнулись вверх.