- Марк? – тихо позвала его девушка.

Темный стоял и смотрел на нее. Просто смотрел, но в этом взгляде опять было столько…

- Нам пора, - с сожалением промолвила Мира. – Все же смертным здесь не место.

Дракон молча подошел, встал так, что заслонил собой все пламя Бахрана, хоть это и казалось невозможным. Обостренные ощущения ли, перебор силы, но у девушки закружилась голова, а перед глазами поплыло. Смотреть на него было намного сложнее, чем на горящий тысячами солнц вход в Азаран.

- Драгоценная… - прошептал Марк в опасной близости от ее виска, от дыхания шевелились непослушные прядки.

«Поцелует…» - наверное, она и сама была готова потянуться к нему, преодолеть последние миллиметры, что все еще их разделяли их губы, но их проводник был против.

- Эм… я, конечно, очень не хочу портить такой момент, но нам, действительно, пора, - тревога в голосе Аши разогнала зарождающееся безумие.

Обернувшись к озеру, Марк увидел и причину – над лавой собирался огненный смерч. Переменчивая стихия готовилась показать себя совсем с другой стороны.

- Быстрее! – поторопила их вновь уменьшившаяся ящерка.

К великому разочарованию Марка, из камина в своем кабинете он вышел в одиночестве. Видимо Аша перенесла свою хозяйку в общую гостиную их факультета, или, быть может, сразу в ее комнату. Для огненного портала могло хватить и язычка пламени свечи, если маг достаточно силен. А Мира… О, она была сильна! Теперь дракон это понял до конца. Ему не показалось, он не сошел с ума, у нее в фамильярах был не просто элементаль, но нечто большее. Даже самые древние духи стихий не способны на такое.

Тело и разум переполняла энергия. Хотелось свершений, чего-то грандиозного и волшебного. Никогда еще ему не было так хорошо. Пусть концовка свидания получилась скомканной, сумбурной и оставила после себя четкое послевкусие незавершенности, все же он был счастлив. И вовсе не из-за искр Азарана, что теперь теплились в его груди.

Мечтательная улыбка отказывалась сходить с обычно сурового лица.

Дракон обрел пару? Ха! Дракон влюбился, как последний мальчишка!

«Что-что, а это они умеют - тактично приказывать».

Трактат «О Повелителях Небес»

После свидания с Мирой у Марка осталось, вернее, появилось еще больше вопросов. Они кружили, жаля разум, вклиниваясь в воспоминания о свидании, в сладкие мечты о том, что могло бы произойти. Конечно же, на самый главный вопрос он получил исчерпывающий и убедительный ответ – да, ведьмочка его пара. Впрочем, это не отменяло множество других непоняток. Подозрение переросло в уверенность – его драгоценной есть, что скрывать, и эти секреты могут быть опасны. В первую очередь для нее, а его обязанность в чем? Защитить пару от всего.

Взять ту же Ашу. То, что она сотворила на Огненном Плане, тот танец… На следующий день после их фееричного свидания до дракона внезапно дошло, кого именно напоминала ящерка. Нет, отнюдь не формой, но, скажем так, содержанием.

И еще он понял, что совсем забыл об очень древнем, очень надежном источнике информации. О «коллекционере» диковинок и чудес.

Армель был именно там, где ему и полагалось – в крыле целителей. Как всегда здесь пахло чистотой и травами. Пусть лечебная магия могла многое, эльф никогда не пренебрегал и другими средствами. Армель отдавал всего себя преподаванию, но и результат был великолепный. Его ученики ценились чуть ли не на все золота, так как были способны вытянуть почти любого и в любых условиях. Сразу после Школы их разбирали по всем уголкам Веера Миров, суля невиданные сокровища всего за год службы. Учиться у Первого Целителя было неимоверной привилегией, но и тяжелым трудом. Судя по тому, что вокруг него не было стайки молодняка, он поймал друга как раз между лекциями, поэтому тот с удовольствием согласился угостить его чем-то полезным.

- Хм, тебя можно поздравить? – спросил целитель, разливая ароматный напиток и искоса поглядывая на дракона.

- С чем? – Марк не притворялся, он, действительно, не сразу понял, о чем говорит йелла Карнайн.

- Искры Азарана. В тебе их целый рой. Девочка преподнесла тебе царский подарок.

Дракон даже не удивился его догадливости, эльф не спрашивал, он констатировал факт за фактом и не собирался на этом останавливаться.

- И у тебя появились вопросы.

Вместо ответа Марк отсалютовал кружкой с стабилизирующем отваром и глянул на феникса, примостившегося на плече целителя. Армелю особых подсказок не требовалось:

- Тебя интересуют сведения о ее фамильяре, так? – дождавшись кивка, эльф мягко улыбнулся. – И ты вспомнил о моем Аркхе.

- Он ведь с Огненного Плана? – Марк тоже не стал ходить вокруг да около.

- Верно. С Дадгаха, если быть точнее.

- Даже так? О третьем уровне мало что известно… - с намеком протянул Марк.

- И тут я мало чем могу тебе помочь. Дадгах слишком чужд нам, чтобы осознать его. Аркх может передать мне ощущения со своей родины, но ничего более. Словами третий уровень не описать.

Согласный клекот феникса подтвердил сказанное.

- Как ты думаешь…?

- Не родственен ли он Аше? – эльф погладил ярко-красные перья. - Почти уверен в этом. Их обоих породила огненная бездна, что находится на самой границе Хаоса.

- Хаос?

- Именно. Отсюда их сила, необычные способности и очень своеобразное сознание. Если ты заметил, мой Аркх менее болтлив, чем Аша, но было бы величайшей ошибкой считать его менее разумным, или ограниченным. Они оба сущности, которые сами выбрали себе воплощение.

- И хозяев.

- Я бы поостерегся называть себя хозяином Зверя Хаоса.

От последних слов вдоль спины прошелся неприятный холодок. Если он правильно понял друга, то речь идет о мифических существах, якобы населяющих Первозданный Хаос. Древнее самого времени, могущественнее богов. Полностью индифферентных к миру смертных, что обычно было к лучшему.

- Как ты нашел Аркха?

Переливчатый смех рассыпался по комнате и ему вторил клекот феникса.

- Скорее он нашел меня, - эльф покачал головой. – Тут особого секрета нет, ты же помнишь мою историю, да и догадываешься, что Аркх далеко не фамильяр.

- Филактерия, – кивнул некромант.

- Можно и так сказать, хотя вернее было бы – хранитель души. В Аркхе есть осколок меня, все верно, но и во мне есть кусочек его сущности.

- И между тем, ты не владеешь Магией Огня?

- Кто тебе сказал? – целитель протянул ладонь, на которой тут же вспыхнул язычок истинного пламени. – Просто, я не афиширую этого.

В очередной раз у некроманта мелькнула мысль, что он знает прискорбно мало о главном целители Школы. Да, всем известно, что йелла Армель Карнайн очень и очень стар. Старше лорда Цениана, бывшего ректора, а ведь того до недавних пор считали древнейшим из живущих магов.