Маленький Леон был отдан на попечение бывшей кормилицы сына Каролины и маршала Мюрата. Наполеон выделил ребенку пенсию 30 тысяч франков, а его матери – 22 тысячи франков. Но о самой Элеоноре он больше не хотел слышать ни слова. Когда же она самовольно заявилась в Фонтенбло, он отказался ее принять, заявив, что встречается только с теми, с кем хочет и с кем нужно. Несчастная женщина выполнила свою функцию и не была больше нужна. Больше Элеонора и Наполеон не виделись.

Иначе обстояло дело с сыном Леоном, на которого не распространилась императорская холодность в отношении его матери. Наполеон часто просил приводить его в Тюильри, любил играть с ним, делал ему дорогие подарки. Казалось, что император не может нарадоваться ребенку, вроде бы развеявшему сомнения относительно его способности к деторождению. Опекуном сына Наполеон назначил барона де Мовьера, тестя своего личного секретаря Меневаля.

Отметим, что с раннего детства Леон обнаружил буйный и непокорный характер. Он был как две капли воды похож на Наполеона в детстве, что особенно умиляло его бабушку Летицию Бонапарт.

Чтобы закончить с этой темой, добавим, что отвергнутая императором Элеонора Денюэль де ля Плэнь развелась с первым мужем, в 1807 году вышла замуж за пехотного офицера Пьера Филиппа Ожье и уехала с ним в Испанию. Но через неполных пять лет она овдовела: ее муж попал в плен и умер при отступлении из России. В 1814 году Элеонора нашла третьего мужа – баварского майора графа Карла Августа фон Люксбурга. Их свадьба состоялась 25 мая 1814 года, и теперь Элеонора стала вполне обеспеченной женщиной. 26 лет супруги фон Люксбург жили в Германии, а затем переехали в Париж, куда Карл Август был назначен посланником.

Достигнув совершеннолетия, молодой граф Леон стал вести распутную и расточительную жизнь. Внешне он был удивительно похож на отца, но при этом он оказался паталогическим бездельником и неисправимым игроком. Как следствие, через десять лет от его состояния не осталось ни франка.

В 1832 году граф Леон «отличился» тем, что дрался на дуэли в Венсенском лесу с Гессом, адъютантом герцога Веллингтона, и убил его. В 1834 году он был назначен командиром батальона национальной гвардии Сен-Дени, но вскоре его изгнали с этого места «за небрежное отношение к служебным обязанностям».

Он считал, что в качестве сына великого человека он имеет полное право на выдающуюся роль в обществе. Выросший в блеске и роскоши, избалованный и захваленный с детства, он стал окончательно испорченным эгоистичным человеком. Деньги не имели для него цены, пока он мог позволить себе разбрасывать их налево и направо. Однажды за одну ночь он проиграл 45 тысяч франков, а в другой раз -16 тысяч франков. Никаких, даже очень значительных сумм ему не хватало на расточительную и полную приключений жизнь, которая протекала по большей части за кулисами театров и в будуарах не слишком целомудренных дам. Наконец, в 1838 году он попал за долги в тюрьму в Клиши, где ему пришлось пробыть в течение двух лет.

Выйдя из тюрьмы, граф Леон не стал более благоразумным. Он поселился на улице дю Май у некоей мадам Лезьё и ее мужа, но этот «тройственный союз» оказался недолгим. Спасаясь от преследований полиции, Леон уехал в Англию. В Лондоне он заявился к принцу Шарлю Луи Наполеону, сыну Гортензии Богарне и будущему императору Наполеону III, и принялся вытягивать из кузена деньги. Дело чуть было не завершилось дуэлью, которая уже была назначена в Уимблдоне: секунданты Шарля Луи Наполеона принесли две шпаги, а секунданты Леона – два пистолета. Но кровопролития не допустила полиция.

Выдворенный обратно во Францию, он начал судебную тяжбу против своей матери, графини фон Люксбург, выиграв у нее 2 июля 1846 года пенсию четыре тысячи франков. А еще у него хорошо получались ехидные и злобные мемуары, и они начали приносить большие деньги, которые, впрочем, тут же проматывались в азартных играх.

После того как к власти пришел Наполеон III, граф Леон неоднократно пользовался своим высочайшим родством, чтобы добиваться субсидий на оплату своих бесконечных долгов. Без всякого стеснения он получил от человека, которого 12 лет назад хотел убить на дуэли, шесть тысяч франков пенсии и 225 тысяч франков капитала. Поведение Леона Денюэля было столь нелепым, что можно было заподозрить в ущербности его психику. Известно, что он называл сам себя наследником императора Наполеона и директором некоего мифического Общества мира.

После падения Второй империи граф Леон вновь стал жить в Англии. Там в 1854 году он сошелся с некоей портнихой Франсуазой Фанни Жонэ, которая была на 25 лет моложе его и родила ему четверых детей: сыновей – Шарля, Гастона и Фернана, а также дочь Шарлотту. После рождения третьего ребенка в 1862 году они официально поженились, но это не принесло им счастья.

А тем временем его мать, Элеонора Денюэль де ля Плэнь, умерла в Париже 30 января 1868 года, пережив отца своего ребенка на 47 лет. Сынок даже не соизволил приехать на ее похороны, однако в 1875 году его снова можно было увидеть во Франции. Жил он в Тулузе, Бордо, а затем в Туре – в крайней бедности, не имея средств даже на самые элементарные вещи.

У него не было ничего, но из всех испытаний, выпавших на его долю, самым ужасным была невозможность купить табаку… Однажды граф Леон обратился к торговке, достав из кармана нож.

– Не желаете ли сделать обмен? – спросил он умоляющим голосом.

– Какой еще обмен?

– Я дам вам этот нож за горсть табаку…

Женщина согласилась на обмен. Могла ли она предположить, что стоявший перед ней бедняк, будучи совсем маленьким, играл в Тюильри на коленях императора и перед ним лебезили камергеры? Могла ли она заподозрить, что он едва не был провозглашен преемником Наполеона и едва не наследовал короны Франции и Италии?

Жена «преемника Наполеона» бралась за любую поденную работу, и только это позволяло детям не умиреть с голода. Вскоре «граф» опустился до того, что начал побираться на улицах. Он умер в Понтуазе 14 апреля 1881 года в возрасте 75 лет.

* * *

Случай с простушкой Элеонорой не мог сыграть в жизни Наполеона роль решающего фактора. Дело в том, что сам факт его отцовства здесь не был очевидным, ибо, как говорят, одновременно с императором лектриса Каролины активно «общалась» и с ее мужем, темпераментным гасконцем Мюратом. Во всяком случае, многие историки уверены, что Леон никак не мог быть сыном Наполеона.