— В этом только все дело? Я думал, что ты ревнуешь. Особенно после той сцены у машины.

Правильнее было бы закончить первой фразой и не продолжать озвучивать мысли. Но прикусывать язык было уже поздно и понял об этом по тому, как изменилось лицо Лены.

— Не надо считать меня истеричной дурой! Да, новость о твоих приключениях была немного неожиданной. Да что там — слишком неожиданной. Ну и вид твой, когда мы буквально отдирали тебя от пластиковой панели… Нет, теперь молчи, — добавила она, заметив, что я уже собрался оправдываться. — И, хотя ты вел себя не слишком хорошо в эти дни, я все равно переживаю больше за тебя. Что тебя могут не взять в ОВР. Что коротать свои дни ты будешь в тюрьме.

Говорила она негромко, но так, слово пропечатывала каждое слово в моем мозгу. Перспективка была так себе. Но я-то был уверен в том, что действительно видел не какую-то подделку или фальшивку, а вполне себе рабочее устройство, способное вырабатывать энергию из чего угодно. Но Лена была обижена, а я не собирался выходить отсюда с ее плохим настроением.

— Извини, — я протянул ей руку через стол, но девушка сразу же взялась за вилку и принялась энергично резать мясо. — Ну, да, лучше мясо, ему уже все равно, — она снова наградила меня сердитым взглядом. — Я был неправ, что не позвонил тебе сразу. Но я безумно устал и хотел просто отдохнуть и отоспаться. И в тот день, когда я встретил Илью, я просто шел пить кофе.

Шумный вздох и нож снова продолжил скрябать тарелку. Я собрался с мыслями и продолжил монолог, удивляясь тому, как я докатился до таких драматичных моментов.

— Я надеялся, что после отпуска приеду сюда, пройду какие-нибудь тесты, стану официальным сотрудником. Но когда началась вся эта движуха, меня просто засосало, — Лена удивленно подняла бровь, но я не обратил на это внимания. — Это был просто какой-то водоворот. Илья не рассказывал?

— Нет, — коротко ответила девушка.

Я постарался максимально быстро, но подробно рассказать о произошедшем, включая заштопанную ногу, пародию на киллера и прочие фокусы.

— У нормальных людей такой градус абсурда не встречается, — резюмировала Лена в конце моего рассказа. — Но могу тебе вот что сказать. Королев здраво подошел к этому вопросу, не приняв ни одну из сторон. Да-да, уже кое-кто сверху интересовался тобой, но в очень негативном ключе. Полковник не сдал тебя, но и вопрос о принятии отложил. После доклада Кирилла все будет ясно, — девушка звонко побарабанила ногтями по крышке стола. — Я хочу верить, что все будет хорошо.

В ее голосе я услышал прежнее тепло. Мягкая ладонь легла поверх моей и спокойствие, которое на некоторое время было сбито сомнениями Лены, снова ко мне вернулось. Я закрыл глаза и подумал, что после поисков этой злосчастной батарейки мне понадобится очень и очень пассивный отпуск. Леж лежа двадцать четыре часа в сутки.

— Все будет хорошо, — произнес я, когда увидел, что девушка ждет от меня какой-то реакции. — Хотя я и не эксперт в электронике, но все же я уверен, что видел нечто необыкновенное. Устройство работает и я сам в этом убедился. Теоретически, оно действительно вечное.

— Теория всегда расходится с практикой в научных делах, — улыбнулась Лена. — И не только в научных.

Она вдруг замолчала. Я хотел было спросить, в чем дело, но она резко встала. В недоумении я поднялся тоже.

— Кирилл сообщает, что нас зовет полковник.

Как же я отвык от его голоса у себя в ухе. Настолько, что даже не догадался о наличии наушника у Лены. Оставив в беспорядке недоеденное пюре, я бросился догонять девушку, которая уже вышла из столовой.

В кабинете у полковника Королева за длинным столом сидели несколько человек. Среди них я видел Илью и Кирилла. Последний поднял ладонь, поприветствовав меня. Может, не все так плохо и ОВР действительно возьмется за дело?

Из сидящих ко мне спиной я узнал и Володю — он тоже повернулся к нам с Леной и указал на стулья рядом. Мы сели. Я робко поприветствовал полковника, настолько грозно он выглядел в этот раз. Заложив руки за спину, он орлом всматривался в наши лица.

Пока продолжалась эта немая сцена, я попытался узнать людей, которые не обращали на нас никакого внимания. Были среди них и молодые, и в возрасте, с интеллигентными лицами, делового вида. Как будто собрали в одном месте какую-то университетскую магистратуру. Скрипнув ножками стула по полу, я придвинул его ближе к столу.

— Я до сих пор не знаю, как мне реагировать на все происходящее, — громогласно начал полковник, сверля глазами поочередно то меня, то Воронковых, то Илью, который смотрелся довольно глупо, растерянно хлопая глазами. — Мы еще не разобрались со старой проблемой. У нас до сих пор большая нехватка людей. Очень большая. Многие операции простаивают, потому что мы переключили сотрудников на более приоритетные.

Кирилл наклонился к Илье и что-то шепнул ему на ухо. Белобрысый мужчина ученого вида, который сидел ближе к полковнику, неодобрительно покачал головой. Сам Королев не обратил на это внимания и продолжал.

— Теперь выясняется, что есть проблема еще бОльшая, чем мы ее представляли до этого. Стратегическая! — голос Королева отражался от пустых стен кабинета и наваливался на слушателей со всех сторон. Даже я немного вжался в кресло, чувствуя себя не очень уютно. — И мы бы не узнали об этой промашке, если бы не чистая случайность! Благодаря Денису.

Полковник смотрел прямо на меня, я чувствовал это, но предпочитал разглядывать в этот момент сидящих напротив меня людей ученого вида. После его слов эта горстка магистрантов разве что лупы не достала, чтобы изучить меня получше. Когда же это наконец кончится?

— Для тех, кто не знает, этот юноша у нас стоит в очереди на испытания, по прошествии которых станет полноценным сотрудником ОВР.

Последовали одобрительные кивки и после этого мое разглядывание закончилось. Лена ткнула меня в бок:

— Поздравляю, кажется, у тебя все получилось, — шепнула она.

— Я не могу ругать этого молодого человека и его профессора, — полковник размашисто указал на Илью, который сразу же выпрямился на стуле и замер, оказавшись на целую голову выше Кирилла. Последний, сделав недовольное лицо, поправил очки в тонкой оправе. — Но именно они привели нас к следующей ситуации: стратегически важная разработка может оказаться не в тех руках. Она уже оказалась не у тех людей, которым можно доверять. И я считаю, что, когда безопасность страны под угрозой, мелочи вроде ваших запросов относительно наших сотрудников… — Королев наклонился поближе к человеку в чернильно-синем костюме по левую руку от него, — стоит отменить.

— Вы, как я посмотрю, тоже не понимаете всей серьезности ситуации, полковник, — мужчина поднялся, загородив Королева своей широкой спиной. — И если вы поощряете и продолжите поощрять такие деяния своих недо-сотрудников, я буду вынужден принять меры!

— Прошу меня извинить, господин министр, — чуть наклонил голову полковник, но хитрый блеск его глаз не ускользнул от моего взора. — Мы не подчиняемся вам. Мы можем следовать вашим рекомендациям, — с нажимом произнес он последнее слово. — А можем не следовать. У нас другие приоритеты. И пока гражданские выживают, а порченное имущество компенсируют страховые компании, я буду позволять своим сотрудникам действовать так, как они считают должным.