— Ты что ж, твою мать, терминатор, что ли? — выдохнула девушка, как только смогла говорить.

— Мне до Арни, как до луны, — с притворным разочарованием я продемонстрировал не самые эффектные мускулы. — А в остальном мне просто везет.

— Засранец ты, — она не могла отвести от меня глаз, а я, словно загипнотизированный, продолжал смотреть на нее. Кажется, ее ремень безопасности сработал гораздо лучше моего — только на левой ключице я рассмотрел характерный вытянутый синяк. — И хватит на меня пялиться, лучше освободи!

Хитрым сплетением нескольких пластиковых стяжек она была прикована к трубе отопления, что тянулась над полом. Годы идут, а принципы не меняются — нет ничего лучше классической батареи, к которой можно приковать пленника. И неважно чем — стальными наручниками или строительными хомутами. Главное, чтобы пошевелиться не мог.

Никакого инструмента в комнате, естественно, не оказалось. Чтобы не терять времени зря, я подошел к Илье и тоже стянул с его лица тряпку.

— Вы с ней в-в-вместе теперь, что ли? — заикаясь выдал он, пока я рылся в барахле рядом, пытаясь найти хоть что-то.

— Типа того, — негромко ответил я. — Где профессор? И его батарейка?

— Забрали. Обоих.

— А вас почему оставили тут?

— Понятия не имею, — пожал плечами Илья.

— Давай уже, освобождай, хватит трепаться! — подала голос Настя, усердно работая локтями, чтобы освободиться. Только вот разорвать стяжки подобным образом не представлялось возможным.

— Ищу инструмент, — отозвался я, вспомнив о ключе зажигания от «Нивы», который, впрочем, был настолько короток и к тому же сточен, что им нельзя было даже пораниться. — Сейчас я, погоди.

За спиной щелкнул замок двери и петли со скрипом повернулись. Я тут же выхватил пистолет, отходя к окну. Придерживаясь за дверную раму, стоял побитый парень, которого я оставил на кухне с вилкой в колене. Столового прибора, к слову, я уже не замечал, а вот в руке у него был приличных размеров кухонный нож.

— Быстро ты, — удивился я. — Надеюсь, тебе хватит ума… — я вспомнил, что прошлый разговор закончился ничем. — Ах, да, точно. Не хватит. А вот за нож — спасибо.

— Что? — тупо спросил он, припав на здоровую ногу.

Я вскинул пистолет и всадил ему пулю меж глаз. Жестоко, но эффективно. Раз он с первого раза не понял, не стоило и пытаться пользоваться другими методами.

— Ах ты ж *** в рот! — заорал Илья. Я обернулся на него уже когда наклонился поднять нож. — Что ты…

— Я уже разговаривал с ним и он не понял ничего, — отозвался я и вернулся с новым «инструментом» к Насте.

— Мне правда не нужно тебя бояться? — шепнула она мне в ухо.

— Нет, не нужно, — фыркнул я. — Жалко твою машину. И вообще, кажется, тебе повезло больше моего. Только синяк и все.

— Болит жуть! — воскликнула девушка, отдернув руки после того, как я разрезал пластик. — А ты? Тебя вообще чуть не выкинуло через лобовое стекло, ты приложился головой о панель. Эти парни подумали, что ты мертв и потому оставили тебя там!

— Знаешь, они вообще умом не отличаются, — я разрезал хомуты на руках Ильи и тот сразу же вскочил на ноги. Но затекшие от долго сидения конечности не слушались и мой одноклассник, спотыкаясь, отковылял в сторону. — Да ладно тебе, я ж не собираюсь стрелять в тебя. И мы, вроде как, по-прежнему на одной стороне!

— Что-то я в тебе уже совсем не уверен! — крикнул он, держась за кучу хлама. И как она только не падала вместе с ним? — Может, я вообще зря рассказал тебе про все это?

— Если бы ты не рассказал, думаю, эта милая девушка уже давно вытрясла бы из тебя всю душу и спокойно забрала батарейку, — ответил я. — Так что успокойся — все не так плохо, как кажется.

Почему-то у меня на душе было тихо. Никаких волнений и переживаний. Только уверенность в том, что мы без труда вернем батарейку и профессора. Рано или поздно — не сегодня, конечно.

— Спасибо за «милую девушку», но ей интересно, что мы будем делать дальше? Я даже не спрашиваю с тебя за твой внешний вид и как ты умудрился дважды за день избавиться от своих травм, которые нормальные люди лечат месяцами. Похоже, это выше моего понимания…

— Тебя отправим обратно к Вадиму, — перебил я ее. — Становится слишком опасно.

— Ты просто хочешь заполучить батарейку себе, — нахмурилась она. — Я не согласна!

— Кто такой Вадим? О чем вы? — попытался влезть в разговор Илья.

— Тебе потом все объясню, — быстро ответил я и вернулся к Насте. — Посмотри на этого, — я ткнул пальцем в лежащее на полу тело. — Это уже пятый. За сегодня. Тот хрен с татуировкой змеи куда-то уехал. Может быть за подмогой, может, просто сдаст устройство заказчику и все.

— Мне все равно. У меня есть задание и я его не брошу, — уверенно произнесла девушка, болезненно скорчившись при попытке почесать ободранную еще вчерашним вечером скулу.

— На твоем месте я бы отправился к Вадиму. Ему сейчас явно не помешает помощь.

— Что ты с ним сделал? — прищурилась Настя.

— Ничего, только спас от парочки вот таких. Поговори с ним, возможно, задание уже не актуально или ситуация изменилась настолько, что вам придется спрятаться.

Мои уговоры, кажется, подействовали на нее. Только я не мог взять в толк, что именно — факт спасения Вадима или искреннее желание помочь. Но вот на лице у нее по-прежнему было сомнение.

— Я обещал тебе не врать, — протянул я ей ключи от «Нивы». — Поговори с Вадимом.

Настя неохотно взяла ключи и застыла на месте, словно ей не давала покоя последняя мысль. И она ее выразила.

— Как мы пересечемся позднее?

— У меня есть способы, — неловкая улыбка появилась у меня на лице. — Я найду способ с тобой связаться.

— Хорошо, — девушка мялась на месте, готовая уйти, но что-то удерживало ее.

— Если ты хочешь что-то еще сказать — говори. Никто не знает, будет ли второй шанс, — поторопил я ее.

— Ну, тогда… — она быстро подошла ко мне, обвила рукой шею и поцеловала. А потом добавила, глядя в глаза: — Спасибо за спасение.

Потом игриво подмигнула, звякнула ключами и быстро спустилась по лестнице до выхода. Я услышал, как хлопнула дверь «Нивы». Движок взревел, свистнули колеса по свежему асфальту, а потом все стихло и стало немного грустно.

— Ну ты и гад, — бросил мне в лицо Илья, намереваясь тоже выйти из комнаты. — Я тебе доверял, просил помощи, а ты? Сразу же променял старого друга на симпатичную девку, просто потому что она задницей перед тобой покрутила.

— Скорее уж ты себя ведешь, как баба, — мой ответ не заставил себя ждать. — Мы еще на полпути к решению тех проблем, которые ты со своим профессором нам создали, а теперь еще и отмахиваешься от помощи. Давай, иди. Можешь сбежать.