— Только этого мне и не хватало! — Вера Васильевна решительно встала. — Я до бабушки дойду.

Татьяна Тихоновна лежала с закрытыми глазами.

— Татьяна Тихоновна, — позвала Вера тихонько. — Узнаете меня?

— Да. Вы — Вера Васильевна. — Татьяна Тихоновна попыталась улыбнуться.

— Как вы себя чувствуете? Ваши девушки за вас очень беспокоятся.

— Правда? — Татьяна Тихоновна заметно оживилась.

— Конечно. Особенно Таня. Вы за нее не беспокойтесь! Она хорошая девочка.

— Только очень непослушная, — прошелестела Татьяна Тихоновна.

— Это нормально. Подростки, они такие. Вам принести что-нибудь?

— Воду негазированную.

— Хорошо, я все передам. Вы поправляйтесь! — пожелала Вера Васильевна больной, попрощалась с коллегой и вернулась к себе в отделение.

Возле ее кабинета маялась Таня.

— А ты что тут делаешь? — удивилась Вера Васильевна. — Могла бы просто позвонить.

— Не знаю, мама прислала мне эсэмэску, что улетает, а я вдруг так забеспокоилась.

— И напрасно. Все в порядке. Инфаркт у бабушки есть, но состояние стабильное. Я твою бабушку видела, общалась с ней, она попросила воды принести негазированной. Думаю, все будет нормально.

Вера Васильевна всегда очень аккуратно выбирала слова, общаясь с родственниками тяжелых больных. Нельзя лишать человека надежды, но и обнадеживать слишком тоже опасно.

— Тогда я, наверное, в институт? — спросила Таня.

— Да, я думаю, это самое разумное. Если что, я позвоню. Мама твоя тоже знает, как со мной связаться.

— Спасибо, Вера Васильевна!

— Вера Васильевна, — подошла к заведующей дежурная медсестра Лена, — тут у нас три человека поступили, Алексей Максимович принимать второго начал, может, вы одну женщину возьмете? В какую палату ее класть?

— А что у нее?

— Кажется, пневмония, но еще язва в анамнезе. У нас в восьмой палате место есть.

— Хорошо, туда и клади. Пусть устраивается и ко мне в кабинет приходит, а ты принеси историю, пожалуйста.

Через пять минут медсестра принесла заполненную историю.

— Так, посмотрим… Сельницая Карина Геннадьевна, — прочитала Вера и застонала: — Да что же это такое!

— Что случилось, Вера Васильевна? — вернулась от двери испуганная Лена.

— Ничего, не беспокойся. Просто, боюсь, эта пациентка — моя старая знакомая.

Когда-то очень давно, когда Вера еще училась в школе, ей мечталось, как здорово будет, если кто-нибудь из друзей или одноклассников, придя в больницу или поликлинику, узнает в лечащем враче ее, Веру. Увидит, какой умной, взрослой, далее по списку, она стала.

Сегодня старинная мудрость «Не желай, а то твое желание может сбыться» оправдалась в полной мере. Вере предстояло принять на лечение свою заклятую подругу, с которой они, к большому Вериному счастью, не виделись последние двадцать с лишним лет. Кстати, когда Вера осознала эту цифру, настроение у нее испортилось окончательно. Вера представила себе, как она выглядела тогда, вспомнила, как выглядела сегодня утром. Оставалась слабая надежда, что Карина тоже не помолодела. Нет, Вера не была злобной. Просто случилась у нее в молодости одна история.

С высоты своих лет Вера понимала, что такая история есть почти у каждого. Но в далекой юности уход любимого к Карине, когда до свадьбы, кажется, оставалось всего несколько шагов, для Веры стал настоящей трагедией. Она долго переживала, обижалась на соперницу, но потом поняла, что не Карина, так какая-нибудь другая девица объявилась бы. Тем не менее осадок остался. Правда, Вера уже много лет про Карину даже не вспоминала, но вынужденной встрече с ней была совершенно не рада.

Она и дальше предавалась бы воспоминаниям и размышлениям, но тут в дверь постучали:

— Разрешите? Моя фамилия Сельницкая. Мне сказали, к вам.

— Проходите, пожалуйста! — официально предложила Вера, надеясь, что Карина ее не вспомнит, и внимательно ее разглядывая.

Надо признать, Карина выглядела прекрасно. На первый взгляд ей можно было дать не больше 35. Но придирчивая Вера Васильевна разглядела и морщинки на лице, и увядающую шею.

— Простите, мы с вами раньше не встречались? Верка, неужели это ты? — вдруг бурно обрадовалась пациентка. — Надо же, как мне повезло! Заведующая отделением — старая подруга! Ты меня узнала? Я Карина, помнишь? — И тут она видно вспомнила, при каких обстоятельствах прервалась их дружба.

— Карина? Кажется, вспоминаю. — У Веры не было выбора. Пациентов нужно лечить, а не припоминать им старые обиды. — Что вас беспокоит?

— Да погоди, что ты сразу про болезни! Рассказывай, как живешь? Ты же тогда исчезла.

— Нормально живу. Сын, муж, работа. — Не будет же она радовать эту мымру рассказом про свой скорый развод. — А ты как?

— Я тоже ничего. Как тогда с Максом поженились, так и живем. Детей двое, работаю. Только вот язва несколько лет уже. А сейчас еще и пневмонию подозревают.

— Ты куришь? — Вера приступила к работе.

— Так, понемногу. Не особенно.

— Раздевайся, я тебя послушаю, потом рентген сделаем, кровь сдадим, гастроскопию назначу. Короче, обследуемся и лечение подберем.

Когда пациентка ушла, Вера задумалась. Пневмония не вызывала никаких сомнений, с язвой нужно еще разбираться. Она сделала все необходимые назначения и собралась нести историю болезни на пост.

— Верка, привет! — В кабинет без стука ввалился Макс собственной персоной. В отличие от жены, выглядел он на все свои сорок с лишним: пивной животик, красноватое лицо. — Мне Каринка сказала, что ты ее лечить будешь! Я обрадовался, все-таки свой человек.

— Привет, — сдержанно ответила Вера. Она не очень представляла, как вести себя в такой ситуации. — Правильно сказала.

— Надо же, ты начальник большой, — продолжал шумно радоваться Макс.

— А ты чем занимаешься? — спросила Вера, чтобы хоть что-нибудь спросить.

— У меня бизнес небольшой. Машины чиню. Хочешь, тебе починю.

— Нет, я на автобусе. Макс, извини, мне еще работать надо.

— Да, конечно, я понимаю. — Макс посмотрел с уважением и удалился.

Еще через некоторое время заглянул Алексей Максимович:

— Вера Васильевна, я всех посмотрел, все написал. Можно я пойду?

— Можно, конечно.

Алексей Максимович с Зоей ехали к его родителям.

— Леша, я боюсь! — в сотый раз признавалась Зоя.

— Чего? — делал вид, что не понимает ее беспокойства, Алексей.