Тимофей никак не мог сосредоточиться на уроках. Его голова была забита самыми разными мыслями, и лишь школьным занятиям не хватило в ней места. История с воскресшими шаманами не давала ему покоя, а еще он сильно переживал за Димку и Карину.

Было так непривычно видеть пустую кровать Трофимова, не слышать, как тот сопит, похрапывает или что-то бормочет во сне. А еще этот проклятый череп… Тимофей со Стасом перерыли всю комнату, но не нашли ничего похожего. Олег искал второй череп в комнате Славки, обшарил все кладовки и подвал мужского корпуса, но тоже ничего не обнаружил. Естественно, мертвые шаманы постарались на славу.

Для Жени и Луизы известие о том, что в Карине может сидеть вернувшаяся с того света шаманка, стало настоящим шоком.

– Но она ведет себя совершенно нормально! – заявила Женя. – И никаких черепов у нас в комнате нет.

– Димка тоже выглядел, как обычно, пока шаман не взял над ним верх, – ответил Стас. – И тогда он начал творить всякое…

– А по ночам Карина не разговаривает? – спросил Тимофей.

– Нет, – немного подумав, ответила Луиза. – Спит как убитая. И иногда пускает слюни, как шарпей. Она вообще очень спокойная соседка, я даже никаких странностей припомнить не могу.

– Странно все это, – вздохнула Алиса Василисина. – Нужно проведать ребят после уроков. Может, узнаем какие-то подробности?

Начался урок мифологии. Николай Андреевич не стал расхаживать по классу, как обычно, а просто сел за свой стол и скрестил руки на груди.

– Вы спрашивали о Матери Змей, – начал учитель, и все внимательно уставились на него. В аудитории тут же наступила тишина. – Легенда о ней относится к мифологии нашего мира, так что я вполне могу вам ее рассказать.

– Запрет сняли? – хохотнул Сергей Бельцев, и Милана Поветруля услужливо захихикала вместе с ним.

Думаю, вам для вашей же безопасности лучше знать об этом, – ответил учитель. – Итак, Верховная Мать Змей, или Та, чье платье из змей… Ее также называли Царицей кошмаров и другими именами, одно страшнее другого. Многие считают ее низшей богиней, но это заблуждение. Мать Змей – сильная ведьма, а также верховная жрица культа Огненного Дракона, которая жила в незапамятные времена, когда Первородные еще не скрывались среди людей. Как вы знаете, Змей имел множество человеческих невест, которые рожали ему детей – Огненных волков. На свет появлялись жуткие монстры, оборотни, пышущие огнем. Волки основали культ поклонения своему демоническому отцу, а во главе этого культа как раз и стояла Мать Змей. Верховная жрица, которой служили десятки шаманов, творила ужасные заклинания, приносила кровавые жертвы Огненному Дракону, она наделала много страшных вещей. Даже сами Огненные волки боялись ее как огня… Но после великой битвы, когда Первородные восстали против Змея и заключили его в заточение, культ был уничтожен. Мать Змей пала в сражении, а шаманы, ее последователи, были истреблены либо разбежались по всему миру. Прошло много лет, и эти события стали забываться, сейчас некоторые считают их просто страшными легендами. Но Огненные волки вновь начали собираться в стаи. Их нынешняя цель – освободить Огненного Змея и вернуть его в этот мир. Сделать это может только Верховная Мать Змей, лишь она способна провести необходимый ритуал. Для этого ей придется пробудить Спящих… Знаете, о ком идет речь?

В аудитории стояла тишина. Все внимательно слушали, даже Бельцев и его компания притихли.

– Спящие – древние монстры, служившие Огненному Змею, – пояснил учитель. – Те, о ком сейчас известно только из самых старинных страшных сказок. Они давно уже не ходят по этой земле, забились в самые глубокие подземелья и впали в многовековую спячку. Но Мать Змей способна снова призвать их на службу своему господину. Если это произойдет, самые жуткие кошмары станут реальностью. Огненные волки уже неоднократно пытались воскресить старуху. Последняя попытка была совершена лет шестнадцать назад, если мне память не изменяет… Три мертвых шамана из культа Огненного Дракона вернулись в этот мир, поселившись в телах трех молодых Первородных… Они пытались вернуть Мать Змей. Но у них тогда ничего не получилось, в дело вмешались другие Первородные и Королевский Зодиак. Ритуал был сорван, а Великая Мать Змей не сумела восстать из небытия. Похоже, сейчас история повторяется, и они решили сделать новую попытку. Вы ведь уже об этом слышали?

– Слышали, – с мрачным видом кивнул Стас. – Это те же самые шаманы?

– Другие. Черепа тех были расколоты, и они покинули тела своих носителей. Я же говорю, Матери Змей служило много шаманов.

– Я к Трофимову больше на пушечный выстрел не подойду, – сказал Бельцев, и его дружки снова захохотали.

И это правильное решение, – кивнул Николай Андреевич. – Пока все не прояснится, придется подержать ребят в изоляции. Если им удастся призвать Мать Змей, ничем хорошим это не кончится.

Прозвучал звонок. Ученики, оживленно переговариваясь, потянулись к выходу из аудитории. Андрей Николаев, сидевший перед Тимофеем, раскрыл рюкзак и подставил его к краю стола. Затем сосредоточенно уставился на учебник, тетрадь и ручку. Он хмурился, морщил лоб. Зверев уж решил, что парню стало плохо.

– С тобой все в порядке? – на всякий случай поинтересовался он.

– Нет! – злобно буркнул Андрей. – Способности так и не работают на людях!

– И тестирование ничего не показало?

– Нет, представляешь?! Еще немного, и меня действительно запишут в алабастры, а я совсем этого не хочу!

– А что в этом плохого? – спросил Тимофей. – Меня самого скоро, похоже, запишут в их число.

– Я не алабастр! У меня все получится! – Андрей рукой смахнул учебные принадлежности в рюкзак, затем взвалил его на плечо и хмуро вышел вслед за остальными.

Тимофей понял, что из всех учеников остался в кабинете один. Он поспешно вышел в коридор, собираясь догнать Алису и Стаса, но его вдруг кто-то схватил за руку. Обернувшись, он увидел перед собой Леру Козлову.

– Привет, красавчик, – улыбнулась она. – Взгляни-ка!

Она закрыла глаза – на ее веках что-то написано. Присмотревшись, Тимофей разобрал надписи: «Люблю» и «Тебя».

– Это что? – не понял Зверев.

– Нравится? – довольно хихикнула Лера. – Это я в одном старом фильме подсмотрела! Адресовано только тебе, никто другой этого не увидит!

– Я бы тоже предпочел этого не видеть, – вздохнул Тимофей.

Он двинулся к выходу из здания. Лера понеслась за ним.

– Я слышала, что ты ездил вчера в Санкт-Эринбург! Почему меня с собой не позвал? Клим сказал, что вы ходили в ночной клуб!

– Я танцую там стриптиз по четвергам. Иногда это помогает разжиться мелочишкой!

– Правда?! – восхитилась Лера. – Всегда знала, что ты дрянной мальчишка! Но мне именно такие и нравятся! Так что, сходим куда-нибудь? Может, в «Одноглазый валет» после уроков? Или в кино? Я могу и за билеты сама заплатить.