когда их позовут. Граф указал на мягкую скамью, но Надя отрицательно покачала головой, некогда рассаживаться.

— Скажите, Ваша светлость, когда вы в последний раз видели Илью?

— Вот тогда, в зимнем саду. Вы, кажется, слышали часть нашего разговора, верно?

Надя чувствовала, как в ней начинает нарастать раздражение. Чувства такта у Долгорукого было не занимать, он просто специально действовал ей на нервы.

— Нет, не имею привычки подслушивать чужие разговоры, Александр Борисович, — граф в ответ едва заметно хмыкнул. — Илья ничего не говорил о том, что он собирается уйти?

— Нет, ничего такого. Для меня его поступок был полной неожиданностью. Илья служил мне уже не первый год и не высказывал никаких жалоб, так что я был уверен, что он всем доволен.

— Рядом с Ильей нашли портфель с драгоценностями.

— Наверное прихватил с собой, чтобы было на что жить, — пожал плечами Долгорукий. — Недобросовестные слуги так делают.

— Зачем же ему было сбегать, если он был всем доволен?

— Чужая душа — потёмки, Надежда Ивановна, — снова пожал плечами граф. — Быть может, он был напуган тем, что происходит в доме.

— Вы знаете что-то о его отношениях с Александром?

— Сашкой? Камердинером Владимира? — Долгорукий поморщился. — Нет, первый раз слышу.

— Да как вы можете… — Выдохнула Надя, чувствуя, что ещё немного и она просто ударит Долгорукого в эту самодовольную рожу.

— Простите? — На лице мужчины отразилось искреннее удивление.

— Как вы можете с такой откровенной наглостью врать? — Надежда старалась, чтобы голос её звучал ровно, всеми силам удерживая рвущуюся наружу ярость. — Это же вы всучили Илье портфель. Что вы хотели от него?

— Что за вздор? Кто вам дал право разбрасываться такими обвинениями?

— Не думайте, что я ничего не знаю, — прищурилась Надя. — После ваших “обличительных” панегириков вы решили сбежать из столицы, а лучше и вовсе из страны. Поехали к Владимиру Александровичу, зачем? Хотели просить защиты? Помощи? Но дядя, очевидно, вам отказал. — Лицо графа исказила злость, но Надя продолжала. — И вы решили его обокрасть, таким образом отплатив за гостеприимство. Несколько дней как последний тать собирали по дому самые ценные вещи, складывая в портфель. Никто в доме больше не в состоянии так точно оценить ценность алхимических ингредиентов.

— Чушь!

— Мы нашли вас в зимнем саду, хотя все думали, что вы в своих покоях. Очевидно, прятали портфель там, чтобы потом прихватить его с собой в поездке в Европу. Продав все содержимое, могли и дальше издавать свои книжонки.

— Надежда Ивановна, вы ответите за свои слова! — Голос графа взвился.

— Это вы ответите! — Надя сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними, заглядывая в глаза мужчины, в надежде найти там хоть каплю раскаяния. — Что вы пообещали Илье за то, что он вынесет портфель за пределы дома? Хотели спрятать его подальше, потому что почувствовали опасность.

— Это не ваше дело, — прорычал Долгорукий.

— Мое! Все, что происходит в этом доме — мое дело, Ваша светлость! — Лампа над ними замигала. Надя сделала шаг навстречу, заставляя мужчину отступить. — И смерть Ильи на вашей совести.

Бледный Долгорукий с тревогой взглянул на люстру, быстро на Надю. Во взгляде его мелькнуло раздражение со страхом. А в следующую секунду полицейская почувствовала толчок в грудь. Такого от графа она точно не ожидала. Сзади под ноги бросилась коварная скамья, и Надя едва не упала, потеряв равновесие.

— Стоять! — Пока полицейская схватилась за стену, чтобы не упасть, пока вытаскивала из неудобного кармана наган, хлопнула дверь. Надя ринулась к двери, толкнула, но бесполезно. Долгорукий привалился с той стороны.

— Бешеная сука, — послышалось за дверью. — Такая же, как твоя мать. Ни ума, ни воспитания. — В двери повернулся ключ. — Знай свое место.

— Сукин сын! — Закричала Надя в отчаяние, ударяя кулаком об дверь. Мигнула и погасла лампа. Полицейская осталась в одиночестве и в полнейшей темноте.

Глава 11

Андрей, поднимаясь по лестнице на второй этаж, не подозревал о том, что мучился теми же дурными предчувствиями, что и полицейская. Потирая грудь сквозь рубашку, будто так надеялся разогнать поселившиеся там неприятное ощущение тяжести, на деле думал о том, что зря он не надел мундир. Вот сейчас очнется хозяин дома, а Голицын Бог знает в чем. Так и в приличное общество не выйдешь, не то что представать перед таким сильным магом, да и вдобавок, возможно, будущим родственником.

Одним словом: в голову лезла всякая чушь.

Он и сам не мог объяснить почему, но отчего-то медлил. Неторопливо поднялся на второй этаж, зачем-то заглянул в пустынный Овальный зал. При свете дня тот выглядел пусто, заброшенно и даже грустно. Андрей отдернул сам себя. Что он тут ожидал увидеть? Дурак. И с силой хлопнув дверью, маг быстрым шагом направился в кабинет хозяина дома.

Но у камина Андрей снова растерял свою решительность. Он долго и с интересом рассматривал рисунок на каменном портале. В отличие от подвала, здесь обыгрывались какая-то любовная история. Вот король замечает прекрасную даму, в следующей миниатюре он становится перед ней на колено, очевидно, делая предложение. Вот влюбленные держатся за руки. Вот король коронует свою королеву. И вот влюбленные соединяются в томительных объятиях. Все это было выполнено в стиле средневековых миниатюр, какими обычно украшали книги древние переписчики. Самые отвратительное, что эти сюжеты что-то Андрею напоминали. Что-то, ускользающее от его знание, но чертовски знакомое…

Маг тряхнул головой. Хватит отвлекаться на всякую чушь. Надо вспомнить, зачем он сюда пришел.

На этот раз огонь зажегся не так просто, как в подвале, но и не сопротивлялся, как в гостиной. Он будто бы подумал некоторое время, прежде чем загораться в полную силу, но в конце концов принесенные снизу дрова занялись. Андрей с усмешкой подумал, что начинает эти камины одухотворять.

Вот и всё, осталось только ждать.

Взгляд мага упал на фотокарточку. Сделана она была поистине талантливо. Немногим художникам удается так удачно передать всю красоту её носителя, а уж тем более фотографам. Наденька в этом платье, со сверкающим от счастья взглядом, выглядела чудо как хорошо.

Внутри все как скрутило. Андрею неожиданно жгуче, яростно захотелось быть причиной счастья Нади. Тем, на кого барышня Огонь-Догоновская будет смотреть этим сияющим взглядом.

Андрей взял рамку в обе руки и сжал ее с силой, так что кованый металл стал немного прогибаться. Но маг не мог оторвать взгляда от счастливой Нади. Показавшаяся ему по-началу колючей и неприветливой, внутри полицейской нашлась не только смелая, но и чувствительная барышня, которая не побоялась взять на себя ответственность за дом и его жителей. А как