Я бросилась к лестнице, ожидая увидеть борьбу, но наступенях никого не было. Я побежала вниз на звуки борьбы. Ричард перенёс её вгостиную, где мог воспользоваться длиной своих рук и ног.

Он ударил Дамиана ногой в лицо, да так, что вампир пошатнулся.Мелькнул профиль Дамиана, кровь капала изо рта и с правой щеки. Ричардвоспользовался этими секундами, чтобы нанести удар ногой с разворотом по другойстороне лица. Удар был таков, что кровь брызнула дугой. Дамиан зашатался, и ядумала, что он упадёт, но он лишь влетел в стену и замешкался настолько, чтоРичард успел принять стойку для очередного удара. Задняя нога опорная, передняяна земле, расслабленная, тело частично повёрнуто для использования силыповорота — как если в момент соприкосновения кулака с противником кулакповернуть, чтобы повреждения были сильнее.

Глядя на Ричарда, сосредоточившего все внимание на вампире,на его напряжённое и готовое к движению тело, на руки, сжатые в свободныекулаки, хотя он собирался наносить удар ногой, я не могла не отметить, что естьобладатели противоестественной силы, умеющие драться. На левой руке у него былакровь, и непонятно, Дамиана или его собственная.

Моё внимание отвлёк тихий звук с другой стороны комнаты.Возле телевизора стояла незнакомая мне женщина. Она была бледной, темноволосойи перепуганной — разглядывать пристальней у меня не было времени, слишком ябыла близка к драке, чтобы глазеть.

Если бы Дамиан был просто плохим вампиром, я бы досталапистолет и его прикончила, но он не был негодяем. Это был Дамиан, и чем-то ябыла виновата, что так вышло. Не могла я взять пистолет и его пристрелить. Былодин из редких случаев, когда я стояла столбом, сбитая с толку вариантамивыбора — или их отсутствием.

Дамиан так долго простоял у стены — пятнадцать, тридцать,сорок секунд, — что я подумала: все, драка окончена, Ричард ему вбилмалость толку в башку. Но я ошиблась. Вампир бросился от стены размытойполосой. Ричард встретил нападение ударом ноги в грудь, не слишком эффектным,без поворота, но звук был мясистый и глухой. Человек бы от такого ударасвалился, но Дамиан человеком не был, и он устоял.

Он пошатнулся, и я чуть было не протянула руку и некоснулась его спины. Дамиан застыл неподвижно, как умеют только старые вампы,как статуя. И тут я поняла, просто знала, что сейчас он бросится, и не кРичарду.

У меня была пара секунд, а потом он повернулся вихремкрасных волос и белой кожи, повернулся так быстро, что цвета слились в вихреснега и крови.

Я бросилась в сторону, перевалившись через спинку дивана. Уменя была секунда, чтобы встать, и в этот момент Дамиан на меня обрушился.

Я собралась, чтобы выдержать удар, но это было как выдержатьудар товарного поезда. Его не остановить и не победить. Просто я вдругоказалась на спине, а сверху — Дамиан. Я не сопротивлялась падению, я имвоспользовалась. Когда моё тело пришло на пол, у меня одна нога упиралась вживот Дамиана, а руки схватили его за плечи. Томе-наге — единственный бросок вдзюдо, который выполняется всем телом. Почти все броски оставляют варианты, чтоделать в последнюю секунду, если они не получились, но томе-наге либополучается, либо нет. Если не получается, то противник оказывается сверху видеальной выигрышной позиции. Но я не выбирала этот бросок — просто атакаДамиана не оставила мне другой возможности. У меня была доля секунды, чтобывыполнить его правильно или остаться без лица. Так что, когда я ударила ногойвверх, я все вложила в удар. И забыла при этом, что сейчас у меня все — этобольше, чем я привыкла.

Дамиан снова пролетел по воздуху, но на этот раз не за счётсверхъестественной силы. Он влетел в стену так, что краска треснула, и на нейостался отпечаток тела, а потом Дамиан съехал на пол.

Кто-то за спиной сказал «ух ты», но это был не Ричард,потому что он уже был рядом со мной, обойдя диван. У меня не было временипосмотреть, Натэниел это или Грегори, потому что сразу произошли две вещи, иобе плохие.

Первая — что Дамиан начал медленно подниматься на ноги.Медленно, и я подумала, что он ранен, но все же он поднимался, и не потерялсознания. Вторая — что незнакомая женщина снова начала орать, а так как яшвырнула Дамиана через всю комнату, она оказалась к нему ближе всего. Онапопятилась, когда он летел по воздуху, иначе оказалась бы на месте егоприземления, но когда он обернулся, она находилась всего в ярде от него. Ничегохорошего.

Ричард двинулся к ней, но она уже отступала, и не к нам. Онапятилась к входной двери. Что-то в её движениях заставило меня и Ричардапроизнести слова — Ричард успел сказать:

— Клер, не…

— Не беги! — предупредила я.

Но поздно. Она уже бросилась, когда Дамиан повернулся к ней.

Пусти кошку в комнату, полную мышей — она бросится за той,что побежит первой.

Ричард уже летел, но даже с его скоростью он не могопередить Дамиана и перекрыть дверь. Он только успел сбить его с ног и рухнутьвместе с ним на пол.

Вампир оказался под ним, но не прижатым неподвижно, и Ричардвскрикнул. Его плечо перекрывало мне вид, и пришлось обойти, чтобы увидеть, какДамиан погрузил пасть ему в грудь.

Я наклонилась освободить рот Дамиана от его тела, но Ричардсовершил типовую ошибку стажёра-сверхъестественника: схватил Дамиана за волосыи попытался от себя оторвать. У вампиров укусы — как у змей: если змеясхватилась как следует, её не оторвёшь — будет куда хуже, чем если дать ейотпасть самой или разжать зубы. Исключение, наверное, ядовитые змеи — еслипредположить, что чем дольше змея держится, тем больше яду накачивает, что,быть может, и неверно, — но вампиры не ядовиты. Конечно, это впечатляющаядемонстрация силы — оторвать от себя вампира, но демонстрации силы имеют своюцену. Футболку Ричарда сорвало, и сверху на груди появилась огромная кроваваядыра, почти до плеча. Рука, которая отталкивала плечо Дамиана, вдруг бессильноповисла, и только хватка Ричарда на кроваво-рыжих волосах не давала вампируснова погрузить в него зубы.

Я положила руку Дамиану на плечо и надавила, и — в отличиеот многих случаев, когда я пыталась удержать разбушевавшегося вампира, —сейчас это получилось, хотя бы немного. Да здравствует сверхъестественная сила!

Из пасти Дамиана вывалился кусок мяса — это вампир пыталсяобратить клыки на меня. Ричард дёрнул его за волосы и не допустил его ко мне.Он снова попытался работать левой рукой, и она двигалась, но толкать ею он немог — что-то в ней порвалось. Какая бы там ни была у него сверхсила, а вдругоказалось, что он дерётся одной рукой.

Вдвоём мы не давали Дамиану сесть, но не могли прижать его кполу. Он продолжал рваться вверх, лязгая зубами в воздухе, и из его глоткивырывались звуки, свойственные животному, а не человеку. Мы не проигрывалибитву, но и не выигрывали. Нужно было найти иной план атаки.