Герцог окинул взглядом толпу, радостно ликующую от услышанной новости и так ему стало тошно, что сил не было находиться здесь.

Он молча кивнул головой императору, который, судя по азартному блеску глаз, уже планирует в какой день состоится столь важное событие, как бракосочетание, потенциально способное все изменить, и пошел прочь от трона.

— Милорд, — родственница виконта тут же устремилась за ним следом.

Герцог продолжал идти, всей душой желая лишь одного, оказаться как можно дальше от столицы вообще и этой конкретной женщины в частности.

— Да погодите Вы! — девушка упорно не отставала.

Она догнала Эридана, когда тот, воспользовавшись одной из малоизвестных обычным гостям дверей, выскользнул из дворца в сад.

—Стойте! — Эллен схватила его за руку.— Почему вы убегаете от меня? Я в чем-то виновата? Что происходит, не понимаю. Почему этот ваш Оракул назвала меня Предназначением? Да поговорите же со мной, наконец!

Она в гневе топнула ногой, явно давая понять, что ответить придется. Герцог посмотрел девушке в глаза. Как же ему нравится ее взгляд... В нем что-то непривычное, манящее. С одной стороны чувствуется, что Эллен крайне упряма. Характер,как сталь клинка. Он ощущает это так же точно, как то, что дождь несёт в себе влагу, ветер состоит из воздуха, а огонь — это суть жизни. В то же время, в ней чувствуется мягкая нежность, похожая на теплый, согревающий в холодную стужу, плед.

Эридан тряхнул головой, отгоняя бредовые романтичные мысли. Это не он сам, это Предназначение. Началось. Теперь, как дурак, с каждым днём будет привязываться к ней еще сильнее, пока однажды не поймет, что не в состоянии дышать без этой женщины. Превратится в пускающего слюни идиота. Он читал истории из прошлого, когда после случайной гибели спутницы, Дракон поднимался ввысь и с размаху разбивался о камни Каньона. Дракон! Создание, мощнее и сильнее которого не было на свете. Смерть не страшна. За ней — покой и возрождение, но зависимость... Вот что ужасает. Эридан панически боялся этого. Однако девушке нужно ответить, чтоб она поняла, наконец, как сильно они влипли.

— Мы вынуждены будем жениться. Понимаешь? Наш брак неизбежен!

Эллен вздрогнула от его напора и даже сделала шаг назад. Ей будто неприятна была подобная реакция.

— И что с того... Вернее... Я хотела сказать, не хотите, не женитесь. Раз уж Вам все это так сильно противно.

— Ты не понимаешь? У нас нет выбора. Нет шанса на что-то иное. Возможно, ты встретила бы человека, которого полюбила по-настоящему. И я... Тоже, возможно встретил бы...кого-нибудь. Но этому не бывать. Все. Мы связаны навсегда. Я никогда не хотел вот такого брака. Я вообще не хотел брака!

Родственница виконта смотрела на Эридана, не отрываясь, и он вдруг почувствовал в этом взгляде тоску, пожалуй, даже обиду. Почему она расстроена? Неужели не понимает, Предназначение ломает волю, сминает ее?

— А знаете, я тоже не хочу за Вас замуж. Вы...Вы вообще старый. И к тому же... К тому же Вы — Дракон. Сейчас же вернусь и скажу всем, в том числе вашему императору, что отказываюсь от такой чести.

— Не вздумай, — герцог ухватил ее за локоть, опасаясь, что у родственницы виконта на самом деле хватит ума сотворить подобную глупость, — Нас тут же запрут в какой-нибудь башне, защищённой от моей Силы, и будут держать там до тех пор, пока мы не смиримся. Пойми, наш брак — это надежда для Высшей крови вернуть Драконов. Возможно, единственный шанс. Ты считаешь, нам позволят уничтожить его?

— Не трогайте меня.

Девушка вырвала руку и Эридан ощутил чувство раздражения, смешанное с тоской. Ей неприятны его прикосновения? О каком тогда вообще союзе можно говорить? Эллен явно настроена так же, как и он. Удивительно, но мысль, будто родственница виконта не желает быть его парой, неожиданно оказалась весьма болезненной. Дурацкое Предназначение. Поди теперь разберись, где его эмоции, а где пресловутая Связь.

— Послушай... — начал было герцог, однако девушка достаточно резко его оборвала.

— Это Вы послушайте, герцог Черный. Нет ни малейшего желания выходит за Вас замуж. Ясно? Дались Вы мне. Вот так ещё, правда, превратитесь в Дракона, где я на Вас потом овец напасусь.

— Каких овец? — обалдел Эридан от ее неожиданных выводов.

— Кормить.

— Кого? — совсем запутался мужчина.

— Вас!

— Зачем мне овцы?

— Вот видите. Мы ещё не женаты, а Вы уже капризничаете. Овцы Вам не подходят. А кого надо? Девственниц? Значит, так. Вы не хотите жениться на мне. Я не хочу замуж за Вас. Выход один, нужно придумать, как избежать этого, с учётом того, что за нами сейчас буду пристально следить. Поверьте, я обязательно найду выход. А теперь, будьте любезны, верните меня в Академию. Через портал. Сразу говорю, трястись на Вашей чудо-карете нет никакого желания.

Девушка, замолчав, отвернулась. Однако Эридану показалось на мгновенье, будто в ее глазах мелькнули слезы. Злиться, наверное, как и он, что придется выйти замуж за навязанного судьбой человека...

Герцог подошёл ближе, снова взял Эллен за руку, и, очертив круг портала, перенес их обоих на территорию учебного заведения.

— Доброй ночи. — Родственница виконта подобрала подол платья, и,чеканя шаг, направилась к корпусу студенческого общежития.

Эридан смотрел ей вслед и отчего-то думал о том, что нужно было объяснить все же подробнее. Он не хочет жениться вовсе не потому, что его не устраивает кандидатура, а лишь по причине неестественности того влечения, которое к ней испытывает. Однако, судя по всему, говорить это уже поздно.

Жениться он не хочет. Да, может, это она сама против. Нашелся тоже самородок. Леночка меряла шагами комнату, мысленно костеря герцога по маме и по папе.

Сначала, когда Эридан объяснил ей всю ситуацию, она хотела рассмеяться от нелепости происходящего. Ну, какое из нее Предназначение. Однако, потом вспомнился сон, в котором Елена Михайловна познакомилась с Мирой. Ведь Бемби ей сказала, девушка без Огня возродит Огонь. Что, если в этом и смысл. Вдруг именно о союзе с герцогом шла речь в их этом идиотским предсказании.

А потом случился разговор с ректором. Он откровенно озвучил, что мысль о браке его ужасает. Вот и не сложилась сказка.

Елена Михайловна осмысляла слова Эридана всю ночь. Сон не шел, а в голове крутилось каждое его высказывание. Потом, перед занятиями, усиленно пыталась связаться с Араком ментально. Ключевое слово "пыталась".

Теоретически она догадывалась, как это должно происходить, но практически, не очень. В итоге некоторое время сидела на кровати, зажмурив глаза, ей казалось так сработает лучше, и усиленно взывала к виконту. Варианты были разные. Начиная от "Приди" и "Ответь, скотина ты такая" до отчего-то настойчиво лезущего в голову "изыди". Она уже отчаялась получить результат, когда в сознании неожиданно раздался голос Арака.