Елена Михайловна оглянулась, искренне надеясь, девчонка говорит не с ней.

— Я слышу, как ты звучишь. Словно песня... Это удивительно...

Оракул подошла совсем близко, а затем взяла Леночку за руку. От того места, где они соприкасались кожей, волной побежало тепло.

— Огонь еле тлеет. Я рада, что теперь он разгорится снова. Предназначение заявлено. Чернокрылый нашел свою пару.

С этими словами девочка, наконец, отпустила ладонь Елены Михайловны и вприпрыжку побежала обратно к выходу из зала, весьма радостно напевая себе под нос весёлый мотив.

— О чем она? — Леночка повернулась к императору.

Лицо правителя выражало такое вселенское счастье, что возникало невольное подозрение, нет ли во всем происходящем подвоха. Девушка огляделась. Некоторые улыбались и хлопали друг друга по плечу. У большинства в глазах стояли слезы.

— Милорд, объясните...

Елена Михайловна хотела спросить герцога, потому как остальные похоже, коллективно сошли с ума, однако Эридан посмотрел на нее со злостью, почти ненавистью. Ужасно захотелось скрыться от этого взгляда.

— Оракул, спустя много лет, впервые заговорила.

Ну, хоть ответил, на том спасибо.

— Я поняла. Но о чем она? Какое Предназначение?

— Не какое, а кто. Ты. Ты мое Предназначение.

В этот момент Леночка поняла, сейчас этот мир услышит чудесный, близкий сердцу исконно русский мат. Потому что других слов у нее не было.

Сначала Эридану показалось, будто он ослышался. Потом, что Оракул ошиблась. Однако, герцог доподлинно знал, ни первое, ни второе не возможно. Оракул никогда не ошибается, а он сам, будучи Высшей кровью, обладает идеальным слухом.

Но как Эллен может быть его Предназначением? Она же...обычная. Мужчины его семьи всегда выбирали себе в жены равных. До последнего случая с отцом. Это с первого дня существования рода было определено Оракулом. Если бы не дед, который вмешался в ход событий со своими политическими интересами, то и в данном случае, Эридан уверен, произошло бы то же самое, их матерью стала бы дочь Лорда с наибольшей Силой.

Не то, чтоб он склонен к снобизму, но так повелось испокон веков. В его семье хранилась чистота крови, настоящий, первозданный Огонь. Именно поэтому он член правящей фамилии. Не за красивые глаза их предка, в свое время, посадили на трон.

Однако, разозлил герцога во всем происходящем даже не факт более простого рода девушки. По сути, это относительно и не так уж важно. Просто непривычно.

В отличие от Эллен, которая, очевидно, совсем не понимала ситуации до конца и только смотрела на него удивлённым взглядом, Эридан прекрасно осознавал, все, это тупик, из которого выхода нет.

Оракул впервые после очень долгого молчания заговорила. Впервые, спустя бесконечно огромное количество лет, названо Предназначение. Каждый, кто его услышал, сразу же обрёл надежду, решив, если, наконец, оно исполнится, то, возможно, это вернет Драконов, возродит их вновь. Не просто так любезный братец устроил, все именно так, создав условия, в которых Эридану не отвертеться от сомнительного счастья стать в очередной раз героем и спасителем Высшей крови. Только сейчас на кону не смертельный исход опасного предприятия, что, честно говоря, менее пугало, а вся его дальнейшая жизнь. Вернее, ее отсутствие. Теперь нет больше выбора. Он обязан принять провозглаше́нное Оракулом и жениться на девушке, которую знает без году неделю. Да, его тянет к Эллен, но, получается, это не настоящие, подлинные чувства, а лишь то самое влечение, которое лежит в основе Предназначения. Честно говоря, он никогда не понимал данного явления, как такового. Каждый должен выбирать свою пару сознательно, основываясь на каких-то иных критериях: общность интересов, уважение, взаимопонимание, доверие. Вот что, по мнению герцога должно было стать фундаментом брака. Мысль о непонятной судьбоносной связи его, если честно, изрядно пугала. Это похоже на зависимость, подчинение воли. Да, наверное, хотелось бы обрести крылья, но стать придатком кого-то постороннего, так же как и понимать, что есть человек, который из-за дурацких правил и неестественного влечения сойдёт без тебя с ума... Нет уж, увольте.

А по факту выходит, благодаря родственнице виконта, от которой, теперь точно понятно, лишь неприятности, он получил то, к чему был совсем не готов и чего совершенно никак не хотел. И ведь точно не отвертишься. Предназначение слышали все Лорды. Попробуй он сейчас что-то сказать против, его свяжут по рукам и ногам, а затем торжественно отнесут в Храм Огня, дабы переплести судьбы двоих, которые, возможно, подарят миру Драконов. Да что там говорить, они, скорее всего, даже брачную ночь проведут за стенкой, лишь бы убедиться, что все хорошо и брак консумирован.

Эридан, конечно, сразу понимал, их с Эллен связь необычна, но, честно говоря, быстрее подозревал все же отца в адюлтере. Призадумался после библиотеки. Да, он знал, что поднять реку не смог бы ни один, даже самый могущественный маг. Лордам это не под силу, чего уж говорит об остальных. Кровь императора в пределах столицы главная. Превыше ее нет ничего. Когда герцог предложил девушке вызвать воду обычным заклинанием "умывайки", особо, если честно, ни на что не рассчитывал. Подумал, она все делает как-то слишком, через край, переворачивает с ног на голову. Вдруг опять создаст прецедент и исполнит финт в своем стиле. Однако того, что произошло, точно не ожидал. Ещё в тот момент он подумал, есть нечто странное во всем этом. На самом деле, первая мысль — отец наследил где-то. Почему нет? Родитель в силу несчастного брака отличался весьма легкомысленным поведением в данном вопросе. Хотя, подобная версия, как раз, изначально вызывала у герцога злость и сильное волнение. Если подозрение в отцовской любвеобильной натуре верно, то он сам, герцог Черный, второе лицо государства, брат императора, просто банальный, извращенец. Его тянет и влечет к собственной сестре. Успокаивал себя лишь тем, что,скорее всего, сбивает с толку образовавшаяся между ними связь. На самом деле, нет никакого интимного подтекста в его отношении к Эллен. Скорее всего, просто кровь тянется к крови.

Потом, во время занятия, он вообще оказался сбит с толку. Впервые Эридан увидел, что кто-то другой может пользоваться Силой Лорда. Тем более, его дикой, свободолюбивой Силой. Подозрения о родстве развеялись, хотя и не до конца. Мало ли, вдруг именно в данном случае окажется исключение из правил. Но вот мысль о Предназначении не приходила в голову совсем.

Как бы то ни было, он спрятался за высокими стенами Академии, чтоб избежать ненавистной женитьбы, а в итоге нашел не свободу, а кандалы.

Ох и братец. Ох и хитрец. Ни слова не сказал до того момента, пока не получил подтверждение волнительных предположений. Специально все разыграл по своему сценарию, загнал его, Эридана, в угол. Естественно, каждый Лорд спит и видит Полет, а потому, несомненно, Эрик не позволит никому лишить империю такой надежды, даже родному брату.