"Нет... А... Разве такое возможно? То есть, Эллен — мое Предназначение, а я ее — не факт? Мне, значит, без нее никак, а она вполне может полюбить другого?"

"Прости, брат... Счёл нужным тебе это сказать. Когда заподозрил существующую между вами связь, поднял все, что только мог, все сведения о волнующей теме. Мы забыли о том, как оно выглядит и происходит, потому что слишком долго не слышали Оракула. Да, ты без нее никак. А она без тебя — вполне. Кроме того, герцог Эридан Черный привык к женскому вниманию. Когда ты последний раз ухаживал за кем-то, добивался благосклонности? Помнишь? Уверен, что нет. Потому как и я не помню подобного. Но с ней тебе нужно вести себя иначе. Она не готова ко всему случившемуся. Это видно и заметно. Правда как и то, что ты ей все же симпатичен. Во время нашей встречи на балу я обратил внимание, она постоянно обращалась к тебе взглядом и ловила твою руку своей. Это хороший признак. Но все же... Брат, эту женщину советую завоевать. Если по какой-то причине она оставит тебя..." — император немного помолчал, а затем продолжил, — "Ты не сможешь больше обходиться без нее. Совсем. Оракул произнес Предназначение, тем самым полностью активировав его. Если раньше ты ощущал лишь смутную тягу к Эллен, теперь с каждым днём твоя потребность в этой женщине будет расти. А вот ее в тебе — нет. Подумай об этом".

Отлично! Эридан в сердцах стукнул кулаком по стоявшему рядом дереву. Молодец, Эрик, настоящий император. Ради спасения Высшей крови загнал его в ловушку. Даже не посоветовался изначально, не обсудил. Знал, что получит отрицательный ответ, а потому сделал все по своему. И плевать, что теперь вся долгая жизнь единственного брата оказалась связана с женщиной, которая станет ее смыслом. Так ещё, ко всему прочему, выходит, Эллен не будет так зависима от него, как он.

Герцог собрался было отправиться на поиски родственницы виконта, когда пространство неподалеку завибрировало, расходясь кругом портала, из которого шагнул, собственно говоря, сам виконт. Заметив Эридана, он чуть не нарушил законы перемещения, и едва, не прыгнул обратно. Встретить старого друга Арак явно не рассчитывал.

— Да что такое?! Почему от меня все бегут, словно я чумной? Тебе чем не угодил? И по какой причине вообще ты тут? Не Академия, а проходной двор, честное слово. Шатаются,туда-сюда, кому не лень.

— Эээээ... Так Эллен позвала. Девочка переживает, сам понимаешь.

Виконт постарался бочком обойти герцога.

— Стой! — Эридан поднял руку и с ладони тут же сорвалось пламя Силы, перегораживая дорогу Араку, — Как бы то ни было, ты вовремя. Прежде, чем встретиться со своей родственницей, поговори со мной. Я нуждаюсь в совете.

— Ого... Впервые вижу тебя растерянным. Убери Огонь. Он меня нервирует. Ты в последнее время слишком эмоционален. Не хотелось бы, знаешь, испытывать твою Силу на своей шкуре.

Герцог собрал пальцы в кулак и пламя послушно скользнуло обратно.

— Да, я растерян, — Эридан направился к ближайшей лавочке.

Виконту не оставалось ничего кроме, как двинуться следом.

— Понимаешь, все летит куда-то в пропасть. Я совсем не хотел жениться. Сам знаешь. А что в итоге? Получил Предназначение и роль спасителя Драконов. Как быть, не знаю...

— В смысле? Друг мой, не кажется ли тебе, что в данный момент задаваться подобными вопросами поздно?

Арак сел рядом с Эриданом, который, опираясь локтями о колени, обхватив голову руками.

— Я не ее Предназначение...

— Так не бывает. Откуда подобная глупость?

— Эрик сказал. Буквально пару минут назад. Оказывается, бывает. Она мое — да. Ты представляешь, что это значит?

— Ну... Очень смутно.

Эридан отнял руки от головы и посмотрел на своего старого верного друга.

— Каждый день своей бесконечно долгой жизни я буду бояться ее потерять. Вчера, после того, как на балу появилась Оракул, я просто злился от одной мысли о том, что больше не принадлежу себе. А теперь? Получается, Эллен останется свободна в своих поступках и выборе. Тогда, как мне этого выбора не сочли нужным дать.

— Эр... Я понимаю, насколько тебе тяжело. Опять ты должен жертвовать чем-то ради империи и Высшей крови, но все же... Посмотри на это с другой стороны. Представь, если все же чудо произойдет и Драконы возродятся. Не уверен, конечно... Даже не спрашивай, почему, все равно не отвечу, но вдруг. Да и потом. Ты совсем ничего до вчерашнего события к Эллен не чувствовал?

— Чувствовал. Влечение. Интерес. Симпатию. Она казалась мне очень странной, но тем не менее рядом с ней появлялись эмоции, которых ранее я не испытывал. Сам знаешь, женщин было много...

— Я бы сказал, очень много, — усмехнулся виконт.

— Да... Но как-то так сложилось. И вот теперь, выходит, появилась та единственная, которая станет сосредоточением мира для меня. Что делать, Ар? Вдруг она не полюбит Эридана Черного?

— Так сделай, чтоб полюбила! Ты же первый ловелас империи. Не хочу быть пророком, однако, есть такое ощущение, Эллен способна подарить тебе счастье. Даже... Даже если Драконы не возродятся. Когда я увидел ее впервые, подумал, вот это ошибочка вышла... Вот это я промахнулся.

— Стоп! — герцог пристально уставился на Арака, — О чем это ты? Какая ошибка?

— Оооо... В общем-то... Как сказать... Когда увидел ее впервые после долгого перерыва. Выросла, изменилась. Я-то помнил ее вот такой. Крохой.

Виконт показал рукой расстояние от земли до колена.

— Имею ввиду... Ох! Эллен зовёт. Мне надо.

Арак вскочил с лавочки и попятился в сторону учебного корпуса.

— Значит, Эр, мой тебе совет, добивайся ее так, чтоб она тобой увлеклась по-настоящему. Понял, да?

Герцог смотрел вслед виконту, который очень быстро пошел, хотя, более применимо, побежал прочь. Если раньше он подозревал, будто Арак что-то скрывает, то теперь уверился в этом целиком и полностью.

Елена Михайловна нарезала круги в холле учебного корпуса Академии, вызывая у снующих туда-сюда адептов весьма заинтересованные взгляды. Тем более, только последний дурак в империи не знал о ее новом статусе, а потому теперь любой поступок будущей спасительницы Драконов рассматривался всеми и со всех сторон. Некоторые даже чуть притормаживали, когда проходили мимо и, шушукаясь между собой, обсуждали невесту герцога. Леночку это раздражало неимоверно. Ко всему прочему, большинство девиц смотрели на нее если не с ненавистью, то завистью точно. Она кожей ощущала их ядовитые, похожие на клубок спутавшихся змей, эмоции. Так-то понять можно, герцог красивый мужчина, это несомненно. Но характер, конечно, оставляет желать лучшего. Да ещё эти Драконы... Леночка на мгновенье зависла, представляя свою семейную жизнь. Вот ходит она такая по… ну, наверное, по замку. Все же не последний человек ее будущий супруг. Должен, наверное, быть у него замок. А тут сам, непосредственно, муж. Ему, к примеру, завтрак не понравился. И что? Разозлиться да сожжёт все имущество к чертям. А дальше? По миру пойдут с такими замашками. Хотя... На крайний случай можно будет пристроить Дракона в цирк. По любому есть у них тут какие-нибудь бродячие Шапито. Нормальный вариант. Научится скакать с тумбы на тумбу и фокусы показывать. Почему-то Леночке казалось, в образе Дракона Эридан обязательно должен плеваться огнем налево и направо. При этом виделся ей ящер похожим на динозавра. Большой и с полным отсутствием разума. Затем мысли плавно перетекли к более интересной части семейной жизни. Перетекли, да так и застыли, ибо вот эту сторону брака Леночка очень смутно представляла. Нет, она не маленькая, конечно, в пестики и тычинки давно не верит, вполне знает, как происходит сам процесс, но... Дракон... В ее понимании это отдавало то ли лёгкой формой сумасшествия, то ли тяжёлой формой извращения. Елена Михайловна пока не определилась с направлением, по которому стоит отправить мысли.