— Ну, Эллен, жду ответа.

— Так вышло.

Других вариантов у Леночки не было. Кроме прочего, изрядно напрягало слишком большое количество людей вокруг, каждый из которых, похоже, перестал дышать, лишь бы слышать, о чем правитель беседует с не известной никому девицей.

— Содержательный ответ. Значит, я прав? Ты постаралась?

Девушка вздохнула и, демонстрируя глубокое раскаяние, развела руками. По крайней мере она очень постаралась, чтоб выражение лица сейчас говорило именно о такой эмоции, а не о желании попросить отцепиться уже от нее с этой историей.

— Ясно... Все бы, конечно, хорошо. Разное бывает, и вполне возможно, с испуга, ты превысила возможность своего Дара. Но...

Елена Михайловна поняла, длинное, протяжное "но" императора явно не сулит ничего хорошего.

— Видишь ли, Эллен, есть некоторые вещи, которые мало известны не только девушкам из провинции, но даже моим Лордам. Река, это территория столицы, как ты понимаешь. И она никогда не подчинилась бы никому. Даже не смотря на то,что стихией воды управляют многие представители Высшей крови. Знаешь, почему? Там, где расположен императорский дворец, только действующий правитель имеет возможность использовать Силу в подобном варианте. Это не ограничивает Лордов, но река, земля, воздух, не послушаться никого из них столь мощно. А тут девочка со среднем уровнем Дара вдруг смогла управлять тем, что, по всем законам существования Силы, ей подчинятся никак не должно. Вот ведь странно, не правда ли?

Леночка оглянулась на Эридана. Тот стоял, сцепив зубы, с каменным выражением лица. Так вот, почему герцог всячески старался скрыть ее участие от посторонних Лордов, когда они расспрашивали о случившемся. Он знал, теоретически у нее не должно было этого получится. Да, предложил использовать бестолковое управление Даром сам, но изначально думал, вряд ли выйдет. Просто на дурака, что говорится, а в итоге не просто вышло, так ещё и слишком сильно.

— Вижу, как недоволен мой брат, — император улыбнулся, — А это говорит лишь о следующем, удивительную странность он тоже осознает. Уж кому, как не герцогу Черному, члену моей семьи, знать подобные тонкости. Судя по всему, Эридан, ты понял, как это могло произойти?

Елена Михайловна снова оглянулась на ректора. Что происходит вообще? Он явно злится. Кроме того, получается, отправляясь на бал, герцог, вполне догадывался, какие вопросы интересуют императора. И тоже не предупредил. Достали. Что виконт,что этот. Неужели нельзя сразу рассказывать все, без утайки?

— Видишь ли,Эллен, управлять стихией в пределах этого города на таком уровне, чтоб поднять воду реки, могу только я. Либо... Тот, кто одной со мной крови. А уж сестер у меня отродясь не водилось. Не думаю, что отец подобный факт мог скрывать столько времени. И вот вопрос. Мог только Эридан, а сделала ты. Интересно, как?

— Эрик, она только недавно узнала, что между нами существует связь,— герцог, не выдержав, вмешался,наконец, в разговор,— Я сам убедился в этом несколько дней назад. В библиотеке лишь заподозрил, но не был уверен.

— Брат, ты, похоже не знаешь главного. Это не удивительно. Мы забыли, спустя столько времени, что означает подобная связь. Представь себе, и я не сразу вспомнил. Пришлось поковыряться в архивах. Очень уж волновал меня данный вопрос. Но говорить ничего не буду. Хочу проверить.

Император поманил рукой одного из мужчин, стоявших неподалеку.

— Она готова?

Елена Михайловна отчётливо поняла, сейчас что-то будет. Что-то из ряда вон выходящее.

Человек, к которому обратился правитель, несколько отличался от остальных. На нем не было вечернего костюма, смокинга или фрака, как на мужчинах, присутствующий здесь. Только простая, черного цвета хламида. Леночке невольно вспомнились инквизиторы. Очень уж похоже.

Сомнительный тип подошёл к императору совсем близко, а затем что-то прошептал на ухо. Елена Михайловна даже непроизвольно шею вытянула, дабы подслушать разговор. Своя собственная судьба волновала ее все же сильно.

— Отлично. Пусть приведут Оракула.

Едва император произнес эту фразу, по залу прокатился вздох удивления, а герцог, нахмурившись, посмотрел сначала на брата, потом на Леночку, и снова на родственника. Девушка ещё сильнее ощутила, ей сильно все не нравится.

— Ты думаешь... Не может быть... — мужчина был настолько озадачен, что Елене Михайловне стало совсем страшно. Если уж Эридан впечатлён, то хорошего точно можно не ждать.

Леночка хотела было спросить его, что вообще происходит, но в этот момент в бальный зал вошла девочка лет восьми. Пышное платьице, красивые серебристые туфельки, игривые банты в двух хвостиках.

За ребенком шли ещё двое мужчин в такой же странной одежде, что и тот тип,с которым шептался император.

— Оракул...

Когда прозвучало это слово, эхом отдаваясь в разных углах, от одного к другому, Леночка принялась вертеть головой, совершенно не понимая, где они увидели того самого Оракула, который приводит всех присутствующих в сильное волнение. Однако, кроме девчонки, больше никто не появился.

— Да ладно. Кто? Она?— Елена Михайловна уставилась на приближающуюся процессию, пребывая в состоянии шока,— Вот этот ребенок и есть Оракул?

Герцог ничего не ответил. Его лицо снова стало каменным, без малейших признаков эмоций.

— Я понимаю твое удивление, Эллен. Девушка из провинции не может знать, как выглядит та, кто предсказывает... вернее, предсказывала нам Полет. Оракул молчит много лет, слишком много. Но сейчас есть ощущение, скоро все изменится. По крайней мере, я сильно в это верю.

Леночка хотела было сказать императору, ответившему ей вместо брата, что девушка из провинции сильно желает послать сейчас всех к чертовой матери, потому что девушка из провинции вообще не понимает происходящего и ее это ужасно бесит. Однако, промолчала, решив дождаться конца представления.

Девочка шла сквозь толпу присутствующих, которые, словно воды реки перед одним библейским персонажем, расступались в стороны, освобождая ей путь. При этом, если Лорды и маги смотрели на нее с обожанием, она, низко опустив голову, вообще не обращала на них внимания, была словно погружена в себя. Странности начались, когда до императорского трона оставалось совсем немного. Девчонка вдруг замерла и резко вскинулась, лихорадочно оглядываясь вокруг. Возникло ощущение, она будто ищет кого-то взглядом. Увидев Елену Михайловну, несколько мгновений на нее пристально смотрела, а потом, улыбнувшись, как старой знакомой, быстро пошла к девушке. Честно говоря, Леночка с огромным удовольствием рванула бы в противоположную сторону. Глаза ребенка не имели зрачков. Они были просто изумрудно-зелеными. Выглядело это весьма устрашающе. Жаль, сбежать вряд-ли получится, впереди — император, сбоку — Эридан, сзади — ребенок из фильма ужасов. Обложили со всех фронтов.

— Мы ждали тебя. Ну, что ж ты так задержалась?