— Профессор сейчас активно занимается своими разработками в области вакцины от патогена Роя. После потери своего отряда Молний она решила полностью сосредоточиться на этом проекте.

— Это любопытно. Ну а теперь, если позволите, поговорим о вашей музыке…»

Конечности, выращенные Эйном, горели, как будто их опустили в огонь. Одна из них впилась в стену и увела меня с траектории удара твари. Одновременно с этим другая выскочила вперед, схватилась за открытую потолочную балку и дернула меня к себе.

Сзади послышался рев неизвестной твари, жуткий, нечеловеческий. Как будто не одна особь, а целый хор.

Этот коридор ещё не отремонтировали. Препятствий было много: контейнеры, ремонтные инструменты, роботы.

Они все стояли в коридоре и ждали.

Эйн понял, чего я хочу. Мой мех подкинуло под потолок, и я промчался над всеми препятствиями, словно паук.

Тварь ревела, но не отставала.

Резко стало холодно. Я свернул направо и едва не выскочил в открытый космос. Только конечность, выросшая на спине, ухватилась за металл корабля и потащила меня вверх. Причем я был повернут лицом к выходу. И когда тварь вылезла, я наконец смог её разглядеть.

Маро.Таун

Раньше я обращал внимание на то, что у тварей длинные конечности. Эта была рекордсменом. Невероятно длинные, согнутые в трех местах, они представляли собой зрелище, сводящее с ума своими не реалистичными движениями. Пухлое овальное тело, покрытое склизкой, на вид тонкой броней. И морда в виде полусферы из который торчит вытянутая пасть, полная острых, но коротких зубов. Тварь смотрела на меня шестью глазами. Три с одной стороны, выстроенные треугольником. Три с другой.

Последняя конечность твари выползла из проема.

Время замедлилось, и я увидел летящий в меня контейнер.

Т-Нуль-Пространство

Орбита Гравитационного колодца

Материнский корабль “Фобос”

Рывок в сторону оказался весьма кстати. Между мной и контейнером осталось расстояние в несколько сантиметров. Я чувствовал, что Эйн бережет силы. Конечности горят. Эволюция идет полным ходом.

Я влил энергию в оружие и выстрелил. Луч прошелся не просто в стороне, а ушел на сорок градусов вправо, как будто я не целился вообще. Висеть на паукообразных конечностях — то ещё испытание, и даже модуль автонаводки не помогал. Меня трясло в разные стороны.

Прицел. Выстрел. Луч пролетает над тварью, но опять мимо.

Клешни за моей спиной ускорились. Меня мотало то влево, то вправо. Сначала вверх, потом вбок. Потом вниз, снова вбок.

Резкий прыжок вверх заставил сердце где-то в Империи на мгновение остановиться. Висеть в безвоздушном пространстве, не в силах повлиять на свою траекторию — такая себе ситуация.

И только когда металл подо мной разлетелся на кусочки, изрезанный невидимыми лезвиями, я понял, что Эйн оказался намного сообразительнее.

Тварь беззвучно взревела. Паукообразная клешня за спиной вытянулась и впилась в корпус корабля. Меня дернуло вперед, и я резко остановился — завис в полуметре от обшивки.

Тварь бросилась за мной. Что интересно, в безвоздушном пространстве она двигалась гораздо медленнее, но зато у меня появилось преимущество в скорости. Меня озарила догадка: тварь не умеет вытягивать конечности. Соответственно, если сорвется, то вернуться ей будет проблематично. Эйн же может регулировать конечности.

— Кэп! Мы нашли источник! — голос Юма прорвался сквозь фон радио.

— Уходите! Вызывайте корабль и уходите! Меня заберете с обшивки!

Эйн уклонился вбок и рванул вперед. Клешни завершали эволюцию. Они покрывались черным налетом, а в миллиметре от них был… щит. Невидимый. Но я готов поклясться, что он там есть. Волна тепла пришла ко мне от солнечного сплетения. Эйн доволен.

Прыжок в невесомости заставил меня почувствовать радость. Возможно, я даже улыбался. Клешни удлиняются, хватаются за обшивку и снова кидают меня вперед.

Позади за мной гонится монстр. Я видел его. Видел, как он крепко сжимает обшивку, что та трещит и сминается. Прыжки в невесомости позволяли преодолевать гигантское расстояние. Сильный импульс, отсутствие трения. У Эйна есть план.

Обшивка заканчивалась обрывом. Я испугался на краткий миг. Эйн ловко утянул меня вниз по выстроенному наполовину каркасу корабля.

Открывшийся вид поражал.

Корабль Роя “Саглас” походил на гигантского спрута, пустившего свои извивающиеся шесть щупалец в толщу материнского недостроенного корабля. Покрытый серой панцирной броней, он внушал ужас и трепет. Но больше всего меня удивил огромный оранжево-черный глаз прямо посередине корабля. Он неестественно быстро двигался, следя за Т-образными линкорами, кажущимися мошками на фоне гигантского “Сагласа”.

Линкоры поливали “спрута” зелеными фоторными зарядами, но те рассыпались в нескольких метрах от брони. Мощный мистический щит, искривляющий то ли свет, то ли само пространство, поглощал заряды и не позволял нанести урон материнскому кораблю.

Вокруг этого театра кораблей мельтешили словно мошки мелкие твари Роя, за которыми гонялись корабли имперцев и ещё более мелкие механоиды. И все это на фоне сияющего ядра Гравитационного колодца.

На минуту у меня даже дух перехватило от этого великолепного зрелища. Огромный глаз выцепил наконец-то свою цель. Радужка резко сузилась, и из центра глаза выстрелил широкий бело-красно-розово-синий луч. С невероятной скоростью он врезался в линкоры, разбивая щиты и дезинтегрируя корабли в месте касания. Там, где ещё секунду назад были пять линкоров, не оставалось и следа.

Я бы и дальше следил за этим зрелищем — не каждый же день удается зависнуть в космосе на органических клешнях и смотреть за битвой кораблей людей и Роя, но из-за обшивки показался Таун. Стоило ему меня увидеть, как он выпустил невидимые лезвия. Эйн играючи увернулся и остановился ровно в тот момент, когда завершилась эволюция. Он был готов.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы перестроиться. В невесомости нет понятия верх и низ. Для меня низом стала обшивка корабля — верхом — Гравитационный колодец.

Тварь замерла на какое-то время. Её резкий рывок я заметил только потому, что время замедлилось. Тварь мчалась на меня, словно танк.

Холод все ещё покрывал сознание. Паники не было. Было четкое понимание, что сейчас необходимо сделать. Энергетический луч вырвался из “Убийцы” ровно в корпус твари. Та увернулась, опустив все тело ближе к обшивке.

В чем прелесть луча — он прямой. Я продолжал держать спуск, вливая энергию, и повел его на тварь. Та меня не разочаровала. Она увернулась от прямого луча, уйдя сначала вправо, а когда я перенаправил луч — ловко прыгнула над ним. При этом хотя бы одна конечность держалась за обшивку корабля.