Перед тем, как шагнуть в неизвестность, создала щит. Одним троллям известно, что ждет меня там, по ту сторону портала. Но когда я перешагнула светящуюся голубым границу, обнаружила себя в уже знакомом коридоре. Стражник стоял ко мне спиной, но когда услышал мои шаги, резко обернулся, посмотрел хмуро. Ну да, по всему получалось, что я пробралась к своим покоям, словно какой-то воришка. Пусть и вышла из портала. Стражу об этом желательно не знать.

Молча открыла дверь и вошла в гостиную. Фанни ждала меня. По ее тяжелому взгляду прекрасно это понимала.

- Что произошло? – Она бы закричала, но вести себя подобным образом с аристократкой, судя по всему, посчитала не допустимым. – Где же вы были? Что случилось?

- Ничего, о чем бы тебе следовало беспокоиться, - спокойно проговорила, направляясь в спальню.

Поскорее бы снять это платье. В нем было жутко неудобно. И вообще ткань раздражала. Или это у меня кожа горела? С чего бы? Случившееся в спальне Рина нельзя было назвать свиданием. А у меня, кажется, скоро даже волосы задымятся. Настолько мне было стыдно за мимолетный поцелуй. Я что же… в самом деле его укусила? Сумасшедшая.

Но, зачем обманывать саму себя? Я не жалела об этом.

- Но вы не справитесь с платьем без моей помощи! – полетело вслед.

Остановилась посередине комнаты и обернулась. Фанни застыла на пороге спальни и обеспокоенно смотрела прямо на меня. Я, чего уж там, на нее.

- Твоя правда, - не стала спорить. – Помоги поскорее избавиться от платья. Хочу поскорее лечь спать и забыть хотя бы на время о случившемся.

- А что случилось? – чуть ли не дрожа, словно осиновый лист, поинтересовалась женщина.

Она в мгновение ока оказалась рядом и стала помогать мне с платьем. Я в самом деле не смогла бы сама снять это пыточное приспособление, которое кто-то обозвал платьем. Не то чтобы я вообще их не любила. Конкретно это уже порядком надоело.

- Не собираюсь отвечать тебе на все твои вопросы, - немного резче, чем хотела, сказала я. Но Фанни нисколько не обиделась. Пропустила мои слова мимо ушей и продолжила извлекать мое тело из платья. Будь у меня чуть больше сил, и магия бы не буянила, я бы сняла это орудие пыток просто. Спалила бы его на себе чистой магией. Потом бы, конечно, чувствовала себя не лучшим образом.

- Вы здесь совсем одна, - вздохнула Фанни. – Я подумала, что вам бы хотелось с кем-нибудь поговорить.

- Нет, не хотелось бы, - отрезала я.

Служанка закончила с последним крючком, и мне, для того чтобы не потерять платье по дороге в ванную комнату, пришлось придержать его у груди.

- Подготовь сорочку, - сказала, уже направляясь в ванную комнату.

Спасть ложилась в прескверном расположении духа. Что не удивительно, ведь мысли снова крутились перед образом Рина.

Что мне теперь делать? Может, стоит уйти добровольно и не ползти за всеми до финала? С таким нежеланием некоторых меня там видеть, я скорее отдам богам душу, чем стану финалисткой. Про победу вообще молчу. Мало того, что она не особо была мне нужна. Так еще я заметила, что Лирмана больше интересует леди Овиер. Эти двое подходили друг другу. Девушка бы смогла осторожно управлять королем. В случае, разумеется, если он будет через чур жесток к какому-нибудь просителю.

Еще волновало, что я снова осталась без вечерней прогулки. Как бы ни хотелось побродить по дворцу, рассматривая убранство, я не могла этого сделать. Мало того, что нарвусь там на стражу, так еще и с Кристофером могла бы встретиться. Его было сегодня слишком много для меня одной.

Утро началось с недовольного ворчания Фанни. Она кружила у кровати и о чем-то громко причитала. Сначала я не могла разобрать ни слова. Потом до меня стали доходить обрывки ее мыслей.

По всему выходило, что сегодня я остаюсь без завтрака. Как, впрочем, и все остальные девушки. Очередное конкурсное испытание поджидало меня прямо за входной дверью. Откуда Фанни обо всем этом узнает, другой вопрос. Вероятно, король сообщает о своем решении советникам. А те уже в свою очередь доносят информацию до слуг.

- Завтрак на столе, у камина, - продолжила пояснять Фанни.

Пока она говорила, я с трудом заставила себя приподняться и таки встать с кровати. Меня клонило в сон, а сил на то, чтобы нормально передвигать ногами, практически не было.

- Фанни, - подавляя зевок, заговорила, когда служанка прервалась, - будь добра, принеси мне восстанавливающий эликсир. Без него я не смогу не то что пройти испытание, даже дойти до него.

- Леди Ниам… - сразу забеспокоилась женщина. Ну конечно, в случае чего, она потеряет деньги, которые поставила на меня.

- Ничего страшного, - перебила ее. Выпрямилась и потянулась до хруста в спине. Вроде всю ночь крутилась с боку на бок, а такое чувство, что лежала я только на спине. Иначе, с чего она так ноет? – Не задерживайся, Фанни. Иначе я рискую заснуть либо стоя, либо только присев в кресло у камина.

Больше служанка ничего говорить не стала. Я сама указала ей на дверь, давая тем самым понять, что все остальное в самом деле подождет.

Когда женщина вернулась, я, уже умытая, сидела возле камина и вяло жевала нежнейшие пирожные.

- Я сделала, как вы просили, - слегка склонив вперед голову, зачастила Фанни. – Дворец гудит, словно улей. Все ждут испытание. И пусть видеть ничего не будут. Просто все уже хотят знать, у кого больше шансов на победу.

Точно не у леди Вайоллет. Я, конечно, не видела, как Рин разговаривал с ней. Зато прекрасно слышала. Спасибо Кристоферу, он в который раз дал мне понять, что с ним связываться не стоит.

Передо мной на столик поставили небольшой поднос, на котором красовалась не маленьких размеров чашка. Пах восстанавливающий силы эликсир бодрости не очень. Но мне и не вкус был важен.

Пила залпом, забыв на время и про пирожные, и про крепкий чай. Настойка должна была подействовать как можно скорее. Иначе я рисковала уснуть прямо в кресле. Тем более, что рядом лежал теплый плед. В смысле, висел на спинке.

- Как же вы будете проходить очередное испытание, - покачала головой Фанни, внимательно следя за моими действиями. Неужели боится, что я пролью все на себя? – Что-то мне подсказывает, что вас забросит в самый дальний уголок Кораллового стана.

- Это навряд ли.

Если бы я еще сама верила в те слова, которые говорила. Ясно, как день, что король снова подготовил для нас испытание. И его пройдут далеко не все.

Завтракала я под неустанным контролем Фанни. Она не отходила от меня все то время, пока я давилась едой. Просто не любила, когда мне уделяется столько внимания. Будто я специально могла чем-нибудь подавиться. Я понимала, что служанке хочется выговориться, но не собиралась позволять ей этого делать. Поэтому старалась всеми силами ее игнорировать, что было сложно, так как Фанни громко сопела.