- Пожалуй, на этом можно закончить, - сказала я, промокая губы белоснежной салфеткой.

Положив ее на краю подноса, на котором уже стояла пустая посуда, я поднялась со своего места и направилась в спальню. Сегодня я решила выбирать наряд самостоятельно. И он точно не должен был быть пышным и нарядным. Успела понять, что испытания, которые приготовил для нас король, довольно своеобразные. Навряд ли будет просто. Поэтому нужно подобрать что-нибудь такое, в чем будет проще в случае чего убегать.

- Леди Ниам, - таки заговорила Фанни, которая продолжала следовать за мной по пятам. – Я думаю, лучше выбрать одно из тех платьев, которые лучше бы всего подчеркивали вашу фигуру. Прическу я…

- Нет, - перебила женщину. Остановилась возле гардероба и распахнула дверцы. Если мне нужно что-то удобное, стоит проверить еще раз содержимое чемодана, который передала мне Лиззи. – Этим всем я займусь самостоятельно.

- Но…

- Нет, - упрямо сказала, уже доставая чемодан из недр гардероба. Раскрыв его, стала изучать содержимое. Хотя уже успела несколько раз с ним ознакомиться…

В итоге выбор мой пал на платье сочного зеленого оттенка, с серебристой вышивкой. Само собой, это было не серебро. В последнее время у родителей не было возможности покупать нам наряды, расшитые настоящими драгоценными камнями или нитями золота и серебра. Было всего несколько нарядов, оставшихся от былой роскоши, которые Луиза передала мне с собой. Но их трогать я пока не собиралась. Не было подходящего случая.

- Это слишком просто, - возразила Фанни, подходя ближе ко мне и рассматривая выбранный мною туалет. – Стоит ли появляться в таком перед королем?

- Сомневаюсь, что сейчас меня удостоят такой чести, - пробормотала, тоже рассматривая платье. – Но твоя помощь мне все-таки понадобится. Тут много крючков.

Когда я была одета а, волосы убраны в простую прическу (но и здесь Фанни постаралась изобразить что-то утонченное и элегантное), и на ногах оказались удобные туфли на низком каблуке, я таки осмелилась подойти к двери, что вела в коридор. За которым, по словам горничной, меня уже поджидало новое испытание.

- Я все-таки считаю… - начала было служанка, но я жестом руки остановила ее. Если быть точнее, запечатала магией рот. Правда, почти сразу мое заклинание было развеяно. Все-таки, и у слуг в этом дворце имелись магические силы.

- Не нагнетай, Фанни.

Я схватилась за дверную ручку, надавила на нее и отперла тем самым дверь. Переступила порог и сразу же попала в магический водоворот. Меня как следует крутануло сначала в одну сторону, потом в другую. Затем я точно начала куда-то падать. А приземлилась уже на дощатый пол какого-то дома. Нет, я не упала в прямом смысле этого слова. Скорее, осторожно спланировала. Но где же я оказалась?

Не успела так подумать, как надо мной послышались чьи-то крики. От неожиданности дернулась и чуть было не налетела на стоящий слева от меня деревянный стол.

- Вы не осторожны, леди Ниам, - проговорили за моей спиной знакомым голосом.

Медленно обернулась и наткнулась взглядом на Вэя. Что он здесь забыл? По всему выходило, что перенесло меня в какую-то не самую лучшую таверну. И уж точно она расположена не в столице. Но если для меня это испытание, то что же это тогда для стража? Его задача контролировать мои действия? Или причина его присутствия здесь кроется в другом?

- Мастер Вэй, - проговорила, отводя взгляд. Почему же мне так страшно на него смотреть? Будто каждый раз, видя мужчину, сталкиваюсь со своим прошлым, которое позабыла. – Что вы здесь делаете?

- Приставлен к вам для контроля, - пояснили мне.

Мужчина подошел ко мне ближе и выжидательно посмотрел на лестницу, что вела на второй этаж. Я тоже посмотрела туда, не сразу сообразив, что он хочет этим сказать.

- Меня ждут там? – спросила, таки осмеливаясь снова взглянуть на мужчину.

- Да. И уже достаточно давно, - кивнул маг. – И если вы не поторопитесь, то это испытание вы не пройдете.

Медлить не стала. Сорвалась с места и заторопилась на второй этаж. Вэй последовал за мной, словно моя собственная тень. Крики повторились. Именно благодаря им я поняла, в какой комнате требуется моя помощь. Влетела в комнатушку без предупреждения и сразу же остановилась, во все глаза смотря на происходящее.

На кровати лежала женщина. Над ней склонился пожилой мужчина. Он нашептывал слова заклинания, водил руками вдоль ее тела, но, судя по продолжающимся стонам страдалицы, это мало помогало.

- Что происходит? – спросила, впрочем-то, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Изгнание из тела водяной девы, - все-таки решил пояснить Вэй. – Лекарь не справляется. И ваша помощь как нельзя кстати. Я буду вас страховать на случай, если что-то пойдет не так.

Кивнула, окончательно поняв, что от меня требуется. Значит, время не ждет и следовало поторопиться.

Создав вокруг себя щит, подошла к кровати вплотную и склонилась над девушкой. Сначала мне показалось, что ей точно больше двадцати семи, но на деле она оказалась совсем молоденькой. Из-за того, что лицо ее кривилось от боли, я и подумала, что пострадавшая от злого духа старше. Но это сейчас не имело никакого отношения к тому, что я должна была сделать.

- Кто вы? – обернувшись ко мне, спросил лекарь.

Его, судя по всему, не предупредили о том, что сегодня сюда заявится претендентка и будет колдовать. Я не стала реагировать на его вопрос. Предоставила эту возможность Вэю. Однако, и он не торопился пояснять мужчине, что мы здесь вообще забыли.

- Отойдите и не мешайте, - единственное, что сказал страж.

Это последнее, что я услышала. Дальше мои мысли полностью поглотило беспокойство за девушку. Если вовремя ей не помочь, не убрать, уничтожить поселившуюся в ней заразу, она умрет. Готова ли я брать на себя такую ответственность? А в случае неудачи тяжелый груз сожаления, потому что не смогла помочь?

У меня не было выбора. Это не просто испытание. Это жестокая игра, в которой проигравший взвалит на себя такой груз, который трудно нести в одиночку. Конечно, если человека вообще заботит чужая жизнь.

Я потерялась во времени. Вливала свою силу в пострадавшую, пыталась нащупать тем самым слабое место твари, что поселилась в ней. Прогнать из тела и уничтожить. Если попробую проделать это, пока водяная дева находится под прикрытием живой оболочки, то наврежу не только твари, но и девушке.

Сила во мне восстановилась не полностью. Несмотря на это, я не собиралась сдаваться. Продолжала свое колдовство, даже когда перед глазами закружили черные точки. Не прекратила и в тот миг, когда меня повело в сторону. Вэй тут же среагировал и придержал за плечи. Уже чуть позже ощутила, как он передает мне свою магию. Опасно, но другого выбора у меня не было. Я охотно принимала его помощь. Опять же, потому что по-другому уже не получалось. Я была опустошена.