— Прошу прощения за опоздание, — хрипло произнесла я. Прокашлялась и продолжила: — Разрешите, пожалуйста, войти.

— Пожалуйста, — кивнул Натан, не сводя с меня внимательного взгляда. Махнул рукой в сторону свободного первого ряда. — Евалия, вы считаете, что я не сообщу сегодня ничего важного? Поэтому пришли без бумаги и карандаша?

— Я надеюсь на отзывчивость моих одногруппников, — тихо проговорила я.

Зачари Шиак, разместившийся во втором ряду, с готовностью протянул мне пару свитков и покусанный запасной карандаш, я с благодарностью кивнула. Лишь когда я уселась, Натан продолжил занятие. Что странно, никто его не перебивал, не переговаривался, не насмехался, хотя, если уж совсем начистоту, Натаниэль ну никак не походил на преподавателя.

— Специально для опоздавших, — едко произнес он, — сегодняшняя тема занятия «Уровни паразитов».

Я вздрогнула. Совпадение?

— И раз уж студентка Лакрес опоздала на половину занятия, она вкратце поведает нам о том, какие бывают паразиты. Внимательно слушаем.

— Ну-у, — протянула я, приподнимаясь, — паразиты бывают шести уровней.

— К доске, — жестко произнес Натаниэль, и я на мгновение даже растерялась от произошедшей метаморфозы.

Ну, к доске так к доске.

Выбралась из-за длинной парты и, распрямив спину, встала рядом с Натаниэлем. Скользнула взглядом по аудитории: кто-то смотрел с насмешкой, кто-то — безразлично.

— Паразиты бывают шести уровней, — заново начала я. — Шестой уровень подразумевает зачаток — состояние паразита, когда ему проще всего пробраться в тело мага, решившего преступить закон и стать эмагом. Пятый уровень — тварь, подпитавшаяся частью энергетических сил носителя, которая обрела характер, манеру поведения, легкое влияние на настроение. При достижении четвертого уровня паразит может воздействовать на мысли, поглощает большую часть энергии, при этом сильно портятся структура потоков и качество чар. При третьем уровне паразит начинает не только брать, но и отдавать: маг становится сильнее, выносливее. Однако на его мысли, действия и поступки оказывается довольно сильное влияние. На этом этапе, если эмаг слабее воли паразита, есть вероятность растворения личности. Второй уровень развития твари дарит носителю тройной потенциал. Скорее всего, это происходит из-за того, что жизнь и комфорт эмага и для паразита становится первостепенной. Именно на этом этапе происходит слияние, но, опять же, только если личность носителя недостаточно сильна. Первый уровень… Если говорить грубо, то человек уже не человек, и даже не маг — он паразит. И все его действия, все поступки осуществляются исключительно под руководством твари.

Я замолчала, переводя дух. В который раз мысленно поблагодарила Ворона — в учебниках я бы такой информации не нашла.

— Плохо, — констатировал Натаниэль.

— Почему? — вырвалось у меня.

— На каком уровне паразит может переходить в телесную форму?

— На третьем.

— На каком уровне может осуществляться безболезненное изъятие паразита? Это важные нюансы, не находите?

— На… — я на мгновение замолчала, — ни на каком. Изъятие, как и подселение паразита, очень болезненные процедуры.

— Сошлитесь на источник, — сухо потребовал Натаниэль.

— Не могу, — я пожала плечами. Цирк начал надоедать, мне казалось, что я ответила нормально.

— А откуда тогда вам известна эта информация?

— Присутствовала при обсуждениях. Вам известно, как знать любит обсуждать подобных паразитов на балах? — произнесла, но сразу же осеклась.

— Как можно определить наличие паразита? — вновь посыпались вопросы.

— Серебро, — выдохнула я, потом добавила: — И изумруды.

— Хорошо, садитесь.

— Хорошо? — удивленно переспросила я.

— Да, я поставил бы отлично, но из-за вашего опоздания придется снизить балл.

— Спасибо, — протянула я, следуя к своему месту. Если бы не моя бурная ночь, я бы не ответила и на половину вопросов, потому оценку посчитала оправданной. Хотя, признаюсь, было немного обидно.

Оставшаяся часть пары прошла сравнительно спокойно, но меня все еще удивляло, что все мои сокурсники молчали. Ни на одной паре, даже у самого строгого профессора, не было абсолютной тишиной. Но тут?.. Тут можно было различить каждое движение Натаниэля.

— Занятие закончено, в следующий раз по этой теме будет небольшая самостоятельная работа, после чего перейдем к изучению природы магических хищников. Все свободны, — последнее он сказал уже у самой двери.

И едва та за ним затворилась, все облегченно выдохнули. И через мгновение со всех сторон слышались возмущенные возгласы…

— Как он мог?!

— Зачаровать нас всех на бессловесность…

— Представляете, как подкосился его магический резерв…

— Это негуманно! Я расскажу отцу! Его уволят.

— Не уволят, его очень ценят… Говорят, что этот Натаниэль — лучший маг королевства.

— Да уж, я бы и не подумала, что лучший маг королевства будет выглядеть как типичный хлипкий заучка.

— Где-то я его видела…

— И все же это негуманно!

Я на мгновение замерла. Натан что… и правда решил лишить голоса всю аудиторию, пока идет его пара?! Он…

Возмущенно выдохнув, я развернулась к Шиаку и вернула карандаш и часть незаполненных листов. Пробормотала слова благодарности и стремительно направилась к выходу.

— Натаниэль! — окликнула парня уже в коридоре, предварительно убедившись, что там никого нет.

Натан неловко дернулся, но обернулся, я поспешила вперед. Подойдя ближе, заметила, что в его глазах плещутся раздражение, непонимание и явная неприязнь.

— Ты что, правда магически лишил моих одногруппников голоса?

— Где ты провела эту ночь? — мы задали вопросы одновременно.

— Я… э-э-э… — я растерялась.

— Да, правда, — произнес Натан. — Это единственное, что могло заставить их замолчать. Мне повторить свой вопрос?

— А я должна отчитываться? — резко переспросила я.

— Понятно, — Натаниэль выдохнул, прикрыл глаза, взъерошил светлые волосы и развернулся. — Больше вопросов нет.

Зашагал вперед. Почему-то стало обидно. И за то, что вспылила. И за то, что не могу рассказать все подробности. И по причине того, что отношения с ним с каждым моим неверным шагом становились лишь натянутее.

— Натан, стой, — попросила я, сравняв шаг. — Вечером я ходила в лес, практиковалась в бытовых чарах. Потом опоздала, ворота были закрыты, пришлось идти до Курца… В общем, много что произошло.

— Ты в порядке? — теперь в тоне Натана слышалось не только раздражение, но и участие, даже забота. — Зачем ты ходишь в лес? На территории академии уйма свободного места. Если хочешь, я могу водить тебя в пустые загоны для магических зверей, они не пропускают магию наружу, и ты будешь чувствовать себя спокойно вдали от чужих взглядов.