По ушам ударил измученный всхлип Шерии, и я испуганно дернулась — мы что-то сделали неправильно? Из-за света ничего толком не удается различить, потому я крепко сжала веки и помассировала их пальцами.

— Говорил же, возвращайся осторожно, — недовольно произнес Ворон, все еще стоящий позади меня.

Кое-как совладав со зрением, я наконец открыла глаза и увидела Шерию. Девушка сжалась в комок и плакала, изо всех сил сжимая кулаки. Так, что костяшки побелели. По подбородку стекала струйка крови, видимо, прикусила от боли.

— Она все это время страдала, — пояснил Ворон, приседая перед ней и погладив по голове. С пальцев сорвались искорки, и девушка, вздрогнув еще раз, утихла, погружаясь в сон. Дыхание выровнялось. — Бедная…

— Мы сможем донести ее до дома? — спросила я, чувствуя такую слабость, словно всю ночь я таскала тяжелые предметы. Или занималась боевыми искусствами с Элджи.

— Ты сама-то дойти сможешь? — Ворон внимательно на меня глянул. Под глазами залегли синяки, голос был тихим. Парень наверняка тоже ужасно устал.

— Смогу, — сжав губы, твердо ответила я.

Я смутно помнила, как мы шли до дома девушки. Помнила только, что Ворон нес Шерию на руках, а я неловко перебирала ногами позади. Плохо соображала, когда парень объяснял ее родителям, что произошло. Сухо принимал их благодарности. Осознание происходящего накатывало рывками. Вот мы вышли на крыльцо, под лучи солнца, но они не принесли никакого удовольствия. Глаза то и дело завешивало темной пеленой, и в какой-то момент я просто почувствовала, как опираюсь на руку Ворона.

— Ева, до академии еще совсем чуть-чуть, там хорошенько выспишься. Не обещаю, что успеешь до начала занятий, но ничего — пропустишь, я тебе потом все расскажу, — он приговаривал чуть ли не с нежностью.

— Я больше не могу, — гордость, загнанная на темную, не осознающую себя сторону сознания, забилась в угол, и я отважилась это произнести. — Ворон… я правда больше не могу, я просто немного…

И тут меня засосала темнота. Я почувствовала, как падаю.

Жестко. Сыро. Неудобно. Холодно.

Сперва я не поняла, где нахожусь. Лишь ворочалась на неудобной поверхности, пытаясь найти наиболее комфортную точку, чтобы продолжить сон. Осознание накатывало медленно. Звенья цепочки вчерашних событий восстанавливались с трудом.

— Дарх! — уже почти привычно воскликнула я, открывая глаза. Темное божество точно решило сыграть со мной в игру. Видимо, испытывая на стойкость. Стоит, наверное, пореже его поминать! Лучше уж Коршу — богиню счастливого случая или, на худой конец, Лифа, отвечающего за удачу в пути.

— И тебе доброе утро, принцесса, — раздалось позади. Я обернулась. Ворон оперся на ствол дерева и сидел с закрытыми глазами.

— Сколько я спала? — спросила, уже вскочив на ноги.

— Часа три-четыре, — лениво отозвался парень. — Я бы на твоем месте еще столько же проспал…

— У-у-у… занятия, — я сделала один шаг, и в голове в тот же миг словно по наковальне вдарили.

— Прогуляй, — посоветовал Ворон, все еще не открывая глаза.

— Не в этот раз, — тяжело вздохнула. Я никак не могла понять, какие пары я уже пропустила, а на какие можно попробовать успеть. — Ты идешь?

Тяжело вздохнув, Ворон наконец открыл глаза и встал. Отряхнул штанины от налипших травинок и глянул на меня.

— О-о-о… Евалия, ты уверена, что готова появиться в академии в таком виде?

Я огляделась. Одежда помятая, но, думаю, я успею забежать и переодеться. Потрогала лицо — вроде никаких рогов и наростов за ночь не прибавилось, а значит, остальное легко можно исправить.

— Пойдем, — буркнула я и уверенно пошла к главной тропинке, неподалеку от которой у нас состоялся вынужденный привал. Парень лениво поплелся следом.

— Может, помедленнее? — поинтересовался он через несколько минут.

— Мне не улыбается получать еще один белый конверт, — огрызнулась я. Настроение было настолько паршивым, что я с трудом сдерживалась, чтоб не разреветься в истерике.

— Принцесса, ты прости меня великодушно, но после очень сложной ночи и не менее дурацкого утра я бережно охранял твой сон. И мне не улыбается, — он спародировал мои раздраженные нотки, — сейчас скакать непонятно куда для незнамо чего.

Точно… И зачем я его только дернула? Сама бы не смогла дойти, что ли?!

— Да, прости, — я капитулировала, остановившись и резко развернувшись. Тут же едва ли не нос к носу столкнулась с заспанным, уставшим парнем. Внезапно для самой себя густо покраснела.

— Вот только не говори, что ты будешь смущаться случайной телесной близостью после того, что между нами произошло ночью? — хмыкнул Ворон.

— Ничего не произошло, — я старалась говорить уверенно, — мы просто помогли девушке избавиться от паразита.

— Да? — насмешливо переспросил Ворон, делая шаг навстречу — такой, что наши тела вновь чуть ли не соприкасались. — А ты знаешь, что слияние магических вихрей многим ближе, чем секс?

Я отшатнулась и отвела взгляд. Сердце словно споткнулось, на секунду замерев, затем забившись в ускоренном ритме.

— Давай позже это обсудим, сейчас мне надо бежать, — сухо выдала я, чтобы скрыть целую бурю эмоций.

— Хорошо, как скажешь, — весело ответил Ворон, делая шаг назад. — Приходи на ту поляну, как будет удобно, попади в какую-нибудь неловкую ситуацию, где мне придется тебя спасать, и я приду.

Хотелось ответить в тон, с насмешкой, но я выдала вежливое:

— Хорошего дня.

И, развернувшись на пятках, поспешила к академии. Лишь у самой калитки спохватилась, что браслет и свои записи оставила в доме Шерии.

Ладно, будем решать проблемы по мере их нашествия.

Забежав в общий холл и глянув на настенные часы, я чуть не застонала. Мало того что я пропустила историю трех королевств, так еще и сильно опаздывала на биологию магических существ. Я уже почти приняла волевое решение, чтобы забить и на нее, как вспомнила, что сегодня эту пару ведет Натан.

Дарх! Дарх! Ой, нет… Корша! Лиф! Помогите мне пережить сегодняшний день.

Я не стала подниматься в свои покои для переодевания, лишь забежала в общую умывальню по пути. В зеркало на меня смотрела растрепанная девица с красными глазами и сероватым лицом. Кое-как стянув волосы в пучок, я ополоснула лицо и побежала к нужному кабинету.

Дверь закрыта. Вокруг никого.

Переведя дыхание и еще раз оправив складки на жилете, я постучала в дверь и тихонько ее открыла. По традиции в меня тут же вперилось с десяток пар глаз. При виде меня Натан сперва поморщился — явно был недоволен опозданием, — затем удивился. Наверное, из-за того, в каком виде я пожаловала.