— Его имя… Арно Бертран…

— Дарх! — не удержалась я, вскакивая с бревна. — Дарх! Дарх! Дарх!

Дархов сын маркиза! Да если его папочка узнает о том, чем занимался его сын… Но… разве получится по всем правилам наказать настолько титулованного представителя рода? Да и стоит ли? Эта история бросит тень не только на род Бертран, но и на саму Шерию. Но… ведь и оставлять произошедшее без внимания нельзя!

Мысли роились в голове как взбешенные осы, каждая в свою сторону, но при этом собираясь в колючий отряд проблем. Потому я не сразу услышала, как Ворон меня окликнул.

— Евалия! — уже более раздраженное, эхом. И следом резкое: — Возьми себя в руки. Сейчас не до переживаний по поводу одного из твоих претендентов на руку и сердце.

Что? Откуда он знает?!

Я бросила виноватый взгляд на Шерию — почему-то перед ней было стыдно, что у меня в женихах ходит такая мразь. Девушка вжала голову в плечи и испуганно смотрела на меня.

— Все в порядке, — я взяла себя в руки, мысленно поставив галочку в графе вопросов Ворону. Было слишком интересно, откуда он узнал о том, что Бертран является одним из претендентов.

— Ты хочешь избавиться от паразита? — осторожно спросил Ворон.

— Д-да-а, — прошептала она, еще сильнее ссутулившись. На мгновение мне показалось, что девушка испытывает боль.

Может ли противиться паразит, прознавший о своей участи?

— Помнишь те ощущения, что ты испытала, когда он оказался внутри?

— Да, — голос хриплый, — но тогда я еще не знала, что он внутри.

— Сейчас боль будет раз в десять больше, — произнес Ворон.

— Сейчас? — выдохнули мы одновременно с Шерией.

— Нельзя тянуть, — пояснил Ворон. — Теперь он знает, что его жизни что-то угрожает. Он может высосать тебя до нуля и покинуть…

— Но…

— Даже сейчас, ты ведь чувствуешь, как слабеешь? — спросил Ворон.

Шерия кивнула.

— Ты готова?

— Да…

— А ты готова? — теперь Ворон обращался ко мне.

— Я? — удивленно переспросила.

— Я сам не смогу с этим справиться, — ответил парень.

— Но я не знаю, что нужно делать, — произнесла я.

— Я буду тебя направлять, ты схватываешь на лету.

Сомнения с каждым мгновением росли, заставляя сердце биться в испуганном ритме. Но я заглушила их доверием. Поверила Ворону.

Шерия лежала на земле — так велел ей Ворон, ее бил озноб, тело тряслось.

— Это не от холода, это паразит, — на ухо прошептал Ворон, подходя сзади. В его руках были две прямые ветки, с которых он стесал кору. Он пояснил: — Дерево — отличный проводник. Наша задача сплести нашу магию воедино. Ева, ты позволишь немного нарушить границы дозволенного в высшем свете и подойти ближе, чем того дозволяет этикет?

Я неловко пожала плечами, толком не понимая, что он имеет в виду, но если для спасения Шерии так надо, то почему нет?

О чем говорил Ворон, я поняла парой секунд позже — он приблизился ко мне почти вплотную. Я вздрогнула, но постаралась не подавать вида. Чувствовала, как он дышит, как приподнимается его грудь, даже как бьется сердце — так же быстро, как у меня. Ничего не говоря, он вложил мне в руки по ветке, заставив сжать ладони в кулаки, а после положил свои поверх, тоже сжимая.

— Я буду говорить, что делать, доверься, — горячо прошептал он.

«О каком доверии может идти речь, когда я ощущаю чуть ли не каждую клетку его тела», — молча хмыкнула я, пытаясь избавиться от напряжения.

— Закрой глаза и глубоко вдохни, прочищая свои потоки.

Послушалась.

— Не открывай глаза до самого конца, физическое зрение тут худший помощник, — произнес он. — Ты должна открыть внутреннее…

— Как? — сдавленно поинтересовалась я.

— Вдохни еще глубже, представь, что ты — воздух. Загляни в себя, прогуляйся по своему телу, узнай, как расположены твои потоки, а после… выдохни, отпуская внутренний взгляд на волю. Тут я подхвачу.

Едва заметно кивнула. Вдохнула… сделала все так, как сказал Ворон. Затем еще и еще. С третьего раза получилось. Яркий голубоватый свет, я в нем растворяюсь, незримо следую вперед по туннелям. Поворачиваю: налево, направо, снова налево. Направляюсь к самому сердцу, туда, где расположен центр моей силы. Я одновременно присутствую тут, там, везде. И смотрю на все со стороны…

— Выдыхай, — теплое дыхание на самое ухо, но я толком не понимаю — зачем? Мне и так хорошо. — Выдыхай, говорю.

Голос мягкий и обволакивающий, нежный и трепетный — я повинуюсь, отпуская наружу часть себя. В тот же миг меня подхватывает светло-зеленый поток, кружит в вихре.

— Не пугайся, это я, — насмешливо раздается чуть позади. — Не забывай о доверии.

Я расслабляюсь, не чувствую ни напряжения, ни угрозы от этого магического вихря. Наоборот, мне нравится кутаться в его изгибы. Он ведет чуть ниже, к грязно-сиреневому сплетению потоков, лежащему на земле. Часть этих энергетических туннелей в черных дырах, и между сплетениями притаилось нечто… Нечто серо-бурого цвета, испуганно вцепившееся в центральный узел. Кажется, я чувствую, как паразит визжит, извивается, цепляется — боится.

— Тварь знатно нагадила, — говорит Ворон. — Прежде чем извлечь его, надо очистить от этих пятен, иначе частички останутся, развивая паразита по новой. Сейчас мы пройдемся по ее потокам так, как ты это делала со своими ранее. Готова?

Я не отвечаю, я направляюсь к серо-сиреневой паутине, утягивая за собой светло-салатовый вихрь. Мне кажется, я знаю, что нужно делать. А излишние указания и разговоры только тратят время. Поворот, еще один. Поток, еще один. Сплетение, еще одно. Вот… вот и узел. Я впервые почувствовала усталость. Сколько прошло времени?

— Не открывай глаза, — почувствовав мое напряжение, шепчет Ворон. — Ты все правильно делала, продолжаем. Теперь нам надо извлечь…

Киваю, толком не понимая, сделала ли я это головой или светло-голубым вихрем. Направляюсь вперед, мне хочется поскорее избавиться от этой гадины.

— Спокойнее, спокойнее, — говорит парень. — Надо аккуратнее.

Оглядываюсь и вижу, как сжимаются от боли сиреневые потоки, потерявшие серый налет. Теперь они светились. Ярко — как мой вихрь, как вихрь Ворона.

— Нежно, аккуратно, плавно…

Ворон направляет меня, показывает, как именно нужно обращаться с паразитом. Я послушно следую за ним, мерзкий буро-серый червяк извивается, но нам удается его схватить и вытянуть из сиреневых сплетений. Секунда, и вихрь Ворона становится толще, кольцами накрывает червяка и… давит. На землю паразит падает уже иссушенной бесцветной оболочкой.

— Теперь осторожно возвращайся обратно, — голос Ворона звучит устало, да и я сама чувствую, как подкашиваются ноги, что держусь я только благодаря поддержке Ворона. Стоп… я чувствую? Я вернулась? Открываю глаза, и по ним тут же бьет яркий, ослепляющий свет.